你磕磕
地打着圆场，说自家课业不熟，还是不去了。
你父浑不知你心底事，接
说
：就是因你课业不熟才要带你同去，好与你细说的呀！
但生哂笑：先生还是留行之在家的好，此时已是
冬，天寒不说，他
弱，寒天当
走这许多路，难免沾染时气，要是惹病便不好了。他若有不熟之
，晚生可寻来金陵城
尖的业师为他细讲，如此可好？
他在你父面前纡尊降贵自称“晚生”，说的话又在
在理，虽则心不快，你父却也挑不
他错，这一回合，你父未争过他。
至于后来他为何又放你随你父去，个因由却是不好言说的。难要说是因为你近来无比乖顺，叫他心满意足？或是他见你眉间总蓄着一抹郁
，有意松一松绑住你的索，放你去散散心？间或是二者皆有？
放你去之前，他在那小书社的对面买
一房舍，闲来无事时可带你到那儿闲坐一番，换一面风景看，说不定能讨你一
心。这房舍不算小，只是他嫌弃它旧，遣人里里外外整饰一新了，才偶尔过去住一趟。房舍北边近河，又近烟
场，河上常有叫卖茉莉与晚香玉的，他外公
时，若不放你门，你便坐在北边一扇窗，隔窗听人叫卖，那茉莉与晚香玉香气
烈，常常透窗而来，熏得你隐隐不适。
你还是想随你父去书社，虽然他偶尔放你去一趟，但这终究与你想的“来去自由”相去甚远。远到你与你父仅只一街之隔，你却只能在这房舍困守。
又过了一段时日，就快到元夕了，但生应酬太多，对你
制稍松，你便随你父去了几趟小书社里帮他校稿。不想这一去还
事端来了。
那日是腊月二十三，家家
都在祭灶，小书社生意清淡，那店东本打算让你们早些回去，他也好闭店了的。谁知这时
来一个年轻后生，见到你父之后，失声叫：柳先生！
你父瞄他一
，也失声：杨允生？！你如何就从泉州来金陵了？！
原来这后生是你父在泉州时教过的一名学生，也是杨振甫宗族的
弟，且与杨遂
甚好。杨遂疯病显
的那次，提议上你家为你过十八岁生辰，又着意
醉你父，给杨遂留时机的，就是此人。
他见你父在此，便就拿找你，果然让他找见，他又大声招呼你：柳桥！
彼时你刚调好墨石从书社后房端来，听他骤然大喊你姓名，吓了一
，回
一看，见到昔日同窗，又想起杨遂，面就不大好看了。他说他是跟着泉州商号过来学生意的，因去年秋闱他未榜，家生意又乏人打理，索
就绝了功名念
，安心
个行商，这趟过来已盘桓数日，路过这书社时，想到同窗托他帮忙买书的事，也就来看几，不曾想还有这样缘分。
这杨允生也不知看没看来你不愿再与他多谈，一个劲地拉着你父与你，说要个东请你们上酒楼喝两杯。奈何你们均是
辞不去，他也就作罢了。他说既然你们都不愿去，那在这书社聊两句总可以吧，说罢取二两散碎银予书社店东，还说了一通好话哄那店东，请他些酒菜过来，余的银钱权当是耽误他闭店的一偿金。店东见有银开路，也不好再赶客，索了一半门板，让你们尽倾谈了。
杨允生与你父寒暄，酒过三巡、菜过五味时，他暗暗将话转向了杨遂。从他葬之后开始说起，说到了接连而来的诡事：先是杨家一名老仆夜上厕房如厕，经过杨遂原先住的那间屋时，张见里灯烛煌煌，探一看，看见已成了死鬼的杨遂，在屋里抱着一个草扎的茅娘，叫着“行之心肝儿”，亲嘴亲得“啧啧”有声，一便把那老仆吓得昏死过去！后来，杨振甫请了僧人士连了七七四十九日
陆场，依旧镇不住那死鬼。实在不胜其扰了，杨家便想着搬到别，好容易选定了好址，桩那天，四角的屋桩接连坍倒，不论如何也立不起来。所谓“福无双至，祸不单行”，这家事还未讨平，那杨家的海运生意又接连受挫，不是遇到海上大风，便是遇到官家查船，不过一年光景，好好一份家业都零落了……
他又提起坊间传闻杨遂临死前的那番咒言——除非把柳桥给他，不然他就要将杨家闹败。边说边拿瞟你，似是想看你可有几分伤惨。你说自家还有一些杂事未完，便少陪了。说完起朝书社后屋走，他一直拿追着你，生怕你从后屋走脱。原来他已托人送信至金陵城的泉州会馆，将你的消息透给了那，此时此刻，那怕是即刻寻了人手就要过来拿你了。
醋癖
果然，不过一刻的功夫，这条街面上来了十多条
壮男汉，直闯书社来，杨允生将他们带往后房，寻到你后一条绳索绑了，拖书社去。你父骇得呆住了，过了半歇才醒过来，直扑上去将他们拦住，那些人是吃亡命饭的，如何怕你父这手无缚
之力的弱书生，便是一推一甩，将他摔去，挟了你飞也似的了门，只要绕过这条街，到了河上，上了灯船了海，那就是他们的天了！
书社店东原本张罗着要报官的，后来被杨允生一吓，也不敢动了。你父睁睁看着他们将你挟走，顿足
嚎，嚎得一条街面都听见了。
那帮男汉差几步就要到河边时，不知从何冒两拨人将他们拦，三方打在一，论手，一边是江湖派，另一边却像是从军伍当挑细选来的
尖人
，一招一式都有板有，两拨人对十几条男汉，不过数十招便将人制服，又将你从他们桎梏当解脱来。
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