萧老爷虽是白
，
族里的田庄和自家的茶园，常和官老爷们打
，颇有几分见识，把吴媒婆话里的
份挤一挤，不能不承认苗夫人说的有理，打发走了媒婆和夫人商量：“苗夫人说话极有见识。其母如此，其女必不会差。十六郎读书虽还用功，
却不够沉稳，若是娶得苗小
，一则是他自家
意的，必定琴瑟和谐，二则苗小家教严谨，必能约束他静心读书，三则——苗家是富
人，九郎不是说了嘛，迁都清凉山之后必定会开恩科，到时富录取名额肯定加倍，咱们家十六郎是富女婿，钻个空去考也容易。便是真考不上，离着京城那样近，买个功名也容易寻到门路。”
夫人替儿算一算，苗小她也曾远远见过一面，确是
人，又是在女学读书的，知书达礼娶回来不塌面，最要
先苗老爷
过县主簿，苗小只有一个兄
还是秀才。这样的人家
他们家足够了，是以夫人也
赞同。
萧老爷便弃了搬
是非的媒人，带着夫人儿亲至苗家，对苗夫人细细述说儿对苗小的仰慕之意，又把自家家底侍清楚，言辞极是诚恳。
苗夫人为什么肯带着女儿到金陵来上学？原是女儿和赵恒相好的事传扬得曲池一府都晓得了，在富寻合适的亲事不容易。她老人家思量在金陵找个女婿呢。将来女儿女婿便是偶尔回富去，富人提起来都是亲，谁会不
在外地女婿面前提旧事？
这个萧家家族有势力，家里还有茶山，萧老爷说话甚有见地，为人又诚实，萧公又是真心喜
女儿，看着又是老实书生模样。最妙的是老家远在泉州，又是在金陵亲，萧家在富又无亲又无友，便是使人去富打听也打听不
什么来的。到哪找比他家更合适的人家亲？苗夫人再看一萧十六公，老老实实
面面一个好学生，比赵恒那厮好不止一千一万倍，心已是千肯万肯，送走萧老爷夫妇，掩了卧房的门，郑重问女儿可意，只说女儿不肯她也要用力劝说的。岂料苗小问一问萧家兄弟几个还有名字排行，一丝也不难，居然允许。
苗夫人早就看黄九姑嫁女红，女儿既然，速速的和萧家通了气，赶着秋佳节当天就
定过聘。
英华陪侄女们过完秋节，把玉珠和雪珠送到女学去，在玉珠和雪珠住的那屋里坐了一会，就有人过来寻玉珠到门外说悄悄话，问她可晓得她们富那个苗淑兰和金陵书院的萧哲定亲一事。玉珠打发人走了回来问姑姑，英华摇笑笑，：“却是不知呢。苗小不曾来上学吗？若是好奇，她们为何不去问苗小本人？”
“说她休学了。”玉珠有些闷闷不乐，贴姑姑边坐，：“听讲怀翠姨姨成亲以后也不会来女学事了，苗也不来，只有我和雪珠两个在女学，好孤单呢。”
英华拍拍玉珠，又摸摸雪珠的小脸
，笑：“不怕不怕，明年咱们富来上学的就会多起来了。”
黄九姑的女儿怀翠在金陵女学事不过几个月就嫁去了，苗小在富要嫁也为难，在金陵就嫁的这样快，凡是挨着金陵女学的边，都跟渡了层金似的容易嫁，明年只怕富姑娘要挤破金陵女学的大门呐。不过这个话不好和玉珠她们明说，英华想一想李知远那几个年小不曾许人的表妹们，想是都要来金陵女学上学，不禁闷笑。
因苗小前几日才来过，晓得她订亲不能不表示，英华到家收拾了一对米珠攒寿字金簪，缠上洒金的梅红纸，叫小海棠送去与苗小添妆。小海棠去了半日，袖回来一个纸条儿把小，就：“和苗家结亲的那个萧家，是泉州人氏。婢听说之后着意打听，原来和萧明萧贤两位公是一家呐。”
英华惊奇的睁大睛。小海棠吞了
，：“苗小嫁的人叫萧哲，族里排行十六，他老就是萧明的亲叔叔，他和萧贤也是远房堂兄弟。”
“萧家这个家教！”英华捂着脸朝后一仰，“苗夫人疼
女儿也算是奋不顾了，怎么就不打听萧家底细，由着苗小胡来？”
小海棠指了指小手指夹着的指条儿，笑：“这是苗小背着人
把婢的，小看看？”
苗小要嫁萧明堂弟的消息太惊人了，英华实是忘记人家还给她捎了个小纸条，忙把纸条拆开，却见纸条上写着明日午间聚贤楼二楼一聚。到了晚间，英华还在思量苗小嫁萧明堂弟的事，她想了许久，觉得是自己多嘴了，若是不提潘晓霜在萧明手里，只怕苗小不会想到嫁到萧家那
家
去的，无论如何，明日一定要劝说苗小不要赌气嫁人。
聚贤楼离着西门不太远，是金陵名的酒楼。楼前青松彩帛扎的彩楼还在，两边棚站着五颜六
枝招展的歌姬吆喝着卖酒，廊上挂着各彩灯，青天白日就着灯烛，极是富丽
闹。
英华门排场不小，前有开的家将，两边有护卫的使女，后面还有压阵的大家，一群人七八个浩浩
行至门，早有苗小的一个使女接来，问：“可是富王翰林家二娘？”
小海棠认得那是苗小的亲近使女，就答应了一声。那个使女引着她们一行人上楼。这个酒楼陈设颇为有趣，大堂间搭的是个小小戏台，所以楼上回廊极是宽阔，沿着回廊隔来的阁儿都使的是竹帘，此时楼戏台上正演傀儡戏呢，所以大多数阁儿的竹帘都是卷起的。看到英华一个小娘带着从人从廊上走，阁里人多惊奇的瞧她几。经过一个坐满青年学生的阁儿，青年学生们突然轰笑起来，一个甚是俊俏的书生被他们推来，涨红着脸对英华唱诺，吃家将伸用
壮的臂膀一拨，他就撞回去了。英华目不斜视走过，那个书生呆呆的看着英华的背影，那阁儿里的笑声更响了。
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