，都有他的产业，什么当铺、酒楼、绸庄、客栈，统统皆有涉猎。更有甚者，据说这宋家的大女儿前几年嫁给了虎威大将军王贲麾
的一员参将，而这小镇边关上的徐总兵，恰恰正是受其辖制。
有了如此佳婿，这宋福来在这小镇上，俨然便以老大人自居了。这守城的徐总兵为了讨好他的参将女婿，自然亦对他恭敬有加，莫说是素日里的生意多有照拂，即便是宋家与别家有些冲突，也无一不是偏袒宋家的。
这时日一久，宋福来也日益膨胀起来，平日里但凡是与人有些冲突，亦开始仗势欺人起来。渐渐地，小镇上的居民们便偷偷为其取了个
名，背地里称之为“宋太岁”，意喻送走太岁，方能平安。
这宋太岁有钱有势，
理说日
过得倒也滋
。只是老天爷估计也看不得一个人过于舒坦，是以在息上
，稍稍为难了他一把。
宋太岁共有一妻两妾，然一连生了五六个却皆是千金。早些年，那正妻徐氏好不容易怀了个男胎，却在六月当不慎
胎，直把宋太岁心疼的差
背过气去。
偌大的一份家业，若是没有儿继承，岂不是到来都送了别人？这简直成了宋太岁心
最不足为外人
的隐痛。
看那几个妻妾近年来一无所
，宋太岁的心便愈发焦灼起来，便又渐渐起了纳妾的心思。
恰巧年初他五十大寿之日，李桂
跟着李小弟前往宋府送豆腐，不小心与他遇了个正着。这宋太岁见李桂
眉大，
形
大，一副好生养的模样，不由得暗暗留了心，待寿宴结束，便径自打发了人去打听。
这一来二去打听到李桂家的
况，知其家境艰难，亦没有个依仗，便愈发放了心。这不昨儿个遣了媒婆，在李氏跟前
了个天
坠，声称这宋太岁思男心切，若是桂儿嫁过去能一举得男，定能母凭贵，到时候，也能连带着她李家过上好日不是。
那李氏哪里不知宋太岁是个什么样的人，心自然是不愿，但一时又不敢满
回绝轻易得罪了这等人家，只好虚与委蛇，声称要问问桂儿自己的意思。她想着若是桂儿愿意，那自然无话，若是桂儿不愿，她们也好有些时日转圜。
可谁知天有不测风云，还未等他们想应对之策，李小弟竟然在修缮房屋的时候摔断了
。这一求医问药，顿时把李氏好不容易积攒来的家底了个
净。
可俗语有云：伤
动骨一百天。即便是李氏请来了镇上最好的大夫，也不可能使李小弟的断一日治愈，是以这李家的境遇一夜之间，便又回到了一贫如洗的境地。
事到临，连吃饭都快成了问题，李氏不得不慎重地考虑起宋太岁求娶桂儿
小的利弊。李桂自然也知母亲的难
，她又是个孝顺的，是以即便是心百般不愿，亦只能躲门外哭上几回，叹命运多蹇，怪自己福薄。殊不知一时哭的忘形，竟是惊动了邻居。
楚清溪等人听闻这等惨事，也不甚唏嘘。赵宁愠怒：“这宋太岁也无非是女婿当了个总兵，竟俨然在此作威作福这等地步，也不知是谁借他的胆！”
楚清溪不着痕迹地瞥了她一，赵宁心暗吃一惊，顿时意识到自己不经意间又差暴
与众不同的份，慌忙住不言。只听楚清溪：“桂儿，那你心是怎么想的？”
李桂哭：“我虽是贫苦人家女儿，但也不想给那宋太岁当小老婆。可是我若是不答应，阿弟就没钱治病了。”，她哭的伤心，众人闻之亦恻然，赵宁忍不住：“那宋太岁的年纪都能当桂儿爷爷了，居然还这般为老不尊，着实是可恨！楚，你就想想办法，帮帮桂儿吧。”
楚清溪的嘴角微微
了一，这好心
的小公主，简直把自己当成了无所不能的存在。莫说是如今她自己的份需要隐藏，不利于过多引人注目，就连自己负
伤隐居于此之事，也不宜多有声张。虽然楚清溪并不认为，自己昔日的仇家有这个本事能够趁机报复，但所谓多一事不如少一事，如今的她，只盼望着能够远离江湖，过些平淡安逸的日。
但是赵宁这么指名喊她帮忙，简直就是将她推上了前线。那李桂并不是傻，赵宁话音刚落，她便扑通一声扑跪在楚清溪跟前，连连磕：“楚姑娘，求你救救我，呜呜，只要是不给宋太岁小，让我什么我都愿意。”
楚清溪微不可闻地叹了气，一年令朱纹扶起桂，一边对着碧痕：“去把李大娘叫来。”，她皱着眉思索了一，又嘱咐：“警醒着些，莫要被人看到。”
碧痕应声而去，不多时便带来了一个形瘦削，面带愁容的年妇人，观其面容，倒与那李桂有五六分相似，想来定是那李氏。
李氏正纳闷着这隔
院的楚姑娘为何专程遣个丫鬟来邀请自己，一看到桂儿也在院里，心顿时明白了大半。一想到自己无能，竟
迫桂儿到这般田地，心亦忍不住又羞又愧，见了楚清溪了个万福：“让姑娘见笑了。实在是……实在是……”
楚清溪见她已然明了端倪，倒也甚为欣
。她从来不喜
跟蠢人打
，看这李氏心思倒也清明，不由得暗松了气，令其坐了，又赐了盏茶，方才慢悠悠：“李大娘，既然你已经知今日请你过来所谓何事，那咱就打开天窗说亮话吧。”
李氏战战兢兢用半个
在石凳上，闻言忙半欠着：“这孩不懂事，叨扰了姑娘们，实在是不好意思。我也知，她不愿意给那宋太岁当小，她是我里爬来的，我又何尝真舍得让她去受那等罪！”，她瘦的脸上泛起了一丝赧
，又：“可如今她弟弟摔断了，靠我和她两个人给人
补浆洗挣来的钱尚不够糊，又拿什么给他弟弟治病！”
她面不忍，又望了桂儿一，又：“论理讲，他二人都是我生的崽，不该分亲疏，但谁教他弟弟继承着李家的香火呢！我一妇人家，若是这李家的香火在我手断了，我又拿什么脸面去见他们死去的爹！”
说着说着，李氏的脸上已是泪
满面：“我的儿，你也莫怨娘，要怪，就怪你自己命苦，谁叫你没投胎个好人家呢？”，这母女两人抱哭作一团，呜呜咽咽，好不凄惨。
却听楚清溪：“李大娘，你们也不用太担心，我这里有些银，你们先拿去使，桂儿若是真不愿意，你也不用过于勉
与她，谁说女的命就不是命了？至于宋太岁那里，我自有办法。你们若是信我，便依我说的便是。”
李氏母女一听，顿时如奉纶音，双双跪在地上便要磕谢，却被朱纹碧痕一人一个拦了来。又听楚清溪：“李大
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