&esp;&esp;“一是狱
姜家兄弟，桃
砚事始末，
某愿闻其详。二是瘐毙狱的庄哲庄
，以及在室女
庄小倩
状，某心有疑惑，还望大人教我。”
&esp;&esp;乾隆这话慢慢说
来，字字钉实，如扎
范崇锡和宝庆心的刺，两人都变了颜
，范崇锡瞥瞥宝庆，脸上青红不定。宝庆怔了一会儿半开玩笑地冷笑
：“爷是来微服私访的巡
大人吧？”乾隆亦不再
作，冷笑：“巡大人我朝没有，只是民怨迭起，沸反盈天，某来到扬州后确有耳闻。大人，皇上巡幸江南，就在隔江的苏州，扬州这样奇怪的事，只怕于大人官声有扰啊！”
&esp;&esp;范崇锡嘴角
搐着，正不知说什么好，突然听见前面擂鼓声响起，一名衙役飞奔到厅外，在门前跪
回话：“大人，庄翟氏又来击鼓了！还是
打去么？”
&esp;&esp;范崇锡乜
瞧瞧乾隆，见他睛微眯，一副好整以暇看笑话的姿态，咬牙：“民既有冤，本官自然要问个清楚！爷，我这里不好奉陪了。”说罢，狠狠地端起茶碗。外面听差惯熟于此，拉声音叫：“大人送客咯——”乾隆自然不久留，冷笑起
，拱手告辞，走了两步心还是忍不住，回：“大人，民间有冤，需妥善安置。”
&esp;&esp;范崇锡大声：“本官官十载，这些事不劳你费心。”
&esp;&esp;乾隆回离开，心：“官十载又如何？！这次机会你抓不住，便是给自己找了死路！”
&esp;&esp;
&esp;&esp;转到外面，庄翟氏已被带到大堂上，差役行事极为
鲁，好在庄翟氏经受重重磨难，这
小辱已经不在话，气定神闲跪坐在地上望着座椅上的范崇锡。
&esp;&esp;衙役们扶着帽豕突狼奔到各人位置，持刀的持刀，握
火的握火，周围百姓也好奇地奔来观看，“大老爷升堂喽！——”一声吆喝，书办们各自端坐好，衙役们
喊着“威——武——”，侧门帘一揭，范崇锡已经换上了公服：白鹇补服，砗磲
，他皱着眉
，迈着方步走了来，慢慢落座，死死地盯了庄翟氏一，一敲惊堂木，厌恶说：“带击鼓人上来！”
&esp;&esp;击鼓的却不是庄翟氏，而是赵明海。他见多了朝野大员，此时怎会惊慌，走上去只一拱手：“见过知府大人。”
&esp;&esp;“堂何人？”范崇锡眯眯问，人向椅背靠了靠。
&esp;&esp;赵明海不卑不亢：“在有功名在，恕不大礼参拜。”
&esp;&esp;范崇锡直起腰板，眯起睛仔细打量了几，心里揣度着赵明海的份，问，“你是什么功名？报上来。”赵明海是汉军旗人，雍正年间武举，由于尤其擅近功夫，从亲兵护卫被简
为御前侍卫班领，年纪才三十可，也算是少年得志，他思忖了一仅：“在是武孝廉功名，名叫赵明海。”
&esp;&esp;范崇锡张着
，眯起睛，似乎在望着赵明海，又似乎在想心事。半晌方笑：“孝廉击鼓登堂，不知有何要事？又何曾与大盗家属同来？莫不是有什么陈述？”
&esp;&esp;赵明海虽然是武科，官场阅历，也知范崇锡言有词，不得轻率，思忖了一方：“不敢。
不平则鸣，赵某原是慕名扬州风华，又寻思着圣驾临幸，想来瞧个
闹，无意间知庄氏一案，心有疑惑。听闻大人官清如，秦镜悬，所以叫庄氏击鼓鸣冤，望能得洗前冤。”
&esp;&esp;范崇锡乜着睛瞥着一脸不屑神的庄翟氏，心这半老徐娘还颇有些门路，怎么净找些有背景的人来帮着翻案？突然听见背后暗门传来轻轻一声咳嗽，知是宝庆有话相递，使个给一旁的书办，书办不言声起立了里间，一会儿来，附到范崇锡耳边嘟哝了几句，范崇锡的脸不大好看，却又有些得，目光往人群里一瞟，果然看见京里来的“爷”带着几个随站在人群目光如炬往堂上望，范崇锡不由暗暗冷笑：敢跟我作对，还不知
王爷有几只！
&esp;&esp;“拿案卷来。”范崇锡向边一个书办，又向赵明海冷笑：“案早已结了，庄哲一家伙同大盗行窃，本官为替扬州百姓除害，少不得逮问，衙役手重，打伤了两人，两人又外
风寒不治而亡——但也是罪有应得。孝廉莫急，案卷上就到。”
&esp;&esp;赵明海拿到案卷，翻不到几页就已大，更遑论再挑错反驳了，台见他尴尬，百姓们不由发叹息的轻嘘声。范崇锡得意的一个微笑，：“赵孝廉，可看得了？以后这堂鼓不是敲得的，铁案也不是翻得的。今日本府也不怪你，记着便是。退堂吧。”
&esp;&esp;乾隆心里着急，正想踏，前面不远
突然有人喝一声：“慢！”便见那和赵明海站在一起的书生站了来，径直走到堂上：“学生李赞回有话！”
&esp;&esp;“李秀才？”范崇锡看清了来人，重重用鼻音一哼，“你又来了？嫌本官还没革退了你的秀才？”乾隆听这痞气得活似街边混混儿的话，
锁了眉，又想到这李赞回正是百姓联名、御史转
的折上一个名字，联想到陈得贵说的李秀才，心里越发确信无疑，倒止住脚步，静观事态。李赞回上堂，犹豫了一，还是跪了一跪，才站起：“府台大人这话差了，学生何至要被革斥？”
&esp;&esp;“健讼！不够罪名么？”范崇锡，“李赞回，你是读书人，读孔孟之余也别忘了看看大清律例！天天挑拨着人来这里
扰公务，本官念你年轻，已经优容有加，你不要得福不知，最后哭都没有地方哭去！”
&esp;&esp;李赞回脸微红，却大声：“学生也劳请大人，在看大清律例之余，还是得以孔孟仁恕为先！”
&esp;&esp;“你这是俏骂本府么？”范崇锡迷了眯，眯
的睛里
一
杀气。
&esp;&esp;“不敢，”李赞回不卑不亢打了个拱，直，“胥吏欺主的事是有的，只愿大人能秦镜悬，明辨是非，还庄氏一家一个公。”
&esp;&esp;范崇锡哼了一声，跷起二郎
：“本官何不公？何不？大盗指认庄哲，莫非是攀？他家起得赃银，莫非是栽赃？……哼哼，这也未免太离谱了吧！铁案如山，李赞回，你以为自己诉赢过两次案，就可以视我这府衙如同市井么？你素有健讼之名，学政那里早有耳闻，本官素来惜你一笔文章得还好，未忍责罚你，没有动用公事开革你的生员，你如今倒是蹬鼻上脸，越发狂妄放肆了！”说着，一拍惊堂木，喝：“来啊！把李赞回用撵去！”
&esp;&esp;“大清有律，节制刑求。”乾隆见李赞回不谙刑律已哑无言，在堂大声喊。李赞回如
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