楚氏一手拉着女儿，一手拉着朝华，她先问令姜：“你初一一早来拜岁，你婆婆没说什么罢？”
还未到
嫁女回娘家拜年的日
，更何况世妃该在侯府
见客。
容令姜发髻上金凤微颤，
角
笑：“我也说了该明儿再来的，可婆母
促，我只好早来了。侯爷和世都在
里，她让我早些回娘家来探探消息。”
侯府还有没被召
去的弟弟们，这两三日皆心思浮动，可没少到忠义侯夫人面前说胡话。
楚氏握着女儿的手，又看了容老夫人一
，这才
：“你回去便告诉你婆婆，不必担心侯爷和世，至多两三天就好了。”
容令姜又笑：“我早就说过，是他们不信。”
见她吃喝如常，婆母虽不敢明着说她，但返
就包着脑袋躺床上装病去了，仿佛这样才是真的忧心丈夫儿。
楚氏心略定，又问朝华：“温泉庄上好不好玩？你这一是你舅妈给新裁的罢？”
“等会儿着人去你舅家报个信，再等等就好了，无事的。”
朝华
：“舅妈已经得着信了，并不慌
。”
楚氏一面说“好”一面
了朝华的手心，朝华立时会意，望向容老夫人：“祖母，我想去看看爹爹，给他拜年。”
容老夫人脸上果然又
恨铁难成钢的神
，当着回娘家的大孙女就轻叹了一声：“你去罢，你爹他……”
没说
去，只锁着眉冲朝华示意快去。
祖母谈起事都未皱眉，说到父亲时却
言又止，朝华心预
不妙，起行礼，退上房。
这回是老太太边的珊瑚引路，珊瑚在上房时活泼讨喜，了上房便稳重妥帖，她低声对朝华：“三姑娘等会见了三老爷，也别太伤心了。”
朝华脚一刹，定定望着珊瑚，
微张又抿
，知珊瑚不会说，她便只促：“请珊瑚
快些带路。”
这边老宅她从未来过，珊瑚住了半月早已经认清了路，带着朝华走最近的一条到了老宅的祠堂前。
珊瑚伸指指向堂屋：“三老爷日夜宿在祠堂，老太太和大夫人也是到年前拜祖宗的时候才见到他的。”
朝华已经迈步往里去，就见堂前祖宗的画像前跪着个发
白的人。
从背影看上去，就像是七十老翁。
“爹？”朝华轻轻声。
容寅回过来，看见朝华，他
笑站起来，因为久跪，膝盖发麻，整个人踉跄一才又站稳：“朝朝回来了！”
朝华刚要落泪，容寅急忙声：“朝朝不哭，大年初一，不能哭的。”
他形
音还如原来一般无二，可鬓角斑白，哪还有原来风姿逸群的模样。
就如，老宅院那株梅树，树形尤在，却已经开不了。
说媒
华枝
/怀愫
罗姨娘事发之后, 父女二人这是第一次见面。
朝华万没想到父亲会白了发，若说原来母亲生病, 父亲就只剩一半
神还在，如今连那一半都没了。
容寅目光的神采只亮一瞬又黯淡去，他拉着朝华的手，带朝华去祠堂厢房。
祠堂
外肃穆，厢房也装饰简雅，炉燃着梅香饼，屋香烟升腾。
容寅坐在窗边, 望着
冬雪盈树, 半晌才对朝华：“朝朝, 三房的一切田庄铺, 金石古玩都理来了, 今日起就都
给你。”
“爹？”朝华泪还凝在。
她心竟大概明白父亲要说什么, 他此时的神态语气, 与娘告诉她想要和离时的一模一样。
“你娘许久不曾给我写信了，我也没有面目写信给她。”容寅并未转来看女儿的脸，他目光投得极远, 仿佛想穿过云层, 回到过去。
不是回到带回罗氏的那一年, 还要更远, 他想回到他不断门游学之前。
“这些天, 我将你娘写给我的每一封信又看了一回。”
开始是看真信。
那些信自真娘发病之后, 容寅便不敢再翻看, 这几月翻来, 方知真娘的“病
”其实早就埋了。
跟着他又看“假信”，两边对照着看, 真娘虽病了，可她所思所想从未变过。
“她早就七
郁愤，只是……只是因为四周无人对她不好，所以她也只能忍着。”
容老夫人算是宽厚的婆母，楚氏又实在是个难求的妯娌，外人瞧她只觉得她泡在糖
里，哪容得她叫苦？
“她对我说了……说了那么多次，而我浑然未觉，只当她还是小女儿的
。”
容寅一直望着外雪树枝丫，像是在说给朝华听，又像是在说给自己听。
“如今她也该决断了。”
没有
事，也没有罗姨娘，真娘心里必有决定。
说完这句容寅缓缓转过来，看见女儿目泪光，他笑着颔首：“果然。”
“此事我会去给你祖母提，三房也由你来担，保哥儿养在我跟前也好，养在你娘边也好。”
“你想住在家那便住在家，你想去你娘那儿，容家也必不会有人拦你。”
容寅低哑着声音絮絮说了许多，最后他目光着痛，对女儿：“朝朝，你不要灰心，不要选像我这样的人就是。”
朝华从至尾，除开喊了一声“爹”，一个字也说不来。
她步祠堂，站在前廊庑，半晌才问等在门珊瑚：“平日我爹都在祠堂？”
珊瑚应声：“是。”一面应着一面垂去，老太太曾想过再给三爷添个侍候的人，不必
貌，只要能照顾三爷的起居就好。
还是大夫人劝解：“十几年前他便不肯，如今更不会肯的，娘就由着三弟罢，他在家里总好过到外去。”
真到外面见了什么僧什么的，更难收场。
容老夫人这才歇了心思，又促起儿女给朝华说亲。
此时上房屋就在提起这事。
……
令舒令惜一离开上房，容老夫人便把罗姨娘和永秀的事告诉了容令姜。
“信不说，是不想有只言片字落到别人手里，你比小四小六不同，你三叔三婶的事你是看到的。”
容令姜默然，三婶嫁容家还是她去坐的床。
那会儿她都七八岁了，本不该选她，可当时家只有她一个女孩儿，是三婶特意请她坐床。
容令姜那会儿已经晓事，以为三婶未门就想先与妯娌
好关系才请她，母亲边的婆丫也全是这么猜测。
可她又不是四五岁的小娃娃，坐在喜床上被亲戚们看，心里很有些不
兴。
到了那日，三婶虽盖着绣鸳鸯并
的红盖，却似乎知她的不好意思，凑到她耳边说：“是我想沾大嫂的喜气，也生一个聪明漂亮的女儿。”
还从大红喜服里摸了一把糖
给她：“我让丫
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