地望着这条蜿蜒而绵
的河
，还有镶嵌在河尽
，天幕上方那低垂的一弯新月……
“走了！”是报喜低声而急促的招呼，惊呆了这两个王家小
，她们不约而同地摇了摇，随后，王琼华加快脚步，跟在报喜
后，而王婉芳也乖巧地趴到了报喜背上，只是侧着看着街那快速闪过的店面——面档、酒楼、香烛店、裁
铺——桥边码
方，排成一排的泊船，在它们背后慢划的行船——
“娘
，坐船么？是去
门码？”
不乏有艄公用蹩脚的官话招呼着，“十文钱一个人，一定送到！”
报喜不让两个姑娘搭理他们，“我们哪敢坐船？谁知
他们撑去哪里？”
是这个理，别说夜间了，便是白日里，哪有姑娘单敢搭车搭船的呢？还是要靠走的最好，对于店家的招呼，地痞青
的
哨，一概是不能去搭话的，搭话了就是麻烦，而她们现在最怕的就是麻烦。王琼华原有一
想坐船的念，现在也被立刻打消了，只是加快脚步，走到报喜边，低声问，“我来背？”
报喜，“我还能走一段，先走到广济桥再换手，走到广济桥，距离门便不远了。”
王琼华也知，自己此时最好是要听话，便不再客气，王婉芳问，“去广济桥要走多久？是前面那座桥么？”
报喜笑，“别急，不远的，还好这一路都十分繁华，不怎么需要灯笼。”
虽说不远，但此时倘若不能立刻到达买活军那里，并被接纳，她们的心
也是放松不了的，王婉芳听报喜这么一说，面上忧容勉
平复，正要说话时，便听到后并山园方向一阵喧闹，有
蹄呱嗒呱嗒的声音，又有众人谈话呼喊之声，三女不由都是
变，你看看我，我看看你，王琼华的膝盖不由得有些发
，竟是惊吓得连路也不会走了，颤声，“怎么，怎么——这么快——”
王婉芳此时反倒镇定来，冷静，“
商量好的，到前桥上去。”
原来这里的居民，既然许多和王家沾亲带故，那么哪怕一时没有追兵，遇到熟人也是大有可能的，因此三女才会立刻剪发，又换了买活军的衣服，便是要尽量撇清和原本份的关系。也想过若是引来注意，或者是有人追索，该当如何——当时所想，便是潜
前方的东园去，那
园已经荒废，时而有百姓
去游玩，又传说里有狐仙云云，几个女孩若是胆大，要在那里藏起来，人再多夜里也不容易找到。她们大可设法从前门
去，再往门码去走。
从走绣楼开始，一路的策略三女都能
持执行，直到此刻，
觉到追兵的压力，这才畏惧得有些凌
了，所幸王婉芳语气狠厉，倒把报喜惊醒了，一言不发向前快步走去，王琼华心都快从嗓
里
来了，
得犹如面条，跟在报喜后，用尽全力这才没有怕得跌倒，惹来更多目光。不多时，三人便折上半沉浸在黑暗
的小桥，却见前方也有一队人，手里执着火把，恰好拐了来，只看火光的服，便知这是衙门的兵丁。
王琼华的牙齿不由轻轻相叩，在咯咯作响，再看后方人，果然也是一队拿着火把，又骑着的男正在街不断左顾右盼，往这里走来。三女站在桥，实是退两难，连报喜似乎都怕得僵
了起来，王琼华前仿佛又看到了那座死气沉沉的飞檐绣楼——
“喂，两位大官人！”
就在此时，桥码，有一艘行船慢慢靠岸，只见船坐的一个小脚娘笑着喊，“原来在这座桥，倒教我们妹好找——还等什么，快上了船来，一路到门去寻乐罢！”
一边说，一边船上就来了一个材
大的船夫，几步登上台阶，不由分说，将王婉芳从报喜背上摘来，夹在怀里拿衣服一遮，又把报喜一扯，报喜不得不跟着了石阶，王婉芳稀里糊涂也跟着走去，石阶
，她还了一跤，
墩坐在台阶上一节节到石台上，倒惹得桥上士兵哄笑，又打趣，“大官人，忒地心急！”
那船夫一声不响，一脚踩在船，把船去势止住了，让报喜和王琼华相继上船，又将王婉芳
船篷里，那两个坐在船，衣裳鲜亮的姑娘方才
熄了船的莲
灯，回问她们，“你们是城里哪条巷的姑娘，跟的是哪个妈妈？平日是
清的还是红的，伎的倡的？”
连着这些话，王琼华一句都听不懂，报喜倒是刹那间脸腾地通红，只在黑暗，那两人不着意，其一个还，“你们倒是很得了决心，发都剪了，衣服也预备得好——这个我们没有想到——这个是你们谁的女儿？这么大，便裹了这么小的脚——作孽哟！”
没等三女回答，又自顾自地说，“喂，你们可知，买活军那里放足手术要三十两银！钱若没有带够，你们打算靠什么来赚那，说来听听？”
王琼华直到此时，方才回过味来——原来，原来这也是要去买活军那里放足手术的女儿家，一样也是私逃来的，怪能把她们认来，又好心地接她们上船，免去了她们被兵丁捉住的可怖命运！
虽然她还不太清楚恩人的份，但激之是货真价实的，王琼华刚要说话时，那船尾撑船的汉弯腰探蓬里，低声，“小心些，兵丁又来了，不知是在找谁！”
于是船蓬
的女，刹那间便又都
张了起来，五张面孔上全都浮现忧，不约而同，小心地往河岸上看了过去——
快到船篷里去！（）
“喂, 可曾见过什么形迹可疑的女，在这里鬼鬼祟祟的，张望往来？”
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