城门
，守城的卒伍列队归营，脚步略显杂沓，矛戈顿地声不绝于耳。
几名
壮的军仆排成一行，双足撑地发力，肩背和手臂的肌
隆隆鼓起，合力转动绞盘。
吱嘎声响起，门轴转动，锁链一圈圈缠绕，镶嵌铜钉的城门缓慢合拢。
距离城门不远，一队商人
足狂奔，跑得上气不接气。可惜还是慢了一步，抵达城时，厚重的门扉已经关闭。
众人无计可施，
望着门上铜钉，一阵捶
顿足。
天
愈暗，城
立起火把。
火光照亮城林立的旗帜，旗上的图腾刹那鲜活，仿佛活过来一般。
“今夜无法
城，全怪路上拖延！”
一步之遥被拦在城外，商人们难免互相抱怨，后悔不该
途停留。
事已至此，众人实在无法，只能转
去往附近乡邑，期望能在村人家借宿一晚。
“
日倒寒，
宿荒郊恐遭狼，速行。”
他们全是小商，不比豪商财大气
，没有悍的护卫，只能结伴行走，依靠人数震慑宵小。
队伍以西地商人居多，少数来自南地和近海的诸侯国，陆续在途加
来，组成一支规模可观的队伍。
商人们常年行走各地，掌握大量消息和秘闻。
最近一段时期，晋国伐郑、楚国
以及越公
使晋最为人津津乐。
“郑国已灭，疆土纳晋。楚国公项杀兄囚弟，大权独揽。越公使晋，听说两国要定盟。”一名年约不惑的商人赶着
车，和同行之人
谈。
“这些都是旧事。我听人说齐国公弦晋，估计齐国也不太平。”一名穿着短袍的商人背负藤筐，手里牵着一青驴。驴
后拉着一辆板车，车上堆满货
，准备到肃州城售卖。两名
隶走在车后，熟练地推动车。
“齐国公？”队伍众人心生好奇，纷纷看过来。
“你从何得知？”一名吴地商人诧异。
瞥一问话之人，短袍商人嗤了一声：“哪来的愣青，不知规矩。”
吴商上意识到不妥。
商旅们常年行走各国，掌握不同的消息渠，彼此讳莫如
，没人会大咧咧说
来。
众人很快揭过此事，陆续
亮火石
燃火把，寻找之前路过的乡邑。
有几人慢脚步，刻意落在队伍最后。火光照耀，几人换，准备城后避开人群，设法将消息传回国。
留意到队伍的异样，短袍商人嘴角勾了勾，知晓事
已成。
他怀藏着一封短信，由苍金亲笔所写。
为完成林珩的代，苍金放飞信鸟，多方联络可信之人。不需要多久，公弦晋一事就会传遍诸国，楚国自然不会例外。
城门外，商人们越行越远，队伍消失在夜之。
肃州城，一辆接一辆车穿过城东，不断挥动缰绳，驱车驰向晋侯
。
齐国公远而来，依照惯例，今夜设宴款待。
越公煜，蜀公齐，蔡使
以及宋国使臣都将席。
大小氏族在陪宴之列。各家车辆准时发，陆续抵达晋侯，在门前相遇。
费毅的车先到一步，鹿
的车辆
随其后。
两人奉林珩旨意拟定战功赏田一事，近日来频繁会面，关系却未见缓和，反而比之前更加糟糕，变得
火不容。
在拟定章程上发生分歧，两人争执不，一见面就
胡瞪，随时随地剑弩张。
“费大夫。”
“鹿大夫。”
两人在门前车，互相致以问候。行事一板一，礼仪无可挑剔，偏偏能清楚看态度敷衍，嘴角的冷笑更是毫不掩饰。
赖白和吕勇结伴而至，刚车就瞧见这一幕，不约而同慢脚步。
目送两位上卿门，两人才舒缓绷的神经，对视后
笑一声，遮掩尴尬和心虚。
论理，他们为新氏族，本该和鹿共退。
怎奈费毅实在不好惹。
最重要的是，君上不喜氏族无故相争。
今日官爵因何而来，两人心知肚明。事该避则避，不会
着
往前冲。
“时移世易，如今不比先君在时。”吕勇叹息一声。
“慎言。”赖白声提醒，向旁侧努了努嘴。
吕勇瞬时噤声，顺着他的视线望去，就见绘有智氏图腾的车现在夜。
驾车的
健，一双手臂尤为壮，不亚于小氏族家私兵。
护卫车辆的私兵皆佩半甲，没有骑，跑步跟随车辆竟无一人掉队，抵达门前也未见气
。
吕勇看得
，赖白也极是羡慕。
“不能比啊。”
两人异
同声，艳羡的绪如一辙。
智氏车停在门前，车门推开，智渊和智弘先后步车辕。
同为勋旧的几家上前问候，大多意气风发。新氏族们各自收回神，行数步仍能听到后传来的谈笑声。
氏族们结束寒暄，陆续走门。
智渊和陶裕走在一
，雍楹和田婴并排而行。
陶廉把住智弘的手臂，探看一他的后，笑：“未见你家麒麟？”
“另有要事，君上知晓。”智弘言简意赅，没有透太多。
陶廉耳聪目明，思及百工坊的变化，想到城抓捕的
细，心一派了然。
“君后继有人。”
智氏郎君声名鹊起，尤其是在伐郑立大功的智陵，以及将掌一县的智泽，在年青一辈赫赫有名。
相比之，自家儿郎名声不显，也无更多建树，陶廉很是心焦。
遥想君上归国之前，陶氏和智氏并举，且智氏退居晋
，陶氏稳在肃州，声势更胜一筹。
怎料局势瞬息万变。
智氏时来运转，族人才辈，家族有再兴之势。陶氏虽为上卿之家，却是后继乏力，逐渐被费氏、雍氏等追逐乃至赶超。
回溯往日，陶廉锁定一切的源。
陶氏呈递的氏族名单。
自那以后，君上显然对陶氏有所顾虑。
时至今日，君上几次颁发新政令，陶氏未唱反调却也态度保守，反不如新氏族得重用。
智氏改弦易调，成效显著。费氏、雍氏和田氏也不再因循守旧，朝堂
基日渐稳固。唯有陶氏仍在故步自封。
此以往，陶氏势必走向没落。
行在上，陶廉一心二用，一边同氏族寒暄，一边为家族前景担忧。
见他神不属，智弘目光微闪，主动岔开话题，提及战功赏田等事。
“君上定三日之期，至今章程未完……”
氏族们走向大殿，尚未登上丹陛，已能见到火光通明。
乐声从
传来，是众人熟悉的雄浑豪迈。
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