“什么！没来赴约？“吴清月先是面
吃惊之
，
接着换上一脸鄙夷，“我就说嘛，他前些日
碰到你时，那冷着脸的表
其实就是在装不认识你，你还说不是。你看看，现在亲自去约他，都不来见面，我就说这人靠不住吧！”
“他没能来赴约也许是因为真的有什么事走不开吧？”乔婉儿的声音依旧是底气不足的，像是自己都不太信服这样一个说法。
“婉儿
，你就别自欺欺人了，他大概是想明白了，私逃
若被抓住可是要杀
的，害怕了，然后就开始装不认识你了。现在竟是装都懒得装了，直接对你避而不见。这人变脸怎么比翻书还快啊！他刚认来你是同乡的时候，可不是这样的，变着法地找机会跑来你这献殷勤，还信誓旦旦地说什么，要带着你一起逃去过日，如今你
定决心要跟他一起逃了，你看看这人是一副什么嘴脸？吓得连面都不敢见了！”
“逃可是重罪，本来就不该去求人家帮这个忙的，还不是因为看着淑秀那个样心里着急，才决定带着淑秀跟他一起逃走。不过……他一个小太监能有什么办法啊？其实……本就没指望他真的能有什么办法。”乔婉儿嘴上虽是说着不在意，但异常难看的脸已是暴了心底的失望绪。
“得了吧，婉儿，就别替他开脱了，他现在又是装不认识，又是避而不见的，这不明摆着就是因为大包大揽的假话说去了，收不回来了，所以就不敢见你了吗？这人
得倒是人模人样的，没想到竟是这么不靠谱的一个人！，你可千万别被他那张小白脸的相给迷惑了，何况他还不是个全乎男人……”
“清月，你说什么呢？福枝就是我小时候认识的一个邻家弟弟，也跟咱们一样是个可怜人，难得能在里重逢相见，也算是一
缘分吧！所以才会跟他走得比较近，
本不是你想的那样。”
“你把他当弟弟，但他可不一定是把你当呢，不过……好在这件事揭穿了他的小人嘴脸……”
“好了好了，清月，不要再说这个人了。不过这样也好……就算是淑秀逃不去，至少我可以去把她替换来了。”
吴清月听她这样说，狠狠地一皱眉，嗓门也提
了几分：“婉儿，你怎么能这么想！为何不多考虑考虑自己呢？”
“不行，我要去找尚大人说说这个事！”不等乔婉儿回话，吴清月像是忽然想起了什么，撂一句话，扭就走。
“清月！不要去！没用的！柳白荷手
通天，尚大人不会为这小事轻易得罪她的，而且你这样越级去找她，若是被柳白荷知
……”乔婉儿跟在吴清月
后想要劝住她，但是话才说到一半，就发现那丫如脚生了
般一就跑没了影。
无奈之，她只好加快了脚步继续往前追，还没跑几步，忽听得后有人唤：“乔婉儿，乔婉儿，终于是找到你了！”
乔婉儿刹住脚步，回看去——原来是尚衣局一个认识的小女，正上气不接气地朝自己这边奔过来，“婉儿，婉儿，你……你赶去看看吧！淑秀她……她……她投湖自尽了！”
诀别
听
湖边的上，围聚着二三十个人，三三两两地站成几小撮，排列得很是杂
无章，但所有人的目光都整齐划一地朝着一个方向看：不远
，两个小太监在一个大太监的指挥，正将一样东西往木輿上搬——那是一
刚从湖里打捞上来的裹着白布的尸
。
围观之人多是些跑
路过此地的女和太监，巧遇这一幕后便就驻足在一观望，其
不乏
接耳窃窃私语的。
“我听说这个
湖自戕的是个
班的人。”
“啊？不会又是那个徐公公边的人吧？”
“哎呀，你竟一猜就！就是那个老太监边的，得
漂亮的姑娘，听说捞来时，脖上都是勒痕……真是作孽啊！“
“可怜啊！得亏咱得丑，不怕被那老鬼相。”
“这个老不死的东西，不知祸害了多少人！三年前那个上吊的不是留了张血书揭发他吗？据说还惊动了常务大人，说要治他的罪，怎么后来就不了了之了？”
“听说是老太后要保他，这个姓徐的主
班，那可都是些在主边伺候的，把主伺候好了，天大的罪也都给你大事化小，小事化了。再说了，老太婆整日忙着帮孙理政，本无暇在意后院里几个小喽啰的死活。”
“所以，那个老鬼并没有得到任何惩罚，只是夹着尾
消停了两年，如今又
耐不住地开始
坏事了是吧？“
“可不是吗？仗着是个有
权势的臣，便在里瞒上欺，肆无忌惮地为所
为！”
“啧啧啧，这等缺德之事，就不怕那些冤魂变成厉鬼来寻仇吗？”
“哎！若真有因果报应，这老东西早不知要死多少回了！”
尸被装上木舆后，两个小太监便在事太监的指挥，一前一后地驱车驶上了。事太监形微胖，是个跛脚，走起路来一瘸一拐的，手里还拄着木拐杖，拐杖拄地时发“咔嗒咔嗒”的声音，他像是怕被传染上什么瘟疫一般，始终走在舆侧前方的两丈外。
胖太监看到那些三三两两驻足观望的人群，原本松弛的一脸
立刻就绷凶神恶煞的表：“都在这看什么看？有什么好看的？赶回去
活，耽误了手上的事儿，小心吃不了兜着走！”
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