绢上仅有七个字：越楚发兵，战于邳。
“邳城。”
林珩铺开舆图，视线在图上逡巡，很快找到标注为邳的一座城池。
“邳地属楚，楚悼公时建城，为楚国边境要
。昔年穆王南巡途经此地，遇蛮夷
落，王驾及随扈千余人不知去向，迄今不知所踪。”
觉得邳城这个名字有些熟悉，林珩搜寻记忆，回想起在上京翻阅的史书，关于这座城的来历和旧闻闪过脑海。
穆王南巡失踪，生不见人死不见尸。元凶为谁，数百年间未有定论。
楚国嫌疑最重，可没有真凭实据，无法大动
戈。加上平王仓促登位，上京局势不稳，使得事
一拖再拖，最终不了了之。
“越楚战于邳。”林珩凝视舆图，手指轻击桌面，频率不急不缓，始终如一。
半晌后，他停了
来，随手叠起绢布，递到火上
燃。蹿升的火光映
瞳孔，照亮
重的墨
，好似
渊无底，窥不
半分波澜。
“传信庸，密切留意战场，速报战况。”说话间，林珩铺开一卷竹简，飞速写一
旨意，“传旨临桓城，警惕楚，以防有变。”
“诺。”
桂上前捧起竹简，行礼后退殿外。
走殿门时，正遇塘从廊行来。
两人
肩而过，默契地互相颔首，过程
未发一言。
塘并非独自前来，
后跟着苍化和苍金叔侄，还有一名陌生面孔。
男
年约四旬，形
壮，五官
朗。两腮虬髯连至颌，眉斜飞，双目炯炯有神，愈显气势不凡。
他着一袭布袍，腰间勒一条
带，
包布巾，明显是商人打扮。
观其容貌，与苍化叔侄相似，应是血亲无疑。
短短数息时间，桂脑海转过几个来回，大致推断男的份。他看向塘，后者脚步太急，只留给他一背影，无法给他答案。
压心的猜测，桂收回视线，捧着竹简穿过回廊，迅速拾级而。
在他后，塘殿禀报，少顷引三人
。
“参见君上。”
苍金有爵位，还被封了官职，地位在苍保和苍化之上。但两人是他的
辈，依礼仍在他前拜。
“起。”林珩坐在案后，舆图已经收起，奏疏也被堆在一旁。发散落在肩后，黑瀑一般。手转动一支玉簪，逗着栖息在木架上的信鸟。随簪翻转，簪首的於菟和玄鸟
替现，牵引温
光泽，玉夺目。
“谢君上。”
三人站起，没有着急落座，而是碰三只木盒，恭敬举过。
“三条商路献于君上，望君上不弃。”苍金捧着木盒上前，
商路详，“一通南境，一穿东境，一往上京，通行十数载。”
苍保和苍化没有作声，俯举双臂，姿态恭敬无比。
林珩神不变，视线扫过阶三人，询问：“商路属谁，齐国苍家还是仅你三人？”
“禀君上，仆早已析家族，同齐国苍家再无瓜葛。仆父及仲父亦然。商路实为仆父和仲父开拓，此前许苍家商队行走，非其所有。日前仆父携家眷离齐，三条商路全收回。今献于君上，旁人不得染指。”苍金一气说完，抬望向上首，得到林珩允许，才将三只木盒呈上。
他捧着木盒登上台阶，规行矩步，一举一动十分谨慎。
穿过错落在台阶上的铜灯，火光照在他上，象征晋大夫的金印悬在腰间，上刻的文字和图案闪烁光辉。
行至案前，苍金放木盒，当着林珩的面打开。
盒扁平，里面铺着香
，和兽的气味。
经过特殊工艺硝制，兽变得轻薄，手柔
，不亚于细布。且比布光
，仅次于绢。
“君上请看。”
苍金取兽展开，三张拼接在一起，连成三条完整的商路。
来之前，苍保和苍化同他说过路详，此时告于林珩，言辞
细靡遗，可谓是信手拈来。
“齐都为始，商路纵贯齐地，南至纪州，北达上京。途过崇山峻岭，有开辟的小路，除齐家商队无人知晓。”
苍金侃侃而谈时，林珩凝视图上，始终不置可否。
等到前者说完，他才手指图上，问关键的问题：“苍家既知路径，焉能保证不于他人？”
苍金被问住，不由得锁
眉心。
父亲言商路收回，和家族再无系。但以苍家旁支的作风，难保不会尔反尔。甚至可能找上齐国氏族
商路所在。
果真如此，这三条商路就变成
肋，
之无味，弃之可惜。
殿气氛渐冷，苍金心开始打鼓。
苍保和苍化对视一
，由前者面解释：“君上，仆有言。”
“讲。”林珩视线移，看向台阶方。
苍金迅速侧开，抬眸看向苍保。见父亲镇定自若，没有丝毫难，登时心大定。
“商路穿过山，腹地奇诡，司南无法指路，要靠老识途，否则必被困住。”苍保心思缜密，当初继承家主之位，迫于压力借商，但也留后手，暗有所布置。
商路是他和苍化一步一步踏，风餐宿，不辞劳苦，还有数次遇险，差命丧山。兄弟俩靠命换来的一切，岂容他人轻易夺走。
“司南不能指路？”林珩好奇问。
“一旦走该地，司南急转不停，无法辨别方向。山林腹地古木参天，终年不见日光，没有指引，常会东西易面，南北不分。”九死一生的经历，至今回想起来，苍保仍心有余悸，“偶遇一匹老，仆兄弟二人才能平安走。故仆驯带路，再将和
隶分给族人，假言隶知途。此次离开齐地，仆以新换老，将识途的全带走，不留一匹。”
苍保行事果断，一旦定决心就不留任何余地。
要么不
，要么绝。
新换老，言为弥补家族，缓和同族人的关系，为自己留一条活路。好话不要钱，很容易打消对方的戒心，掩盖真实目的。
为更加
真，他曾开要回隶，族人却闪烁其词借推脱。打得是什么主意，不必思就能明白。
既如此，他便遂了对方心意。
至于留的隶，他当面问过几人，估计得到好
，无一人想同他离开。
“不怕君上笑话，仆是商人，最好锱铢必较。心生叛意之人，我必不予其活路。”
隶们年累月穿行山，自以为摸透了方向。殊不知缺少老带路，有一个算一个，必然会困在其，休想再走来。
听完苍保的讲述，林珩笑了。
苍保展真实
，不讳言手段狠辣，为人睚眦必报。这
坦白十分冒险，若被上位者不喜，势必要被冷待甚至厌弃。
林珩却不介意。
他能重用严酷的壬章，自然也能用苍保。
狠辣狡猾未必
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