程英是前任护国将军程文浩的嫡
, 白檀挚友程锐的兄。
程文浩虽是武将
, 却是难得的有勇有谋，
天立地的真英雄, 亦是德化二年的武状元, 武艺众, 由此可见一斑。
当年会武宴上，程文浩与大公主姜锦城一见倾心, 两
相许。二人奉旨成婚, 十里红妆, 成就京洛一段盛不衰的佳话。
百炼钢不但化为了绕指柔，还在四十岁左右时
持卸甲, 辞去了护国将军的要职, 为的就是能够伴大公主左右。两人风风雨雨二十多年，携手至今, 仍是如胶似漆，让人焉得不艳羡？
所以，比之众多有名无实的皇龙孙，姜锦城有足够的底气傲视众人，程家威赫显扬, 程英更是承父志向，连年征战沙场保家卫国, 时人称之为“护国
石”，就连姜琸都不得不卖他三分面，轻易动不得。
当日, 白檀被姜宏端困于
闱，姜锦城胆敢连闯禁，也是算准了这一层。
因着姜锦城与阮白氏曾义结金兰，白檀又素来与程锐
好，免不了时常在程府行走，阖府上
竟没有不认得白檀的。
影卫上前掀了掀门板上的金漆兽面锡环，两个穿着短打的门房探
来，提着灯往白檀脸上觑了一
，忙忙地请了
去，领着他往程锐的松涛苑而去。
白檀因
：“不急，少将军可歇息了？”
门房笑：“公常来常往的，想必知我们少将军的脾气，不到三更时分，少将军是歇息不得的。”
白檀
，“看来少将军又在挑灯夜读了。”程英钟
各
兵法阵列，经常私研读。
人将白檀送到书房，程英听到动静迎了来，两人略微寒暄了几句，分宾主落座。
相较于赤心
的程锐，程英显得更加
瞻远瞩，城府也更
些，他温和一笑，说：“檀儿漏夜前来，舍弃四弟，转而来到我这里，怕是大有缘故。”
白檀解上的云丝锦披风，捧着茶盏说：“少将军是聪明人，在也不多
虚言，如今却有一件要
事，需要将军襄助。”
程英挑了挑眉梢，“有多要？”
白檀垂眸，轻轻
散浮在茶汤上，微微蜷缩的碧螺
，“关乎你我家命，更关乎姜国几十万民的生死存亡，如此，可算要？”
程英颔首：“自然算得。”
白檀慢吞吞地喝了一
茶：“将军年镇守西北边陲，少在各州府间来往，不知苛捐杂税，贪官污吏的厉害。如今我姜国民不聊生，哀鸿遍野，官场决疣溃痈，弊之甚矣。将军仁善，定不会弃百姓于不顾。”
程英叹一声：“
火，不外如是。”
白檀微微一笑：“
世英豪，将军可愿重择明君，饮
黄河，醉酒歌，届时，必为千万人所景仰。”
程英虽听得意动，却仍然不愿松，只：“檀儿不必再说了，
君之禄，担君之忧，英怎可投敌叛国的宵小之辈？”
白檀早知此事绝不可能一蹴而就，还
再劝说时，书房的两扇门板霍然被人推开，大公主一绛紫
锦袍，梳着端庄华贵的髻，脸颊
染着一抹浅浅的胭脂，缓步走来，斩钉截铁地说：“英儿，答应他。”
更半夜，大公主怎会突然现在这里？且姜锦城妆容
致，穿
整齐，明显是有备而来。
程英面
震惊之，快步从书桌后绕了来，问：“母亲，您说什么胡话呢？”
大公主摇：“英儿，娘亲此言是经过思熟虑的，父皇病危，纷争在所难免，英儿你居位，旁人又岂能允许我们枕无忧？与其坐而待毙，不若，亲手终止这场战，还天以太平。”
程英无奈：“母亲可知一将功成万骨枯，儿如能侥幸成功也就罢了，否则，我程府诸人又该如何自
？况且，您贵为姜国公主，怎可助纣为
？”
“助纣为？”大公主自嘲一笑，“英儿可知我与那所谓的叛军首领姜戎早有往来，论理，你该叫他一声皇舅才是。如今将军府即便想要往外摘，也是不可能的了。”
此言一，不说程英难以接受，就连白檀都顿
诧异，不由问：“姨母何时与姜戎联系往来？”
姜锦城眉微蹙，似乎是不愿忆起往事，半晌才涩声：“父皇素来残暴多疑，当年他担心十一叔势大，恐自己压制不住，便旨派金吾卫前去，兵分两路，尽诛平西王府所有人。姜戎在伏击路上侥幸逃脱，却也是遍
鳞伤。我不忍见父皇同室
戈，便派府
暗卫去前去相救，谁知到底晚了一步。暗卫费了些时日，好容易才找到姜戎，便将他带到我在城郊的一私宅，心调养了半个月，才总算有了起。”
白檀垂首，看着自己光
柔
，未曾沾染过
的双手，轻声问：“后来，等伤好之后，他便不告而别了？”
背负着血海仇，姜戎若还是肯甘于平稳安逸的生活，那便不是姜戎了。
大公主：“ 不错。之后我陆陆续续地派人去寻过他，却都无功而返，直到近些时日，叛军起义前夕，有人给我送来一封密信。”
白檀好奇：“上面写了什么？”
大公主：“姜戎问我可愿助他一臂之力。”
“少将军！”大公主言相助，于白檀而言实在是意外之喜，此时见程英仍面带犹豫，不由呼一声，一揖到地，恭恭敬敬地说：“覆巢之，安有完卵？为社稷苍生计，还请将军三思！”
良久，程英叹：“也罢。”
白檀直起，喜不自胜：“若得偿所愿，檀结草衔环，拜谢少将军大德！”
大公主盯着白檀，眸光晦暗，隐隐透几分令人不解的畏惧与尊敬，轻不可闻地说：“龙凤，祥瑞现。但愿预言属实，否则京洛白氏永无安宁，天也将永无安宁……”
白檀闻言若有所思，“姨母从何归来？”
大公主意味：“从侍疾归来。”
果然如此。
白檀再问：“ 姨母所说‘龙凤，祥瑞现’何意？”
大公主微微摇，不愿直言：“白家密室当自有你要的答案，又何必来问我？”
转又过了一个月，京天气越发冷了起来，德化帝姜宏端终究是没能熬过去，于十一月旬病逝。
皇帝驾崩，本该是举国哀悼的大事，然而逢此多事之秋，众人惶惶不可终日，实在再无多余的力为大行皇帝伤心。
姜戎剑之所及，履之所及，起义军势如破竹，从甘宁二州，沿黄河顺
而，舳舻千里，旌旗蔽空，连历来所向披靡的王师竟也节节败退。
国不可一日无君，姜宏端死后，新皇登基之事迫在眉睫，然而，几位皇皆对皇位垂涎已久，如何肯屈己侍人？少不得争夺踩踏，龙争虎斗，各显神通，鹿死谁手，尚无人敢定论。
两军战之际，姜戎面劝降闵行肃，言辞恳切，语重心，称自己必以上宾之礼款待镇国将军，不伤一兵一卒。
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