&esp;&esp;“
……四爷……”
&esp;&esp;背后小心谨慎的一声低唤，乾隆步
滞了滞，
待不回
答应，终究觉得不大礼貌，何况言声的是岳紫兰的父亲岳耀祖。
&esp;&esp;毕竟还是回
了个笑脸：“我
是谁！这么巧竟然在这里遇到了！”
&esp;&esp;岳耀祖神
却有些慌张，摆摆手：“我也刚从县衙过来——
屋说！”边说边敲了敲一旁一扇窄门：“老婆，快开门！”
&esp;&esp;脆生生的一声答应，乾隆想要退步已经晚了，岳紫兰端着半盆
开了门，见乾隆时也愣了。两个人尴尬地对站着，乾隆啜嚅了半日“我……”终于没有说
个所以然来。岳耀祖撂
挑急声：“这里人
杂！衙门的事我都看见了。您是好人！我们也不是不知好歹、忘恩负义的人家。——什么都不用说，快去。”
&esp;&esp;“这是？……”岳紫兰想说话，不知为什么话也没说来，脸也红透了，一失手便把半盆泼在乾隆脚上，心里一慌就更急了，蹲去想
又发现没有可的东西，冷不防乾隆轻轻扶起她，一行人飞快地走屋。岳耀祖把挑挑去，警觉地四望望，把门从里面锁上了。
&esp;&esp;岳紫兰的母亲岳朱氏捧上几杯茶放在乾隆等人的面前，乾隆端起没滋没味地啜着，偷偷抬一瞟岳紫兰：她正拿着绣
绷拈着针发呆，有心说两句话又怕唐突了彼此都尴尬，好几次话到嘴边还是装咳嗽掩了过去，“咳”了好半天才
一句：“近日好么？”
&esp;&esp;岳紫兰更是都不敢抬，简简单单只答了一个字：“……好。”
&esp;&esp;乾隆又问：“是不是你父母已经为你说了亲了？……”
&esp;&esp;岳紫兰疑惑的波在乾隆脸上绕了一圈，很快低用勉
可闻的声音：“是……”
&esp;&esp;就这一瞬间的神，乾隆已经知她在撒谎，可这谎是没法也不能戳破的，只好“哦”了一声，闷喝茶，又觉得自己不太礼貌，又笑着加了一句：“恭喜呀！”
&esp;&esp;这一来两人更没话可说了，乾隆只好装着打量房，却发现地方实在太小了：就三间瓦房，岳家三
已经很挤了，再加他们三个实在不容易。这时岳耀祖端着茶
前来奉客：“吃……四爷吃……
东西，叫您见笑了！您不用说什么，这儿虽然窄小，但收拾收拾住得，您现在是叫什么……‘龙落浅滩遭虾戏’，放心，会好的，会好的……”
&esp;&esp;他并不会说话，但就一句“龙落浅滩遭虾戏”让乾隆不由动容，瘦西湖相遇的不愉快立即烟消云散了。
&esp;&esp;晚饭，吃得颇为尴尬。岳耀祖宰了养了好几年的老母
炖了一沙锅汤，又去割了
买了菜，
乎乎地烧了四菜一汤来。岳耀祖为难地搓手：“四爷，真叫委屈您了！本来该好好招待您的，怎晓得昨天刚去当铺里把夏天衣裳赎了回来，早知应该再晚两天的，现在又不急着穿……”乾隆此时千万
觉纠缠在心上，山珍海味也断难咽，勉笑：“您说哪儿的话！叫您担着我的风险已经是很过意不去了。不过你放心，最多再两天吧——只要能过去——一切定会有分晓！”说罢，主动举箸，搛了一筷
，
津津有味的样连声夸“香”。岳家三人淳朴地笑了。乾隆偷望岳紫兰，觉得她的鹅
脸和隐隐约约的小酒窝在昏黄的灯光显得格外清纯而
媚，与费渐卿完全是两不同的类型，心里却不由一阵惆怅，只低了扒饭。
&esp;&esp;吃完，岳耀祖和岳朱氏厨收拾了，岳紫兰站起来，双只敢瞧着前方地上：“四爷，您和鄂爷睡西屋，我和小
睡东屋，我爹娘在堂屋打地铺。我给您先铺床去。”
&esp;&esp;乾隆待推辞也容不得他推辞，他暗暗摆手止住鄂岱和冰儿，自己跟着岳紫兰了房间，房虽破旧，但收拾得
净净。岳紫兰单膝跪在床上抹平
青布床单，放平被窝，又放纱帐，里说：“四爷，您别嫌这儿不好，小
人家，就这样了……扬州了四月，蚊虫也开始闹了，不放帐是不行了——”她一转
突然停了：乾隆正堵在她前，竟使她有些透不过气来。
&esp;&esp;自从那日被岳紫兰摆脸后，乾隆一直特别守礼，和岳紫兰站这么近是一次。凝望着岳紫兰的脸，乾隆终于问：“是我错了什么吗？”语气淡然而
款款，岳紫兰一瞬间就想落泪，努力睁大了睛看着地面，没让泪落来。
&esp;&esp;“没。”岳紫兰低，想逃开却不知怎么挪不动步。
&esp;&esp;“那那天为什么那么对我？”
&esp;&esp;“四爷！”岳紫兰终于忍不住泪涟涟，“紫兰是穷人家女儿不假，可是也要份、脸面、
命的！”
&esp;&esp;“……”
&esp;&esp;“四爷，我们不是一个层面上的人，知没有结果，吗非苦苦追个没有结果的结果？！”
&esp;&esp;话说得绕来绕去有
稽，但乾隆笑不来，半天踱至窗，背手叹：“我明白。有时全天最傻的就是我了。”
&esp;&esp;“四爷！”岳紫兰言又止。
&esp;&esp;乾隆回温存一笑，摸一些金银锞
岳紫兰手里：“拿着——别说‘不’。紫兰，你知么，我的女也和你一般大。她是个很温柔知礼的女孩儿——也和你一样。……紫兰，这是我给你的嫁妆钱，没别的意思，我把你当女儿看待，懂吗？……懂就拿着，收好了。将来寻个好人家。……”关系
割清楚了，他到自己手心里岳紫兰的小手冰凉而颤抖，觉得自己心尖上也有些发苦，撒开手柔声：“早去睡吧。这些日要叫你生受了。”
&esp;&esp;岳紫兰握着一大把金银锞，咬着嘴
不让自己放声，一屈膝退了去，奔到她以为没人听到的地方，放声大哭。
&esp;&esp;作者有话要说： （1）大比：限定期限破案或捉凶。
&esp;&esp;（2）烂衫：生员（秀才）穿的衣衫。
&esp;&esp;（3）到
_院借宿的委婉说法。
&esp;&esp;☆、岂容袖挥五弦（小修）
&esp;&esp;“兰伢儿！”厨房里，岳朱氏看着女儿刻意掩饰的红
的双，心里不由酸楚发痛，见岳耀祖不在，轻声，“你爹也是！一都不懂你的心事！给四爷小，不过给丁举人家小？我瞧他得也好，份地位怕也不低，对你又是温柔小意儿的，会疼人的样！”
&esp;&esp;“娘！……”小门家的女也使小儿，跺跺脚
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