李知远握住英华微微发凉的小手，把掌心的
度传递给她，笑
：“你们柳家果然是护短的，萧清都这样了，你还想着她有好日
过。其实呢，你这个表
吧，从前和芳歌是同窗，她的为人我还是晓得些的。”
世界真小，然萧清和芳歌是认得的！英华惊奇地睁大
睛。
“当年萧清的父亲还在，那人为人就不消说他了。萧清呢，一向心
气大，最瞧不起人。我们家，你是晓得的，沈的事也瞒不了人。”李知远现
苦笑，：“沈家就在泉州城外不远，真是穷的过不得了，偏她兄
又是个肩不挑手不能提的呆生，父母又都有病。所以我和芳歌略大些，背着母亲偷偷周济沈家也是常有的事。这事其实也就是瞒着我母亲罢了，她老人家也不见得不晓得，总是怕我们三个脸上不好看，装不晓得罢。芳歌过生日时萧清到府衙赴宴，听说对着沈说了很不好听的话，母亲直接把她赶走了。”李知远说着咳了两声，笑容略有些尴尬，“后来萧清的父亲了事，萧家自家人
手比外人还狠，无人替他家真
，咱们就公事公办了。”
英华虽然不大懂地方上的潜规则，不过理总是一样的，公事公办的潜台词是什么意思她自然清楚。不过她和萧家兄妹没有半分
，萧清之母她又从未见过，更何况这个姨母又不是在柳家大的，和她们没有
也并不亲近。她心里并没有替萧家抱不平的意思，看李知远略有
张的模样，她笑一笑，：“听说萧家也有臭虫之名，可想萧家姨爹为人。公事公办就很对得起他们了。”
李知远
赞成，：“可不是。不过萧明这厮，坏都不显在明
，在泉州名声还是不错的。和柳家
了亲，只怕萧家不只在泉州横行呢。我心里甚是担忧，又因为他是和你结怨，倒不好在舅舅面前提的。”
“休提。五姨心里有数。”英华反手
住李知远的手，用力他，“上回我揍了萧贤，五姨就明说了，咱们家不和萧家生意，柳家连泉州籍的
事和伙计都不许招。便是不提防萧明，只为萧贤是我外祖父的外孙，要叫他老实过日不要有别的心思，这一条都是不会改的。至于萧明么，我五姨断了他左手指尖，虽说是给他教训，但是给他留了这么个记号……”英华附到李知远的耳边轻声：“他要想走科举的路官是没有指望的了。”
李知远细细思量，虽然本朝录取
士时，面上带伤的有疮的，缺
少手的，都明文规定不许参考，但是指尖少了一截，并无大碍。为何英华会说他不能科举呢？他甚是不解，瞧着英华满脸都是不解。
英华看李知远那模样儿，苦笑：“柳家的对不少，光明磊落的对，自然是和人家刀对枪公开
架，若是对和柳家沾亲带故，他为人又心狠手辣没拿住人家首尾，就给他留个记号，也省得将来烦神。似萧明这样的人，”英华伸三个手指，说：“他怕是第三个。那两个是我娘从前说旧事提过的，都是十几二十年前的事了。我想树娘肯定不是晓得，便是我舅母，都未必清楚。”
李知远先前心里还有不平，觉得既然连沈家“诗礼传家”的金字招牌都砸了，为何明显是幕后黑手的萧明反而轻轻发落。现在他算是明白了，砸招牌才是轻轻发落。沈家事不地，柳家砸招牌把事当众闹清楚，还了英华的清白，摆明柳家护短的立场也就罢了，其实当时还给沈三郎留好大余地，也就表明这事揭过就算。可是到萧明这儿，把人家哄的兴兴他家外甥女婿，又默不作声断了他的官路，这是要把他拴在树娘的裙边一辈呢。萧明有再多的雄心壮志，有再多的手段，他不了官，没有自己的势力，翻不起来大风浪，也只能依附柳家，老老实实当柳家的外甥女婿。
从另一个角度来说，他娶了柳家的外甥女，
上就打上了柳家的标签。官场上站队不带半
间换大的，何况他是姻亲，他想反
投靠旁人，人家也不敢纳，依着萧明的聪明劲儿，他也不可能想不到这。所以，只要他娶了树娘，他只老老实实树娘的丈夫。与树娘来说，这是给她的保障。柳五姨待这个外甥女，还真是一片苦心。
李知远皱的眉慢慢舒展开，也只能摇笑一笑。英华看他想明白，自嘲一笑，说：“表夫也只能那样了，大家见了面气气打个招呼的涵养我还是有的。倒是杨九妹早晨有一事托我，这是要事。”
“八郎有话捎把我？”李知远反手握住英华想
回去的小手，问的一本正经，好像握住人家又白又
小手的人不是他似的。
“和他有关系。”英华
笑把八郎母亲李氏夫人想见芳歌一面，杨九妹托她安排的事说了，看李知远一脸为难，英华安
他：“元帅夫人看着威严方正，其实是个心地
和的好人，待自家儿女极是疼的，便是我和二哥，小时候在天波府寄养多时，她待我们也和待自家儿女一般无二。她见到芳歌，必会喜
。八郎求了几次，娘的不放心要见一见，也是慈母心。”
李知远叹气又叹气，为难了许久才：“我爹和母亲有意在守义和守拙表兄挑一个芳歌丈夫。若芳歌是母亲亲生的，我们必替她争一争，可是母亲待我们真是极好，守义守拙表兄也好，这话……我说不
。”
“芳歌乐意嫁谁？”英华直视李知远。
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