“小气妇人！”王耀祖恼
：“咱们屋舍不漏，孩
们穿的
和和的，你就不晓得人家的苦，把他们几块炭又如何？我还不曾请他们来住呢。”
听上去大哥心
还不错，英华忙从腰间的小荷包里
一张十两的银票，递到黄氏手上，笑：“原是妹想的不周到，少买了炭。这
银是妹与大哥的陪礼，就请大哥去县里买炭赠把朋友吧。大哥这边，妹无论如何也会想法
篓炭来，不教侄儿们睡
被卧，可好？”
若是两年前，这十两银何曾放在王耀祖两
的
里，如今却是穷了，王耀祖心
实是觉得收妹的钱别扭，待说不要，那缩在袖里的手好像被
绳捆住了似的，哪里抬得起来。黄氏却是一边谢，一边把银票收
了，笑：“嫂就替你哥哥收了，也省得他那几个朋友再来你哥哥黑脸难看。”
王耀祖犹挣扎：“有炭多拿几篓来便是，拿银来
什么。”
英华一边转
台阶，一边回
，笑：“妹
家总不能把公的东西人
。掏些儿私房却是无妨，大哥得闲，自去县买炭送朋友，旁人就不好说妹闲话了。”
黄氏慢了半拍，待英华走到院门才明白英华隐隐刺着王耀祖不该拿公的东西人，待发作，到底
着人家的银票，一回看见王耀祖萎萎缩缩，又心生厌恶，便把气全撒到丈夫上，冷笑着把银票丢到他手里，啐：“恁没息，你要送人，自己掏银买炭，有多少送不得！”
隔着院墙，黄氏的说话声比雨声清亮多了。英华微微一笑，示意小海棠走。
小海棠小声抱怨：“买办都说了买不到炭，大少爷还成篓的送人。自家没得用要抱怨小
不会家，这是何苦来。”
英华：“不当家就这样，让大哥自己去买一回炭他就晓得了。不过话又说回来，他朋友一家老小都
答答的，他又岂能袖手。走罢，咱们去姑太太那里瞧瞧去。”
姑太太家兰
厅里
闹何止十倍，满屋都是张家亲戚。原来姑老爷兄弟几个全家老小都来避雨来了，姑老爷原是跟二舅哥吵过嘴的，晓得二舅哥不会把他面，是以他几个兄弟来借住，便不肯到前和王翰林一家说知，姑太太虽是不愿，到底女人心
，见不得妯娌孩们呆在漏雨的所在，是以也就不吭声。
英华才走到篱笆门边，老远看见姑母那个小厅里人攒动，一群大到□岁，小到四五岁的孩在廊上打闹，便停，笑：“去不得了，咱们回去罢。”
恰好耀文嫌书房里太吵，捧着一本书站在窗看，一抬看见英华的背影。自从大前日落雨，玉薇就不曾回过家，他心里掂记，然他一个人又不好到前去寻堂妹说话的。今日恰好撞见，哪里肯放过这等好机会，忙放书本，走到大门顺手抄起不晓得哪个的老油纸伞，一路小跑追上去，问：“妹妹来了，怎么不
去？”
英华听得是耀文堂兄，只得站定，回笑：“我过来瞧瞧姑母这边屋漏不漏，看姑母这边人不少，我害臊呢，不敢过去。”
英华会害臊，母猪都会织布。耀文先是一乐，再在心里琢磨英华话里的意思，猜她是不
张家的事，便笑：“张家几位叔伯都是家里屋漏的很了，暂来住一二日。姑丈不是和二叔吵过架么，他老人家拉不来脸到前和二叔说呢。”
耀文把话说开了，英华也就不装了，笑：“姑丈不说，妹过来撞见，也只好妆害臊不过去了。哥哥，妹正好问你，姑母这边来了许多客人，吃用可够。”
“够的，菜园里有的是菜，厨房梁上还挂着两只火
呢。”耀文笑：“姑丈昨日趁雨停的时候去县里买了两石米，他们便是在这里住十日也够了。妹妹，你玉薇嫂这几日都不曾回来？”
“不曾。”英华想了一想，笑：“咱们家在府城建码仓库，石料砖块还罢了，木料有不少呢，都在雨
里淋着，玉薇嫂前日去的府城，怕是要等雨停才能回来。”
耀文踌躇半日，不好意思的说：“妹妹，哥哥和你商量个事啊。”
英华笑：“哥哥怎么这样客气。”
“你看你玉薇嫂嫂，忙的几日都回不了家。”耀文涨红着脸，小心措词：“妹和二婶说说，叫你嫂嫂就在县城罢，远了哥哥不放心。”
玉薇从前没嫁时，常去府城住几日，大家习以为常。今日耀文这般不放心，英华颇觉堂兄过于小心了，想了一想，笑：“哥哥等嫂嫂来家和她说呀。绕这么一个弯，是怕嫂嫂恼你么。”
耀文愣了，英华已是扶着小丫走远了。他在雨地里站了好一回，摇叹气，回去念书不提。
英华到自己院里，换衣吃了碗姜茶，便吩咐厨房晚上都吃锅，又叫人送了一篓炭到大哥那边。
将到饭时，天已黑透，雨却小了许多，英华晓得父亲必要陪刘大人吃饭的，母亲一个人吃饭孤单，她便叫小海棠掌个灯，两个到柳氏院里去，了院门没几步，就听见赵恒他们院里吵嚷起来，八郎的嗓门甚大，正嚷：“大家都翻翻，看还少了什么东西。”
68城门失火，殃及池鱼
王家和李家两家住在一起也有一年了,门
不禁，来往走动极频繁的,两家连
针都没少过。今日怎么就丢了东西了？
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