“府试累不累？”
“都差不多。”
祁北南面上有笑，引着萧元宝
了客栈，同伙计要了一盏甜茶，一盏新茶送上楼去。
“上回住的也是这间屋
吗？”
萧元宝还是
次钻客栈里，只见里的设置与自家的里屋也没甚么太大的不同。
一应是床铺，桌，盥洗架……东西倒是齐全。
“是，屋住得还成，便没多费功夫再寻旁的。”
“这已是上房了，方才有
，这许多的
件儿。”
祁北南
：“一间就得八十个铜呢。”
萧元宝转悠一圈
来，笑：“只要住着便捷就值当了。也不是日日都费八十个铜住客栈。”
他在桌前坐，问祁北南：“哥哥考试还顺不顺？”
祁北南笑：“特地还来瞧我，不顺也顺。”
“谁特地来瞧你的，我今儿去了明家，是顺来瞧你的。”
萧元宝扬起
，得意：“鑫哥儿还留我在家里吃饭了。午间吃了鹌鹑汤，连骨羊
，八宝鸭羮，还有果粥……”
他悉数报了一通菜名儿，托着脸与祁北南：“我发觉大
人家与小门的菜式果真是不一样。像是羊、鹌鹑这些，我素日里鲜少吃，跟老师
去
的席面儿也不见人家备这些，一样我都不会。”
祁北南：“这些价
，穷苦些的人家一年才吃几顿，便是家里宽裕些的人家，素日吃的时候多，可为着多吃几回也会选实惠的。一方羊的钱可以换三方猪了，鹌鹑虽质细
，汤鲜味
，可半个手掌大小，一家能伸几筷呀？”
萧元宝
，他也知这些理。
以前觉着自己还
有些了不得，年纪不大已经会许多的菜了，老师也总夸他肯功夫，有前程。
他心里是有些自得的，想着要不了两年，待着自己十三那般年岁，当也就能顺利的掌勺。
可如今去了两趟明家，只
那么一些
界，瞬时就
了自己许多的不足来。
不说旁的，就单拿菜上来说，他还有太多不知晓的了。
他也不过只会些市井菜，像城里这些大人家素日里桌上的那些家常大菜，他都好多不会的。
怪不得当初他一回和老师去外菜时，主家为了增彩还从城里请了灶人。
彼时虽瞧不惯城里的灶人端的，可单论见识上来说，城里的灶人确实要打许多。
“往后我若是一直在村里，和老师学的手艺也足够使了。可若要在城里打转，学的那些市井小菜，就全然不够使。”
祁北南
了萧元宝的脸颊：“我们小宝都会自省了，很不错。”
“看来这明家没白去。”
萧元宝拾祁北南的手：“我说认真的，哥哥还打趣我。”
祁北南笑了笑，正
：“退一万步说，即便是以后你只在村里经营日，那也应当学些县里的菜式。”
“嗯？”‘
萧元宝扬起眸。
“你想想，若你不单会乡里菜，还会城里的菜式，不就比旁人更一筹了嘛。在村里，旁人看你；在县里，旁人也轻看不了你。”
萧元宝睛亮堂起来：“是啊！所以我得继续好生学菜。”
言罢，他又有忧愁：“我虽有心，只是老师也不如何会城里那些菜式，我与谁去学呢？”
祁北南：“慢慢来吧，只要有心，凡事总能等到机遇。先把手上能学到的手艺学好，往后再学新的，也不会手忙脚
是不是？”
“嗯。”
萧元宝。
他心
崇拜的了祁北南的袖。
这些年来，只要有什麽困惑，与哥哥说谈一番，总是能得到开解。
伙计送来两盏茶，萧元宝连忙去接来吃了一
。
午的天儿，说一会儿的话还真是渴了。
甜茶好喝，甜滋滋的又有茶香，只不过这客栈上的有些过甜了，多吃两便发腻。
他将祁北南的新茶端了过来吃了两才罢休。
“对了，我今儿在明家见着个
儿，生得跟仙一样，哥哥先前去明家可见到过？”
萧元宝从怀里取香
：“瞧，她还与了我一枚香呢，说话也柔柔的，很是友善。”
祁北南看着那只二绿的香，是等的缎料的，绣着百日草。
他眉心微动，上手了，不所料，里有几个铜。
“这里怎还有铜？我收便揣了起来，还不曾细看。”
萧元宝诧异的瞧着里的六个铜，莫不是大人家上还有习惯在香里
银？
祁北南：“这儿是甚么人？你可晓得？”
萧元宝：“说是二房的姑娘。”
祁北南将香重新装好，：“往后你若再见着她，尽量少与她来往。”
“你识人少，原来接
的人大抵也单纯，大人家人员关系复杂，许多人不是你瞧着甚么样，背后就是甚么样。”
萧元宝听得有些糊涂：“这枚香有甚么不妥吗？”
“百日草是一
生迅速，很适应艰苦环境的
，本是好寓意。但大人家里绣这般的香大抵是用打赏人用的，香里还有铜更是没跑了。”
萧元宝微微发怔。
明呦棠给他这么个香，原来是打发人么。
祁北南本也不想告诉萧元宝这些，只是他与明观鑫来往，想必后少不得和这明呦棠碰上。
早些他两句，也能有所提防，省得日后吃暗亏。
看着萧元宝
绪低落了不少，他：“这世上什麽人都有，总不能一直好运气遇上的人都良善。”
萧元宝应了一声。
祁北南见着天不早，将萧元宝送到城门外，看见他上了
车，这才折返回去。
翌日，两场考试，上午一场，午一场。
时间
锣密鼓。
祁北南读了考题，不曾先行草稿，径直落笔在要提
的答卷上。
将规定三百字以
的策论题了上去。
他安然坐等，待着时间一到，由监考收去答卷。
十日后……
“可一定上榜啊，一定得上……”
祁北南听见
侧低微的祈语声，不由得偏。
一瞧竟是赵光宗双手攥得的，额间起了一抹虚汗，一张脸上尽数是焦急。
“瞧你这般架势，晓得的是我来观榜，不晓得的还以为是来等你的榜。”
祁北南好笑：“那般张作甚。”
“我这不是怕院试没人与我结伴么。”
赵光宗：“可不是为你求榜啊，我是为自个儿求伴儿。”
萧元宝见状，也：“就哥哥一副不当回事儿的模样，村里的
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