&esp;&esp;选了一会儿，
了一家题为“楚州楼”的酒馆，只见楹联是狂草泥金的好书法：“举杯邀明月，放
看青山。”分集太白、乐天诗句。乾隆生
好此
，不由击掌叫好：“好对
！好大气！”
&esp;&esp;店老板迎上前拱手：“客官谬奖了！您几位请这边坐。——上茶！——用
什么？”
&esp;&esp;乾隆好奇地问：“此
为何称‘楚州’？”
&esp;&esp;店老板笑：“小老儿是淮
人，敝店
淮菜。”
&esp;&esp;虽然称是称“淮扬菜”，其实淮菜和扬州菜系还是小有区别。乾隆颇有兴致：“我第一次来，也没有忌
的，不拘什么，上几招牌菜吧！”
&esp;&esp;店老板笑：“我不自
，我们这里地的就是鳝鱼宴，客官只有三位，全鳝宴未免奢侈不实，不过上好的‘
鞍桥（1）’还留着，讲究的是‘茶油爆、猪油炒、麻油浇’，
油赤酱，绝不腻。俗话说‘冬日人参夏日鳝’，这
鱼（2）补
益气，滋味好又养人，价格也适。”
&esp;&esp;乾隆不由大
兴趣：“既然如此，自然得品尝，其他菜
也请掌柜
齐，不必靡费，也不用太省俭。”
&esp;&esp;店老板觑乾隆似是富家弟样貌，自然少不得
结，应了一声亲自去厨房知会。乾隆看茶
，竟是不俗的宜兴紫砂，仿供
壶的式样；品了一茶，是泡得酽酽的岕茶，岕茶虽老些，茶香很醇厚，
也用得不错。乾隆不由大起好，静待菜品上桌。
&esp;&esp;不一会儿，上来四菜一汤上桌，主菜是“鞍桥”的鳝糊，另有白卧鳝条、一品白菜和蟹粉豆腐，汤是笋片和莼菜的“翡翠玉带羹”。乾隆举箸都尝了尝，不由颔首称赞：“果然滋味绝妙！”因招呼冰儿和鄂岱：“这里不拘礼，你们也坐
尝尝！”
&esp;&esp;鳝糊得
致，黄黑的
壮鳝段，上面浇
是用好火
和芫荽、蒜泥的，淋着香
、
腾腾的麻油，佐料的香味全被
了
来，上又不油腻，
耐嚼，确是民间的至味。就是看似平凡的一品白菜，因选用的都是北来的黄芽菜
芯，又用的是火和
熬制的
汤炖煮，看似清汤寡，上鲜
甘甜，菜
俱化，而菜
菜心丝毫不散。冰儿早就饿了，又是不拘礼的人，用汤匙扒了一勺鳝糊
，叽叽呱呱：“我小时侯最
吃鳝鱼，和师父一起时，还常常自己河去摸，我们烧得简单，红烧白熘也都不错，吃的就是这个‘鲜’。可惜了京后，就很少吃到这么一味
了。说起来不登大雅之堂，其实说着‘大雅’的燕窝、鱼翅又有几个真好吃的？”
&esp;&esp;乾隆笑笑不语，惹得冰儿越发打开了话匣：“……要说捉鳝鱼，其实跟捉泥鳅差不多——泥鳅更不席了，其实鲜得很——找到
，一
小
，一手就去堵截，就要在鳝鱼逃来的那一刹那，疾手快这么一
！住了还不算，那玩意儿腻腻的，握在手里就和鼻涕似的……”
&esp;&esp;乾隆放筷皱眉：“我吃得好好的，你来恶心人！还让不让我们吃了？”
&esp;&esp;店老板笑嘻嘻：“君远庖厨嘛。其实就是宰猪杀，也一样的让人恶心。但吃时就忘光了；不仅忘光了，还要讲究个‘割不正，不；不得其酱，不’呢。鳝糊滋味可还好？若是能爷们的法，多些也不妨的，不会积。”
