三月, 泥
沙
, 草
莺飞。
窗外, 碧桃
开，密密匝匝地
缀在淡青
天空
, 被
绿的叶
拥簇着, 鲜艳得像是拿上好的胭脂染过。
正是乍还寒的时候, 几个将将十五六岁的小丫
, 穿着一
儿的蓝底碎薄夹袄, 以及带有镶边的阔脚
, 颈后拖了
乌油油的辫，末端用红绒线绳绑了，倒也清
俏丽。
小丫们正是慕少艾的年纪，
衷于讨论穿衣打扮，因着主人家随和, 并不十分拘束她们, 这会儿正聚在
院的小园里，想趁着空闲功夫，摘一朵簪上, 叽叽喳喳很有一番闹。
“这些小蹄越发上脸了, 大早上的吵吵闹闹, 看扰了三少爷睡觉, 婢这就去让她们规矩一。”白荷轻轻咕哝了几句。
她原是爹妈逃荒路上扔掉的乞儿，蒙大少爷白楷好心收养，还以“白”为姓, 给她起了名字。白荷是个懂事明理，知恩图报的好姑娘，稍了一些后，就自愿留在府里
事，一心一意地伺候主，
小心谨慎，妥贴有分寸。
虽说现在已经改朝换代，外面见天嚷嚷着革|命，还有人洋人装扮，满嘴叽里咕噜的外文，青年学生四宣传自由、平等，过去那一
地主老爷家生什么的，统统被贴上“封建腐朽”的标签，已经不合时宜了。但在白荷看来，这些变化对她的生活并没有任何影响，她仍是一门心思地事，兢兢业业地照顾三少爷，这就够了。
白荷在府里待了十多年，如今约莫双十年华，资历，又
受
重，早些年就被提
为大丫鬟，确实有资格教训小丫们。
绣了如意云纹的鲛纱帐里伸
一只素白纤细的手，掀开一角空隙，
半张难描难画的脸庞，粉白洁净，靡颜腻理，尚带着些浅浅的慵懒倦意。
白檀打了个哈欠，慢悠悠地说
：“算了，别跟她们计较，我也该起了。”他说着就坐起来穿衣服，动作自然，驾轻就熟，明显是习惯了的。
这些事白檀并不觉得有什么，白荷却唬了一
，慌手慌脚地凑上来，“哎呦，三少爷，您怎么能这个，有
婢呢。”
“且住。”白檀抬手制止白荷，安抚一笑：“这有什么，在学校读书的时候，大小事务，大家都是亲力亲为，我总不能搞特殊。而且，白荷
，现在不兴摆主款儿了，万一被旁人知，该骂我是衣来伸手饭来张
的纨绔弟了！”
白荷听得
泪汪汪的，又委屈又难过，“婢……哦，我，我从小跟三少爷待在一，您的衣
住行都是我打理，怎么说不让
就不让了呢？”
新事
的接受和传播是一
十分缓慢的过程，白檀知白荷一时之间确实会难以适应，就不再多言，自己起
，快手快脚地洗漱了。
白檀刚从海外留学归来，因为这年
通不便，期间同家里仅有书信往来，
算来已有四年未曾回家，坐了大半个月的游
，昨天傍晚刚刚抵达。
兄弟相见，难免
难自已，泪奔涌，准备了一肚的话要叙，真正见面后，除了嘘寒问几句，三人俱已是哽咽得不成腔调。
谅白檀途奔波，必然十分辛苦，兄白楷就主，挥退了想来问候的远近邻，让白檀只先休息，有话稍后再说。
得益于白楷经营有方，承继祖宗基业，又将其发扬壮大，多年来攒庞大家私，店铺门类众多，产业涉及极光，论财力，在整座北平城里也数一数二。
白家家大业大，上上几十人，居住在老宅里，说是老宅其实照实来讲，乃是从前朝一位没落王爷手
购置的，实打实的王府规格，碧瓦红墙，雕梁画栋，挨着墙栽了金桂、合|
、木芙蓉、垂丝海棠等木，绵延几里地，团锦簇，锦绣成堆。
只如今外界形势不明朗，政|局未稳，今日东风压倒了西风，明日南墙推倒北墙立，时机
，白家本就不好张扬奢侈，也响应号召，遣散了一批仆佣，剩的基本上都是父母双亡，无可去的。
白檀多年未归，丫们一时忘形，在昼锦堂外多说了几句，这才
得补眠的人不得不醒过来。
虽然回了国，但因着白檀在外几年，形有了变化，家里的旧衣服短了一寸，他就从行李箱里捡了半新不旧的衬衣、
甲、西，换上之后，稍一整理，去往主院。
白家人丁寡薄，往常都是独单传，到了这一辈却得了三，分别是白楷、白椴、白檀。只是白老妇人当年是年过四十又有了
，老
怀珠，自然格外艰难些，刚产白檀就撒手人寰了。
白老爷与夫人伉俪，禁不住打击，重病一场也去了。
彼时，白檀尚在襁褓，嗷嗷待哺，两个兄却已经加冠，只能摸索着上手，磕磕绊绊地倒也将人拉扯大了。
为着这个，两个兄待白檀都极好，差不多是当半个儿养着，兄弟间谊十分厚。
白楷的发妻名叫季秋容，书香世家，温柔端庄，品貌不凡。两人虽是奉父母之命，媒妁之言才走到一起，却相敬如宾，恩
甚笃。
早些年世不太平，北平也遭了几次战事，有一次
军闯
家里，季秋容替丈夫挡了一枪，腹
受了重创，幸好送医及时，险险保住一条命，却再也不能生育，此生与女无缘。
那时节，许多达官贵族，商界
擘都蓄养年轻漂亮的小姑娘，充作姨太太，对外仍是一夫一妻，并不损害名声。若是酒桌上说起来，也算一桩风
雅事。
季秋容碍于自己不能生，自觉没脸张拦白楷，就打算睁一只闭一只，
糊过去。反倒是白楷怕愧对季秋容的一番厚谊，主动承诺不纳妾，不和离，将来只让白檀承袭衣钵。
季秋容本来就对粉雕玉琢，小小一团的白檀很是喜，知这辈都不能有亲生的孩后，为了后半生有个依靠，就将人抱到房，也免得夫妻两人终日枯坐，膝凄凉。
“三少爷来啦，快请，快请！”主院里的冯妈妈瞅见月
门的白檀，老远就打了招呼，异常地说：“老爷和夫人正等着呢！”
白檀笑着了，得门来就被人拉住了手，一豆青旗袍，裹着貂绒的季秋容泪：“快让我好好看看，可瘦了？”
白楷与季秋容都已过不惑之年，纵使养尊优，保养得宜，也显几分风霜之，白檀望着季秋容角细细的纹路，心一酸，拉着她坐，安
：“大嫂放心，我在外面一切顺利，好着呢。”
季秋容拿手绢揩了揩角，动容地说：“这次回来，可不许再走了。”
白楷穿着绛团事事如意织金褂，白净的面
上蓄了短须，五官与白檀有三分相像，只是不及幼弟
致，但神清明，眸湛亮，一看就十分明。
他呷了茶，欣地看着白檀，温和地说：“走吧，先用饭，饭后我有话问你。”
几人吃过早膳，白檀跟着白楷去了书房，在首坐了，白楷方语重心地说：“你自小就不摸算盘，唯独喜书本，拿起来就废寝忘的，我
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