&esp;&esp;牡丹是第一次来黄家，以往来过雨荷又不，少不得问着去。张五郎一看见黄家向着大街开门和门
列着十把门戟，知是三品官员，便死活不跟牡丹等人
，只肯带了人外面守着。
&esp;&esp;牡丹勉
不得，只好与薛氏一同。才走了没几步远，付妈妈就满脸堆笑迎了
来，一
瞧见牡丹样
，便被唬了一
，却很有
没有多问，只
：“何娘是稀客，上次夫人要请您过来吃饭，哪知您庄上，听说您忙得很，就没有去打扰。还说等过了这段时间，要好生请您过来玩玩呢。”
&esp;&esp;牡丹笑：“辜负夫人好意，只是我这段日真是很忙。”
&esp;&esp;付妈妈陪着她往里走，笑着解释雪娘为何没有来迎接：“雪娘听说您来了，
兴得了不得，要跑去将她
秋衣穿来给您瞧，只怕是要过些时候才能来。”
&esp;&esp;牡丹：“没关系，我现
是有急事先要求见夫人，也不知夫人可家？可有空闲？”
&esp;&esp;付妈妈早猜到她这样来，必然是有事相求，却也不敢先就替窦夫人应，便留了余地：“今日夫人是有访客，
婢没那边伺候，也不知客人走了没有。您稍微等等，待婢去看看。”
&esp;&esp;牡丹怕窦夫人拿不准自己前来目而借故推脱，便略提了一提：“实际上是和上次雪娘冲撞了宁王府孟孺人车驾那事儿有
关系，我必须要见上夫人一面。”
&esp;&esp;“您等着，婢这就去瞧。”付妈脸果然就不一样了，叫个丫鬟过来将牡丹和薛氏领到窦夫人惯常见客侧厅去奉茶，低
行了个礼，步往后去了。
&esp;&esp;窦夫人却是闲着，正拨
几棵
，听付妈妈说了，便皱起眉：“她
没说是什么事儿么？”
&esp;&esp;付妈妈对牡丹心怀好
，便笑：“没说，不过看起来应该是件不大不小事
。她平日里为人也
有分寸。那次还真多亏了她，仗义。”
&esp;&esp;窦夫人将手里剪放，命人打
上来洗手，：“你也不必替她说好话，既是已经上了门，又是雪娘好友，不见她怎么都说不过去，总得听她把话说完再定论。先将雪娘拘着，别让她来坏事。”
&esp;&esp;窦夫人收拾妥当了，悄悄到了侧厅外，但见牡丹与薛氏客位上正襟危坐，二人面果然都不是很好看，但还算平静。略一思索，便提步往里，扬声笑：“丹娘，早请你你不来，说是忙得很，我也不敢让雪娘去打扰你，害得那丫成日里就总说我拘着她，可巧，你今日总算是来了”
&esp;&esp;牡丹与窦夫人见面次数不多，也不相熟，又是来求人，总免不了有些忐忑和拘束，先为薛氏与窦夫人介绍了，行过礼分宾主坐，本想单刀直，偏窦夫人又要寒暄，少不得只好陪着。
&esp;&esp;窦夫人见牡丹里有急，言谈举止却还淡定从容，便有了几分欣赏，这才将话题引到正事上：“听付妈妈说你有事和我说？还和上次雪娘冲撞了宁王府孟孺人车驾事有关？”
&esp;&esp;牡丹忙从怀里取孟孺人当初
那串檀香木珠来：“那日孟孺人给我和雪娘一人一串这样珠，不知夫人可否知晓此事？”
&esp;&esp;窦夫人扫了那珠一，开玩笑地：“我知这事儿。怎么了？莫非这珠里有古怪？”
&esp;&esp;牡丹
泪：“这珠没古怪，倒是人有古怪。我这是来求夫人救命还望夫人伸援手。”言罢起
对着窦夫人
一拜。
&esp;&esp;窦夫人见她了泪，又行大礼，忙起将她扶住，：“好好说，到底是怎么回事？”
&esp;&esp;牡丹知没人会喜
外人跑到自己家
哭，忍着把泪
回去，轻声：“宁王府孟孺人使人上门来说，我收这串珠便是聘财，要把我抬去宁王府，不然就要治罪。我虽然份低微，却也不是那等里只见富贵，不愿意被人这样了去，让人因此把我当成那溅无廉耻女。我有心一死以证清白，可又不想死得不清不楚。”
&esp;&esp;牡丹偷觑着窦夫人表，但见她面凝重，听得认真，便继续：“我思来想去，唯有求雪娘替我作个旁证，只需实事求是，证明我与孟孺人从不曾提过婚
之事，这珠也是她自己说了见面礼，让边妈妈给我二人即可。我知这会让夫人为难，可实是没法，若是夫人此番能伸援助之手，丹娘激不。”说完又是一礼。
&esp;&esp;窦夫人伸手接过那珠，细细看了一回，脸上
一丝玩味神来：“上门去传话是谁？”牡丹虽然没有提雪娘，而是很有分寸地只提作证一事。但二人是同时得到珠，还一模一样，牡丹这个都可算是聘财，雪娘那个又怎么说？这孟孺人简直不知天地厚
&esp;&esp;牡丹面红耳赤，小声：“是我表舅母崔氏。”
&esp;&esp;窦夫人又是一哂，把珠还了牡丹，：“我知了。既是你替我家雪娘才惹来麻烦，我断然没有旁观理。你先回去，一有消息我就会使人找你。”
&esp;&esp;牡丹得了窦夫人这句模糊承诺，虽然还有些不安，却也知只能到这里了。她说来请雪娘替她作证，实际上是来求窦夫人。所赌，不过是希望窦夫人还有一份仁侠之心，她也没指望窦夫人能到什么程度，只要窦夫人关键时刻站她这边，间推波助澜，转圜一就行了。
&esp;&esp;送走牡丹，窦夫人沉思片刻，让人去将雪娘那串珠取来，命人备了檐，准备去寻李满娘不提。
&esp;&esp;却说牡丹与薛氏才了黄家大门，就见张五郎和邬三站街对面墙脚，一边说话一边不时往这里张望。见着了她二人，张五郎立时扔了邬三，飞奔过来，焦急地：“怎样？”
&esp;&esp;牡丹看到他歪偏偏幞和靴上还糊着半
屎，还有脸上焦急，突然由衷地生一
亲切来，也作了轻松样笑：“说是不会旁观，让我回去等消息。”
&esp;&esp;张五郎兴得像个孩，大声：“我就说嘛，这天还是有公理。走，我送你们回家。”
&esp;&esp;邬三袖着两只手，慢慢地走过来，望着牡丹和薛氏行了个礼，认真：“何娘无需担忧，这不过小事儿一桩，就和
雨似，用不着多少时候它自然就停了。”
&esp;&esp;牡丹笑：“借邬总
吉言，但愿果真如此。”
&esp;&esp;邬三非常认真地：“一定会。何娘是好人，有志气，老天爷断然不会让您受这样委屈。”说完抱了抱拳，和几人告辞：“小人还有要事，
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