这回沈质终于落在他手
，纵然不能似玩
其他人一样对他施以酷刑，听他痛苦求饶，也要让他明白什么是痛苦，以消心
之恨意。
狱卒立即探手，
着玉佩狠狠拽走，拿到
前端详。
这玉质地一般，却有一
浑然天成的红痕，刻着略显
糙的福禄寿喜纹。沈质如此珍
，见他夺走竟然面
凶意，伸手要抢，极有可能是他慕的小娘
送的。
狱卒嘿然一笑，：“诏狱里的规矩，来这儿的犯人除了一
衣裳，什么也不能带
去。沈大人这玉佩留在上，安知是不是以此为信号，传递消息，或者拿来贿赂他人？此
，我替沈大人保
。”
沈质本就心
闷痛，这么一遭
来，急火攻心，咳嗽至声嘶力竭。惊得狱卒以为是当面抢走了他妻，害怕再这样去会
事，忙推着他了一间囚室。
沈质还
扑过来抢回玉佩，狱卒已手利落地锁住牢门，与他隔门相对，便无方才慌
，从容不迫地着玉佩在沈质面前摇晃。
“沈大人，你在里面好好休息。等冷大人开始查案，就没现在的好日了。”
说罢，得意一笑，昂首远去。
“咳……”沈质以袖掩
，像要把心肺都咳来，好一会儿才恢复平静。待移开袖，其上多了几块血痕。
似他这
病，最忌讳大喜大怒。沈质养气多年，除了冷芳携的事
，极少心绪波澜，狱卒此举偏偏戳他痛楚，令他愤怒得双目通红，带
霾，久久不能平静。
这方囚室冷灰暗，幽不透光，寒气自脚底钻
骨髓，更无休息取
的被褥，沈质靠着墙
难以睡，当夜便发起
。
夜
忽梦少年事。
迷蒙之间，四周景象大变。青山巍峨，群峰陷在辽阔的黑夜之，天际未明，仍有寥寥星映照四野。
沈质披着蓑衣，脚踩木屐，曳杖艰难地行在山路石阶。大雨初歇，脚路
，他必须与师弟互相扶持、小心谨慎才能一步步走过去。
若是一着不慎，摔了不要
，只怕伤
动骨，他们如今靠佣书赚些钱财勉
度日，
本没有余钱拿去治病。
前方不远
便是某家族学，一位家老觉得沈质抄书时字
端正秀丽，正适合拿与蒙童，便要他来族学抄书，不仅给的价钱比旁人更，还一餐，是再好不过的去。
沈质兴之余，不忘带来师弟。师弟的字比他更好，当场写就一篇诗文，家老果然欣然答应。
唯一
不足之，便是这族学离书院甚远，且匿在群山之。他们每日公
未鸣便要发，近一个时辰才能抵达族学。来去不仅耗费时间，更折磨双足。
沈质还好，年少时
过比这更苦的活，脚底早已磨一层厚厚的茧；师弟的
肤
一些，走数个
泡，得拿银针燎火后挑破，敷上草药。
冷芳携昨晚才挑了泡，还没好，走路歪歪扭扭，有时不小心踩实了，便自
间
一声痛呼。
沈质：“我背你上去。”
冷芳携摇：“师兄你披着蓑衣，全是。再说了，只剩一
山路。那么
的路我都走过了，还差这一吗？”
沈质无奈，只能扶着他一走上去。等到了族学，天光已经微亮，山野间野鸟啾啾而鸣，令人心旷神怡。
沈质与冷芳携
掉汗，在书室外打理衣服，彼此观察，没有污痕，才换了一双鞋去。
他们在最底层的书室里抄书。这里原是杂间改成，狭窄
仄，仅有两张矮案和蒲垫，伏案抄久了免不了腰酸背痛，又因几乎没有空气
通，每抄一页，他们就要走去
一气，免得在里面闷
过去。
暑时更加难熬，的汗能将一打
。不能把汗珠滴在书页上，二人只能时时拿布手，一天来，手通红。
好在，现在时节冷来，缩在书室里还更和些。只是手指仍然僵
得难以取胜，两人便互相搓手，让指节起来。
这个时辰，族学里的学还未起床，二人便凝神静气开始抄书。一个早上的功夫，往往只能抄两篇，为了多抄些赚钱，他们在亭里几乎狼吞虎咽，将族学给的咸汤和米饭拌在一起囫囵咽去，将午休息的时间也挪过来抄书。
但他们本来睡得就少，午不休息，有时抄着抄着就脑发。为了避免抄毁，冷芳携与沈质将并排的矮案改成相对而立，这样时时可抬首观察彼此状态，若发现不对劲，便提醒对方。
这天午，沈质照常抄书，时而抬，发觉对面的冷芳携拿颅
对着他。立刻搁笔，走过去扶住他的，他有心叫醒冷芳携，待看到他两青黑、满目疲倦，于心不忍。
“唔……”冷芳携反而自己醒了，“……好在有师兄，我差一睡着了。”
沈质：“你
脆睡一会儿，我帮你看着时间，只眯一刻钟就叫你起来。不然你这样困倦，午又怎么办呢？”
冷芳携笑了笑：“午自然就清醒了。我也没多困，不劳烦师兄。”
说罢，一手自布袋里拿两枚冰片，又夹了细小的银针。
“师兄。”冷芳携递过去一片，“我看你也快睡着了。”
低一嗅，再用银针扎扎手掌，总算清醒过来。冷芳携继续伏案，刚一俯，腰也痛起来背也酸起来，他打了矮案一掌，气愤：“待我日后大官，定要把全天的矮案销毁了。这等磋磨人的东西，是谁用？”
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