&esp;&esp;“我就是被你这等猾吏坑了去！”
&esp;&esp;见两人当众攻讦，鄂岱喝
：“圣上面前，你们太放肆了！”乾隆悠悠然坐
，目视范崇锡。范崇锡语带哭腔：“皇上，罪臣确有作恶，圣主面前，不敢有丝毫隐瞒！罪臣家当，都在衙
，父母妻儿，尚在老家，未曾接来任上。皇上可以抄没臣家，看臣贪贿多少。”
&esp;&esp;听他说得笃定，乾隆想到那次到
厅，金玉确实有，不过当世金玉，价值有限，知府多年，未必购置不起；古董珍玩，一件未见，今日范崇锡敢开
求抄家，只怕确实贪贿有限。然而却要问：“笑话了！你既然哭穷，扬州的民脂民膏又是谁人刮的？你还当朕是不
门，不知天事的昏君么？”
&esp;&esp;范崇锡呜咽一声扑到在地：“皇上圣烛明鉴！臣纵有一万个的胆
，也不敢欺瞒皇上！那丞抚江南已有三年，手职官无论大小，都是一言兴一言废。臣区区举，原就没有什么门第后台，以大挑（1）选官，先教职，再县丞，慢慢累到知府，若不是当年赴任，带的一个
妾现仍在巡抚衙门，臣现在只怕还是区区知县而已。”
&esp;&esp;官场龌龊，让乾隆觉得恶心，不由对那舜阿愈加厌恶。然而范崇锡亦不知自己大大地
犯了圣讳：“一言兴一言废”的权臣，只有昏君手才会有，如此抬
那舜阿，不是陷皇帝于昏聩么？念及此
，见那舜阿少有的红了脖还待争辩，不由恼恨万分，大声：“你住了吧！‘吏而良，民父母也；不良，则民贼也。’朕宵旰劳苦，图的就是你们把民脂民膏吃
抹净尚不足意，定要闹星星之火，陷朕于不义么？那舜阿，你自己说，你是什么东西？！”
&esp;&esp;“
才是民贼！是蛀虫！是混
！！”那舜阿没想到突然雷霆震怒，只是顺着乾隆的意思重复，粉白的脸此时雪白泛青，哆嗦了半天嘴
齿才清楚了些，语言也
畅了，“才真不是人！枉费了主的栽培、教导！才死有余辜，求皇上速将才明正典刑，为天昏官戒！”
&esp;&esp;“昏官？你好轻巧！”乾隆满脸杀气，“刚才没认朕么？站得好直！”
&esp;&esp;“才是吓傻了！皇上白龙鱼服来扬州，才
梦也没有想到，还以为是自己的
睛昏了……”那舜阿脸
惨白，但他心里却安定多了，不谈征歌选的罪过，也不谈贪赃枉法的罪过，突然扯到不相的礼制上，乾隆自然是恼羞成怒，但为名声起见，亦为自己那铁
的后台——快要正位的堂妹起见，雷声虽大，只怕雨
会小，他拼命在地上磕
，“咚咚”地把额碰得乌青，哭声又柔弱又哀恸，让人不禁恻然：“皇上！您杀了才吧！才没有敢自辩的地方！主忧臣辱，主辱臣死，让主您生那么大的气，才还有脸活去么？才不是东西，只图享受，忘记了主您宵衣旰
、为国为民的一片苦心哪！才早就听说，主有时一天还睡不满两个时辰，劳累得这样，才却没有丝毫分忧，反而沉醉温柔乡，听任面的奉承
。他们言巧语，才也就信了……才见范崇锡虽说颇有不知廉耻之，事办差还算实心，竟未想到面有这么多不堪之事，才盲目
听，昏聩无能，为吏蒙骗，对不起主，也为自己的先人蒙羞，真是万死不足惜！皇上杀了才吧！”
&esp;&esp;这戏唱得好极了！乾隆被这不动声、裹在自责的拍得恰到好，而其推卸责任的意思于他自然也是顺承，：“你有知悔的心，那就还有救。可这督责不严的罪你又如何承担？范崇锡为得古玩女讨好你，
死了多少条人命，你又怎么向朕
代？”
&esp;&esp;“请皇上将臣立即死，枭首传示诸督抚，以为渎职的例！”那舜阿又是一顿响。
&esp;&esp;乾隆：“朕从不擅杀封疆。即日革职查办。你的罪过，自有有司置，解京问审时，自当知无不言，敢有丝毫推卸职责之，朕立刻封刀斩杀你！”
&esp;&esp;范崇锡以为有望，叩首：“臣亦当知无不言！”
&esp;&esp;哪里还有你说话的机会！那舜阿暗。果然，乾隆恨声：“你当朕亲鞫的案都是儿戏么？朕置过的案，三法司再来定谳，你还脱得了死？范崇锡，民易
，上苍难欺！你如今不是要想如何苟延残
，而是想如何向扬州的民们谢罪！”
&esp;&esp;范崇锡几乎
倒在地，发绝望的呼号：“皇上！皇上！臣是被如此！臣死有余辜，但请皇上详查
！臣若有一丝一线贪贿是为自己，臣愿领凌迟之刑！”
&esp;&esp;“卿本佳人，奈何贼！你以为攀龙附凤还能脱得一
净？朕念你也是读书人，虽十恶不赦，亦不会枉顾国法凌迟刑。”乾隆转脸对海兰察：“海兰察，你先兼署知府事务，明日早晨，在扬州城门，给范崇锡和宝庆钉八十斤的重枷，跪在城门向扬州百姓谢罪。两个月后发往京城受审。”
&esp;&esp;八十斤的重枷，这样的天气，别说两个月，五天只怕他们都捱不过。那舜阿见乾隆置果然是杀伐果决乃至
刻，暗暗心惊。
&esp;&esp;
&esp;&esp;既然挑明了份，乾隆便住回行——天宁寺行，原是康熙时的旧，自自己南巡，便有扬州那些极富有的盐商们，纳捐修缮，行面目一新，来时经过扬州便是住在这里，不过此时回来，却无来时的
闹，门前挡着木栅栏，海兰察那边派来的人正急急忙忙理，里面经过总镇兵的关防，又有鄂岱、赵明海细细查验，不过来时大批眷，莺莺燕燕的，此时只得冰儿一人，竟还一脸不快的样。
&esp;&esp;从甬上一路过大门、二门，到得前殿，规模虽小，庄严尚在，鄂岱：“主，刚刚传来的消息，两江总督尹继善，随后就到。这里暂由总镇关防。”
&esp;&esp;“嗯。”“太后和眷们，亦从苏州走
路，不过到扬州需起旱，太后怕麻烦误事，懿旨命皇上边惯常跟的人立时过来伺候，眷们随太后一路由运河北上。御驾的船只也已经备好。”
&esp;&esp;乾隆似觉有些落寞，顿了顿才：“知了。”
&esp;&esp;鄂岱停了停又说：“皇上，已经未正三刻了，您还未曾
膳呢！现在御厨尚未到达，是不是先传几家菜馆或总兵衙门送膳来，银盘碗和银匙银筷都是有的，行预备皇上回銮的太监也还在。”
&esp;&esp;倒是不觉得饿。不过乾隆不论国事还是私事，都颇讲法度，因而：“倒是聚合馆，几菜品得得味。”
&esp;&esp;“嗻，才这就叫人备办。”
&esp;&esp;聚合馆的菜比往常更显
致，着恃膳的太监品尝过后，膳桌上
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