常村正与巩乡
推测着案
的
可能，桂淳斟酌要不要讲
真相，略一停顿。巩乡立刻
：“舅爷与小可听得
迷，不自禁多嘴几句。若不耽误各位大人公务，请捕
继续顺着说。斗胆说一句，这样猜着听，更有兴致。”穆集微
：“正是，吾虽早知案，但各详细曲折，亦是今日才晓得。只是难为桂捕当了说书人。”桂淳
朗：“桂某素来话多，讲着讲着就容易忘形，只要大人们不怪罪老桂扯闲篇耽误时辰，某就接着说。”柳桐倚自想多知此案细节，但又因父亲的缘故，唯恐说想听涉及私，正犹豫时，张屏向冀实拱手一礼：“罪员渴盼聆听，求大人恩准。”冀实和蔼：“此案许多细节我亦甚想知，桂捕既已说到此
，还请继续。”张屏谢过冀实，桂淳亦抱拳称谢。冀实先唤左右
来收拾桌面，换上果品
汤和新茶。众人趁此各自去净手。张屏了小厅，柳桐倚随在他
后，轻声：“此案竟有如此多隐，多谢冀大人容桂捕详细讲述。”张屏嗯了一声。他听柳桐倚的委婉暗示——当
正是查案关键，冀实让桂淳
如此的时间讲一桩多年前的旧案，必因与他们查的案
有重要关联。关键一定在细节
，所以桂淳才要细细陈述。是什么？张屏在心简单梳理。首先，明州蝶
人案发生的年份与瓷公曲泉石失踪的时间相近。其次，明州与湖渚、江宁相距不远。曲泉石的外祖父湖上老人
籍一家住在湖渚。曲泉石在湖渚生。外祖、父母、
都因冤蒙难。曲泉石的姨母映繁被贬为官
，江宁城的教坊。她疑似将曲泉石扮作女孩，藏在教坊。有一位姓蔡的官员与映繁有往来。数年后，家沉冤昭雪，这位蔡姓官员也一同获罪，传言映繁查到了他的罪证。映繁带着曲泉石回到湖渚，将曲泉石托付给九江郎家，之后自尽。曲泉石在九江郎家大，学习制瓷，成为名满天的瓷公，却于郎家家主郎今病逝后神秘失踪。再次，明州乃海港大城，是东海侯刘纳领兵守卫的重城之一。朝廷又在明州另设督帅府衙门作督
。蝶人案发生时，明州府衙有变动，案件变成督帅府衙门与临时调来的江淮知府柳知共查。而曲泉石的外祖籍的冤案源自籍与东海侯的一位
任庆有
，任庆被人诬陷谋逆，家遂受牵连。兰珏告知张屏家冤案原委时，言语很慎重简洁，但张屏觉得，兰大人隐隐暗指，当年诬陷任庆谋反的人，真正想对付的是东海侯。张屏又从柳桐倚得知，另有一未经证实的说法——任庆曾在湖上老人籍的帮助剿灭了一伙
匪。与匪有关的人怀恨在心，施计诬陷任庆谋反，并攀扯籍。不过，家和曲泉石相关的事件都发生在江宁、湖渚、九江一带，没有明州。蝶人案，张屏目前所知的全，以及桂淳方才的讲述里，也丝毫未涉及东海侯、氏和瓷公相关。但张屏已想到一些可能的隐线，他决定等桂淳讲完再合并思索。并且，他觉得，柳桐倚和冀实知些什么他不了解的。张屏回到厅时，大桌已重新陈设妥当。随从们退，众人归座，都让桂淳多吃些茶
，好畅快讲来。冀实先起话：“第二位遇害的女
氏世堪怜，但本司读过的此案卷宗
，对她的记录都甚简略。她被害后，明州府衙一开始并未发觉凶手与杀害第一名女洪氏的是同一人。”桂淳放茶盏抱拳：“大人说得极是。”明州这样的海港大城，每月甚至每天都发生不少事。失踪、斗殴、绑票、凶杀……明州府衙刑房都早已见惯。洪欣莲与好女，一位是富家少
，一位是孤苦女工，两人虽皆是外后失踪，都被弃尸在店铺门前，明州府衙办案的官差起初却没把这两件命案联系在一起。洪欣莲的夫家和娘家一同悬赏，寻找看到洪欣莲被绑走的证人，缉拿凶犯，招来一堆撒谎骗赏金的。府衙本就缺人手，被一波波
