萧母和他母亲是手帕
，
甚
，曾约定婚后生
孩
要结为亲家。
两人虽未嫁一方，可婚后也依然来往密切，直至他母亲离世。
祁北南四岁那年，萧母和她丈夫抱着个小婴儿来了一趟家里，他不知
辈们说了些什么，只依稀记得那日父亲很
兴。
与他说襁褓里的婴儿将来会是他的夫郎，让他抱一抱。
后来他们父俩搬离了江州，陆陆续续和萧家也有着些书信联系，只是没两年听说萧母也亡故了。
祁爹得知消息，怅然了许久，嘱咐他刻苦读书，来时考取功名好好照顾他年仅三岁也丧了母的夫郎。
一年后又听闻萧爹续了弦，彼时他父亲也已经卧病在床，还是他坐在床前读的信。
后来祁北南四
颠簸，倒也曾记着萧家的地址写过信去，不过一直都不曾收到回信。
他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，还是他那个小夫郎不识字回信不易。
总之一番周折兜转，两人再次见到，于初见已是十六年后。
彼时十六岁的萧元宝纤弱苍白，
敛怯弱。
祁北南见着便觉得有些心疼。
然而萧继母得知这桩婚事，竟还嫌说萧元宝
不好，不是久之相，试图将自己亲生的小哥儿嫁与他。
他便知，这些年夫郎失去了生母，过得许是不易，后悔没有早些前去寻他。
婚后的生活过得还算顺遂，他们两人合得来，很好。
祁北南漂泊小半生，对再次拥有的家十分珍惜和眷恋。
只是萧元宝的
不大好，经不得辗转颠簸，他初近官场那几年公务又繁忙，两人总是聚少离多。
总想着等升迁了，安定了，一切便都好了，届时便再不必分开。
可事有定期，并不是什么都经得起等待。
想到这些，祁北南不免心
一窒。
忽的，他止了思绪，快步跑回了屋。
书桌的暗格，他捧
了个四方木盒，
得
净的盒盖打开，里躺着枚挂脖的云纹银锁。
看着熟悉的银锁，他眸光柔和，轻轻拂过锁，眸倏然又
定起来。
这回，他不要再四辗转求学了，他要早早的到他边去。
腊月十几
的日上，已然是隆冬了。
磷州岭县迄山村，萧家院里铺上了一层白糖似的冷霜，瑟瑟的风
打得纸糊的窗簌簌作响。
年幼的萧元宝正在费力的，把
厚灰笨的棉
，往自己两条短短的
上
。
小崽上没二两
，两条蹬着的儿跟那剥了外壳儿的芭蕉芯儿一样。
白白细细的，又有
绵
。
等着厚的衣都穿好了，瘦零零的小人儿才圆了一圈。
他轻轻
了发红的鼻，从炕
到了地上。
屋里冷的跟冰窖一样，瞧着纸糊的窗外一片明亮，时辰当是不早了。
他心里有些着急，扯着伴的厚棉跑去灶屋，只怕自己起的迟了没能帮着秦娘烧火，她生气。
不想过去，灶屋里还清清静静的。
他埋着脑袋瞧了瞧灶膛，只有些冷灰躺在灶里，没有生过火的迹象，这才轻轻吐了
气。
兀的，他又想起昨儿夜里好似听见秦娘与朝哥儿说年关了，得从城里备些年货。
朝哥儿说要去城里的小摊儿上吃鲜猪馄饨，买炮扎，两人只怕是真已经去了。
萧元宝搓了搓冷冰冰的小手，冻疮
疼的厉害，抓挠也不济事，几
小指红
的像小
槌。
昨天夜里喝了半碗稀粥的瘪肚让他顾不得手上的疼，他垫着小杌把灶上的锅都揭开瞧了一遍，冷锅冷灶上只有一汪凉透了的
。
扭想瞧瞧碗柜里，碗柜从外就上了锁。
萧元宝失落的从小杌上小心来，一时不知
该怎么填肚。
想了想，他跑去了杂间，不一会儿兜了三个泥灰灰的小芋开心的来。
芋洗净了就包着
白煮，小芋耙了粉粉糯糯的好吃还
饱。
灶膛的火燃起来，他把小芋洗净以后垫着杌
了锅，连忙跑回灶去烤了烤冻得红彤彤的小手。
灶屋里有了火气，便是四面墙都透着些风，却也比将才
和了许多。
芋经得煮，萧元宝
了两块木到灶膛，两只手握着实心重的火钳拨搅了一灶底，火立时燃的旺旺的。
他这才去拖拉开连着院的灶门，厚重的木门弹开，院里的风一扑过来，冷得他倒了气，眯起了
睛环抱住胳膊。
院里起了霜，白晃晃的瞧着亮堂，实则冻人的厉害。
薄霜上有两行一大一小脚印，一路沿到了门，秦娘和朝哥儿果然是门去了。
萧元宝缩着脑袋，用竹枝绑的小扫帚给院扫一条能走的路来。
风把他的小脸儿的红扑扑的，有些要皲的趋势。
棚里的
鸭听见扫院的声音，咕咕嘎嘎叫唤的更大声了些。
萧元宝放扫帚又去把鸭放了来，洒喂了些糠米。
院里一通忙活完，芋也耙了。
吃了早
，迟迟不见秦娘和朝哥儿回来，他把烧的炭火铲火兜里提了自己的屋。
村里时不时能听见两声炮仗炸开的声音，是有些年节的味了。
萧元宝坐在屋门前的小凳上捂着火兜，静静的望着院，像只守门的小狗。
他心里算着日，还有半个月就要过年了。
爹爹小年以前一定会回家来，只是不晓得究竟是哪日。
他爹是个猎
，眉骨，睛鼓，又不常说话，是凶相。
萧崽有些怕。
不过老爹了山，一去就可能是两只手所有指加起来那么久，他又想。
他也不敢多问秦娘爹爹什么时候回来，她张便是教熊瞎打死，不会回来了，说他总念叨的让人心烦。
朝哥儿也说山里除了熊瞎，还有老虎，狼，它们要咬人吃人，骨都不给人剩。
萧元宝想到这些，忧心的将脑袋耷拉在膝盖上。
忽的啪嗒一声，像是什么掉在了脚边。
不等他细瞧，彭的一声炸响，碎纸翻飞，一
臭烟就冒了来。
萧元宝被吓得一个
墩儿从凳上摔坐到了地上，险些踢倒了火兜儿。
两只耳朵全是嗡嗡声。
“哈哈哈！”
“娘，你瞧他那胆小样！”
院里跑来了个哥儿，脖上圈着一圈
茸茸的兔，个得比萧元宝上一个脑袋。
看见摔在地上的人他咯咯大笑起来，手里捧着的几个炮和方便随时炮的火折随之颤着。
“都是小
扎炮顽，你个小哥儿倒是胆大。”
小哥儿
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