荀夫人回忆到这里气得大哭，
“我没想到，那是我与爹爹最后一次见面，等我和荀羽离开后，他就死了，他是被我活活气死的，荀羽也因此懊悔不已，便主动替我爹爹办了后事。”
“我直到在城外庄
上住了半月方知爹爹去世，当场昏厥，数日后我醒来时，
娘告诉我，我怀
了”荀夫人说到这里，拽着秀娘的袖，泪
婆娑，
“你能想象一个弱女孤
在外怀着孩的
境吗？你永远不会知
，我想凭什么啊，凭什么荀羽妻女和睦，我却在外备受煎熬。娘也不死心，她老人家劝我沉住气，静待时机。”
“我就这么在庄上住了两年，孩生
来皱
的，很可怜，可她父亲对她一无所知”
这些事压在她心里太久，沉重地如同石
让她
不过气来，说
来人仿佛也舒坦了些。
秀娘见状甩开她的手，“你是自作孽不可活，还怪得了旁人？你堂堂翰林之女，随意寻个郎君嫁了，必是
面面，你却非要抢别人的丈夫，此罪难恕。”秀娘骂完，又缓住语气凑过来问，
“然后呢？”
“然后”荀夫人颓然坐在地上，
一
气，脸
发冷，“我熬了两年，一次
城采买，无意
听说秀
村发生了瘟疫，我想那秀村可不就是荀羽的老家么？”
“我只当他了事，即便他对我不理不睬，可我心里始终放不他，”荀夫人咬着牙，“于是，我便去县衙寻了县太爷的女儿，可能是天公作
吧。”
荀夫人说到这里，笑得十分诡异，始终记得那日县太爷女儿底亮起的神采，
“叶
，我告诉你，这简直是天赐良机，想要瘟疫不蔓延，唯一的法便是封村，荀羽不是在荆州州府读书么，此刻那稚儿弱母孤立无援，我打算趁此机会，一不
二不休，杀了她们，等那荀羽回来，只当是瘟疫封村，怪不到我上！”
荀允和听到这里，发与荀夫人一般无二的诡笑。
他知保护妻儿唯一的途径，便是让自己拥有更大的权力，于是他铆足了劲，寒窗苦读，只希望早一日能
去国监参与科考，将妻儿带离荆州。
可他断没料到，县太爷竟然丧心病狂，为了遏制瘟疫，令封山放火，留在县衙的线立即将消息传到荆州府，他先一步去州府，敲鼓状告，州府衙门闻讯赶忙派人前往江陵县，州府同意封村，却不许放火。
可惜还是迟了，等他赶到时，漫山遍野的林木均成了炭，原本绿意盎然的村被烧成一个黑窟窿，四生灵涂炭，断
残垣，不成模样的尸被倾盆暴雨冲刷，顺着泥石
村脚。
他冒雨挖了三天三夜，挖一截被烧成黑炭的，以及
着银镯的小胳膊。
他奔波府衙，救了隔两个村，却独独没救自家村落。
再往后的一段时日，他疯了似的寻县太爷的错，最后抓到两要害，一纸状书告去州府，他在州府衙门敲了三天三夜的鼓，双手鲜血淋漓，不吃不喝，拼着最后一气要替妻儿报仇，县太爷盘踞荆州多年轻易撼动不了，怎么办，幸在这两年防了一手，他查到有人与县太爷不合，私利用对方，将案
去京城。
不消半月，京城来人办了县太爷一家，秀村三十条人命，虽有遏制瘟疫之嫌，这场血案依然
目惊心，新来的
察使是个刚正不阿的
，判了个绞刑，县太爷妻女发
边疆为
。
妻女已死，那时的他已无生趣，更无科考的动力，打算踵迹而去，让对方血债血偿。
可能是老天爷不想绝了他吧，那县太爷的妻女竟是死在了半路。
等他形销骨立回到江陵，就瞧见叶氏牵着一个一岁多的小女儿立在城门。
那一日大雪纷飞，单瘦的孩抖抖索索挨在母亲脚跟前，他便想起了盼着他回家的囡囡，心绞痛不止。
叶氏跪在他脚跟前，不计名分，只求他给她一个容之，而那小女儿睁着
般的双目脆生生唤了一声爹爹。
荀允和绝望地闭上。
过去愧于恩师，也愧于叶氏和孩，他最终接纳了她们母女，可如今才知，原来叶氏自始至终参与了那个案。
只听见屋
的秀娘，“那县太爷烧村时，你在哪里？”
荀夫人浑一抖，避开她灼灼的目光。
“你难睁睁看着她们娘俩葬火海？”
“睁睁”三字，猛地划开了记忆的阀门，荀夫人抱着双臂冷得全发颤，“我我我是没有办法的。”她哭得难以自抑，
“没有办法？”秀娘仿佛听到了天大的笑话，“难老天
着你杀人？”
“杀人”二字击了荀夫人心底最脆弱的神经，她整个人仿佛置在一个黑的旋涡，一个
去后怎么都挣扎不来的旋涡，对上秀娘炯似章氏的双目，她
神彻底崩溃，
“县太爷的女儿亲自带着人赶到秀村，上百桶火油铺满了整个山坡，只消
火，一切都会被烧的
净净，县衙官兵先了疫
最重的山沟，可惜半途，有官兵奔来说是府衙了令，不许再纵火，荀家是唯二靠在最里山凹里的两
，离着火有些远，看计划就要成功，我能怎么办？”
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