假证的搞得
转向，
七八糟的证词录了几大本，单是摄走洪欣莲的妖怪都能编一百妖录。还要整天被钟洪两家
问，被百姓议论——为何仍无绪？州衙果然不事！朝廷还是太慈悲了，合该将他们一锅端了！州府刑房专门分一拨人查洪氏的案，好女之死报到衙门，接手的官员捕快即便看到又是一名被弃尸在店铺门前的女，心生疑惑，也不敢随便关联，
扰洪氏案的查办。好女的兄弟们亦不在意凶手，只在闹，好女肯定藏了一笔钱，是不是被谁吞了？暗指同屋女工或宝脂堂。查此案的是府衙几个比较圆
的老捕快，慢悠悠地查着，任凭家兄弟闹。这几个外县的憨，难以为闹闹就能拿住宝脂堂这样的大商家？果然没两天，家兄弟便不闹着说是宝脂堂或工坊的女工偷了大的钱，改
为肯定大有个野汉，被人骗财后理了。老捕快顺着他们说：“当真如此，案犯往港哪条船上一
，天南海北，漂摇而去，可就不好找了……”家兄弟脚大骂，似也认了这个说法。老捕快遂吃定心
，随缘查之。若不是第三名女遇害，好女的案可能便如此随缘一阵儿，即被草草填上几笔，扔卷宗堆，或又在数年后，誊抄整理档册时，被人一不小心遗漏，从此再不会有谁记得。这件案是从第三名女被害后，才闹大，备受关注。第三名被害的女姓簟，名叫小筠，遇害时十七岁，尚未成亲。她的母亲是明州城有名的孝妇。鲜谈起如何认得几位遇害的女，都吞吞吐吐，需史都尉白如依等人反复询问，才能令他吐全真相，唯独谈到簟小筠时格外顺畅痛快。“这姑娘，在城里
名的。好多人都认得她。唉，小姑娘家家，遭这样不幸，
理不当这么讲，但诸位大人多从她这里查一查，说不定能快破案。”常村正和巩乡听桂淳讲到这里，神
皆微一动。巩乡
蓄地问：“是不是这姑娘行事上……”柳桐倚和冀实神亦
一丝疑问，他们所读的案件卷宗对被害女们的记录都很简略，也不知这位簟氏女的详细。穆集观察到他二人神，遂：“官记得，所读卷宗只提到这女的母亲是位守节多年的寡妇。她好像是有兄，但兄不在家，少人约束。她与一位书生有私，似两人生了些角，之后此女便被杀了。书生因此成了嫌犯。”桂淳神难得肃穆：“这位簟姑娘行事确有不符世俗之举，但与传闻大有。”白如依和史都尉一行初去调查簟小筠，邻人亲友都蓄地说这姑娘有些古怪。簟小筠的父亲簟念恩在商船上厨，年跟船海。她的外祖父河忠及几个舅舅亦是船民。簟小筠是家幺女，上有两个哥哥。她才几岁时，其父簟念恩与她外祖父河忠同一条船海，遭遇海难，两人不幸离世。簟小筠的母亲河氏青年守寡，一直没改嫁，同时侍奉婆婆和娘家母亲，将三个孩拉扯大。据亲戚邻居们说，簟小筠从小就同两个哥哥一起跑来跑去，那时簟家贫苦，她都是捡哥哥们的旧衣服穿，和一帮孩在码翻淘大船客人丢的垃圾，帮小摊卖东西挣零，谁都看不这是个女孩。待大了，她仍喜
穿男装，总打扮得像个少年似的在城行走。在距离她遇害不到一个月前，簟小筠与一位外地来的书生寇某相识，此后常跟寇生见面。十月初二，簟小筠与寇生在寇生暂居之附近的一座茶楼私会，两人应是起了争执。据茶楼老板和当天在店的茶客回忆，簟小筠独自离开，走得急，满脸通红，能看动了气。过了一阵儿，寇生独自离开，未见有
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