“我乘势再劝她，告诉她，‘孩
，你生得这般貌
，婆婆无能，护不了你，你那些个兄弟瓜田李
，也容易被人说
，你兄
那日与你说一句话，那金氏便骂了好一阵，给你脸
瞧，孩，你难一辈要这么委屈吗？那明昱不再娶妻，你无后顾之忧，他人品贵重，也不用担心他纠缠，只等你有了
，你们便可断了往来，’”
“‘婆婆知你是个最端庄本分的孩，过不了心里这关，可你应来，生个自己的骨
，你也有了指望还给明祐留了后，这对你，对我们四房都是好事啊。’我将此间厉害分析明白给她听”
“芙儿
着泪终究应了。”
“接来我先寻到当年待你父亲最为亲厚的一位伯祖，与他说明缘由，你伯祖几乎不
二想便答应了，他领着我寻了另外三位族老，也就是你五叔，十二叔，十八叔。”
后两位老太爷此刻就在现场，纷纷站
来朝程明祐颔首，
“没错，当时这个主意是我们共同拿的。”
他们一寻到北府老太太，北府老太太当时另有打算，
“那就
脆让芙儿改嫁明昱算了。”老祖宗见过夏芙，是个能让人喜
到心坎上的姑娘。
“我当然不答应。”老太太说，“这与四房有个明昱的孩是迥然之别，我苦
婆心劝大嫂，就差没跪了，最后终于
得大嫂首肯。”
“接来只剩明昱本人，我们磨他磨了差不多一个多月吧，他是族，嗣繁荣也是他的责任，四房已经这样了，他不拉一把也不像话。”
“他本房不娶妻，替族弟兼祧一房妻搁在四房，也不违礼法。”
“放
整个程家，还有谁比明昱更合适？”
“几层辈压来，最终我们说服了明昱，而在此之前，明昱与芙儿尚不曾见过面，何来觊觎芙儿一说？”
“事
议定，只差过明路，然而你堂伯母却念着明昱守丧期满，恐那明澜公主闹事作祟，故而提议，先压不声张，待孩生，两人以后不作往来，届时再与族人言明，料想那公主也不敢为难芙儿。”
程明祐死了，兼祧名正言顺，程明祐活过来了，便不合理，除了瞒别无他法，后来收到程明祐活着的消息时，老太太果断寻到北府老太太，施雷霆手段，将当年的事遮掩净，这是后话。
“二人守丧期满，事儿便提上日程，我也问过医师，什么日同房有便于受，除了那些日外，他们二人不再见面，三月后吧，芙儿有了，明昱回京赴任，芙儿便在老家养胎，”
“后来证明我的决断是对的，自那之后，再无任何人敢打芙儿的主意，芙儿安安稳稳过日，脸也胖了，人也
神了。而我们四房的境遇也可见地转变。”
“唯一不顺心的就是，生的是女娃，我不死心呀，我好不容易说服明昱答应兼祧，难不成又去过继旁的孩？我左思右想，一事不烦二主，决心故技重施。”
说到这里，老太太停来，掩面泣不成声，
程明祐挪着膝盖来到老太太跟前，赤红着问，“所以，芙儿便
崖了？”
老太太一面拭泪一面哽咽，“自从她生孩，便得了产后
郁之症，时不时落泪，我想着换个地儿她心些许好些，便带着她和孩回到京城，”
“有一日，明昱听闻我们回京，使人送了许多玩
给孩，也有一些丝绸首饰给芙儿，我见芙儿盯着那些首饰失神，顺又将兼祧之事一提，芙儿沉默了许久许久，两日不曾说话，直到有一日她突然笑了，心很好的样，抱着安安跟我说，‘我近来常常梦到我母亲，想去香山寺给她祈福，安安就拜托娘照看。’”
“她走到门，还回过神来跟我笑，‘娘，您要小心，别摔了安安。’我抱着小安安，
也不抬回她，‘安安是我的命
，我哪敢摔她？’”
“孰知她这一去就再也没能回来。”老太太失声痛哭，望着膝的儿，“明祐，万方之罪，罪在我一人。”
“明昱是我所求，芙儿是我所，你谁也不要怨，怨我吧。”
“这些年我们得了明昱不少好
，若再怨他，便是过河拆桥，没脸见人了。”
程明祐枯坐在地，整个人像被
走了神气，说不一个字。
暮氤氲，廊庑外的风灯次第
起，风
了
来，将案灯火扑得忽明忽灭，仆从立即寻来灯罩将烛火罩上，议事厅
忽然静极了，唯有老太太时不时的泣声。
程明昱漠然听着一动不动，恍若一个局外人，好似那些岁月便如老太太言语这般，轻描淡写就揭过了，他沉默一会儿率先开，
“从今日起，安安与四房再无瓜葛。”
老太太闻言扶几起，“不可！”
她拄着拐杖，指了指两位族老，半是施压半是恳求，“明昱，当年的事几位族老都在场，你也亲白牙允诺过，安安是四房的孩，这事上了族谱，无可更改，你是当朝左都御史，我们程氏家族的掌门人，你不可言而无信。”
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