县公夸说完祁北南后，见着一侧立着的
俊义，又关切了一句。
“回县公的话，父亲
健朗，前些日学生与父亲书信，他也还让学生与县公、学政大人带好。”
县公
：“你这番
了榜，他定然
喜。”
又在园说了一晌话，这才唤着移步去厅上吃席。
祁北南与俊义被县公一左一右唤在侧，坐在了主桌，陪与县里的要
人
吃酒说话。
这般宴席，祁北南虽不得甚么趣味，但毕竟是官场浮沉多年之人，应对起来得心应手。
教得县上的大人更是喜他。
“小祁，瞧甚呢？”
祁北南闻声，回过来，笑与县公：“瞧见个熟人，学生想去敬杯酒。”
县公拍拍他的手：“去罢，左右是游席。”
祁北南端着一盏酒，起朝尾间的席上去。
“陈夫，你可别再躲酒了，瞧你要藏几杯去。”
“我不与你们吃酒，一撺掇了来骗我。”
陈夫耍着赖
躲酒，这桌酒蒙，吃酒跟吃
一般。
他要是开了
吃上一杯，今儿保
讨不得半好，见他们劝的，整想溜去别
，忽得就瞅见前多了个人。
一抬，竟是祁北南。
“陈夫，你怎坐在此般不显
，好在学生神还算清亮，否则都没瞧见你。”
祁北南脸上挂着笑，：“学生敬你一盏酒吃。”
陈夫看着祁北南，有些说不
话来，尤其是见他还笑眯眯的，更是瘆得慌。
他
一笑：“还得祁案首敬酒，我何德何能。”
“欸，谁人不晓得陈夫的能耐，晚生敬你一盏酒是应当的。”
桌上的吏员不明所以，光只见着陈夫不吃酒，：
“陈夫，这就是你的不是了，你瞧不起咱这些没功名的大老
躲咱的酒便罢了。人祁小郎君从县公大人的主桌过来与你敬酒，你怎还端架。”
“来来，快快吃了这盏酒。”
桌上兵房吏员倒了满满一大盏的酒端与陈夫。
陈夫瞧着那碗大的盏，
着给吃了
去，辣得胃里
。
便是为着躲祁北南，特地坐来这尾席上与这些人一桌，却还教祁北南瞧见了。
他暗叫倒霉，早知如此，就不来吃这宴了。
祁北南见陈夫吃得额起汗，：“天气
，幸是有冰消暑。”
陈夫扯了扯嘴角：“祁案首说的是。”
“晚生不胜酒力，陈夫自便。”
祁北南转又笑着与一桌的人见了礼，：“小生在县公学政大人那走不开，还请诸位陪陈夫多吃几杯。”
“祁案首客气，你放心，咱定然陪好陈夫。”
祁北南遂才回主桌去。
陈夫这时候已然不是心里不痛快了，只觉着祁北南这小吓人得。
本想逃席，却教刑房和兵房的吏员拉住：
“哪里去陈夫，将才我们可都见着了，你分明能吃酒。”
“再与我们吃几盏，你不吃可就是瞧不起俺们这些没有功名的人。”
陈夫：“哪里的话，我只是想去如厕。”
“如厕好哇，一气吃三盏再去。”
陈夫教几个吏员拉着，
吃了好些酒。
席散，从县邸去，一个没忍住在大门竟吐了来。
糟污了一地，县公见了凝了眉，学政脸
不大好看。
“快将他给送回去，没个读书人的样！”
这朝在县里的文人面前又丢了大脸。
八月上, 村里秋收正。
秋老虎也厉害，虽不似夏月那般
焦火辣，地都晒得脚, 日却也明晃晃的, 
起活儿来大汗淋漓。
今年瓜菜
得不好，芦粟和稻收成也都欠佳。
秕谷空壳多，穗也不满尖，瘪的慌。
一亩等的田, 往年能收上来三石左右的粮
，今年却只有两石。
粮减产，农
都不好过, 可家家大抵如此, 也没甚么好埋怨的, 天时又改不得。
萧家今年也赁了二十亩地去, 余自耕
了十五亩地。
八亩旱地, 七亩田；旱地了三亩芦粟, 五亩瓜菜。
田恳今年主要料理的是旱地, 田要作何
, 他尚且还没得要领，不敢轻易将旱地的用在田上。
田要是了岔, 一年的粮得大受损。
为此萧家今年田的收成也随大
不好，倒是三亩的芦粟, 在旱地上施了，收成喜人。
县里粮涨价, 往年一石的稻谷卖一贯钱, 今年翻到了一贯五百个钱上。
芦粟也涨了两百多个钱一石，卖上了一贯钱。
岭县只收成不好, 还算不得受旱灾。
听城的商言，外乡受旱的县城，粮一天一个价。
今朝一贯钱买得半石稻谷，明日就得两贯才买得上。
有门路的粮商往未受灾的府县囤买粮运回去贩，惹得这些府县粮价也跟着涨了不少。
去年秋收的时候祁北南便劝了萧护不卖粮，家里囤得不少粮，便是再一年不买米也是够吃了。
外在今年秋收又收了十五石稻谷，十石芦粟，另还有佃上缴的五石稻谷。
拢共又添了三十石粮。
但自个儿的二十五石粮，还得上缴三成去。
寻常人家需得缴纳四成，他们家今年姑且还减免了一成。
如此一来，家里有二十二石多些的粮。
想着今年粮价
，家里又够吃，便商量着把那些积年的老稻卖了，余新稻自吃用。
凑了凑，预备卖三十石粮。
粮拉去县城，还没
城去，城门便团等了些跑闲的伙计。
瞅见运来的是粮，立便迎了上去，争抢着收购，这些都是外县来的粮商。
“甚么价？”
田恳见着围上来的伙计，勒停了
车，问了一嘴。
“稻谷一贯四百钱，芦粟九百钱，兄弟，你瞧着如何？”
田恳闻言重新就要甩缰绳赶，那伙计见状慌忙拦人：“有话好说啊。”
“你不诚心买，俺城里卖去。”
田恳：“俺村离县城又不多远，隔三差五的就能来县里，县甚么东西甚么价心门儿清。早几日城里的粮就卖到一贯五百钱了，你生生压俺一百个钱一石，也忒黑心了些。”
伙计连忙赔笑：“兄弟莫生气，城里是有这价不假，可收的量少。我们老爷多少都吃得，价这才比别贱些。”
田恳：“百钱可不是小数目，俺去城里多费些事，便是多跑上几家粮铺
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