&esp;&esp;“说得好！”乾隆举筷一挥，赞，“‘远庖厨’不忍闻哀声；‘割不正’又挑剔吃不。孔孟仁义，也有说不通的地方。掌柜的不光菜得好，也是有学问的人嘛！”
&esp;&esp;这时，邻桌有人叫：“你诽谤孔孟，罪莫过焉！”
&esp;&esp;乾隆不由回望去，邻桌隔了一扇透雕的乌木屏风，坐着几个年轻男，桌上已是杯盘狼藉，乾隆笑：“诽谤不敢，不过语涉不恭，确实有罪过了。隔
的仁兄，何妨
面一见？”
&esp;&esp;那厢传来几声笑，其最朗嘹亮的声音发自一个黑胖，从屏风的镂空可以看到他对着乾隆这桌拱了拱手：“我们这里有人黄汤噇得过了，失礼了，失礼了！”一会儿，亲自捧了一盏酒来赔罪。
&esp;&esp;乾隆见状，也起
致意，冰儿赶
从温酒的爨筒里把酒酾到他的酒盅里，温的酒香气四溢，乾隆见那黑胖眉棱一挑，朗声：“店家欺我，还说没有好绍酒了，不想专供了你这里。看来是瞧我们穷酸，怕腌臜了酒。”
&esp;&esp;乾隆因也哂：“我们人少也不闹，何不拼了一桌，好好饮个痛快？”
&esp;&esp;黑胖喜上眉梢：“那倒是我们叨扰了！”落落大方了一揖，自我介绍：“在纪昀，贱字晓岚，河间献县人氏。”乾隆：“既是河间人，怎么也骑鹤扬州不成？”
&esp;&esp;纪昀笑：“可不是羡慕此间风
，又馋酒得厉害，趁着秋闱未开，来找朋友打秋风来了。”
&esp;&esp;乾隆越过屏风望向那桌，恰好那边也在顾盼这里，便笑着邀请：“何不同来一坐？”
&esp;&esp;那边几个人也似是豪的，过来拱手为礼，又叫小二把椅搬了过来，纪昀指着其一个清瘠雅致的青年男微笑：“这就是东主了。”那青年男笑：“晓岚肚里酒虫又在叫了，得了好酒，脸面也顾不上了。在也不是扬州人，敝是嘉定，只隔一江，离得也算很近了，这几年不过是就近在盐运使幕府里写写文书而已，也算得半个扬州人。敝姓钱，钱大昕。”
&esp;&esp;纪昀笑谓：“皇上南巡，万世未有的盛世呵，只可惜我们来得晚了，未曾见御舟过境的盛举，真是一桩憾事。那几日晓征——就是东主的台甫——恰恰被巡抚衙门借去写奉和的诗赋了，倒是面圣了，还蒙赐了一个举人。真真是羡煞我等！”乾隆目光不觉一
，仔细打量了钱大昕一，似觉熟，到底南巡之间看的人太多，并没有太
的印象，好在烛火摇曳，众人也未曾发觉他的异样。
&esp;&esp;钱大昕看似文静，其实也是会说的，淡淡笑：“你又取笑我来！凭我的诗赋也不过平，不了上的法，秀才举人们面圣，隔着这么远，又是低跪伏的，我算是有幸占了前列的，也只远远瞧见团龙朝褂的影罢！倒是你，今年秋闱再
个筹，明年闱到状元，这连三元的大名，不怕当今不多瞧你几。”
&esp;&esp;纪昀也不谦虚几句，只是指着钱大昕呵呵地笑，乾隆不由看向这个貌不惊人的黑胖，果然睛亮如晨星，衬着疏阔的眉宇，细看确实有几分灵慧之气，乾隆因自我介绍：“在，表字永君。年岁痴，还是一介白，见笑了。”
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