要不是李答风在她一遍遍疑问
，再三把脉再三答覆，说少将军真的、真的、真的只是在睡觉而已——
她都要担心他这是昏迷了。
方才问过李答风，姜稚衣才知
，在她煎熬的这些日
里，元策其实比她煎熬了更久。
六月里，河西和朝廷得到的消息差不多，隻知南面三州爆发旱
和饥荒，但不清楚形势严重到了这个地步。
先前元策传信提醒她避开
民，单纯只是担心民劫衝撞到她，料想最坏的结果也仅仅是玄策军为保护她与民动手，引发民怨，河东将这事拿去朝堂上
诛笔伐，抨击河西。
但后来，随着有关南面三州灾的消息像雪
一样纷纷扬扬而来，在她到杏州附近的时候，元策心
警觉已起——
二皇趁太犯错，命手官员打压弹劾太，却隻换来太禁足思过，必然对此不满。
然而面对二皇的不满，面对如此严峻的灾，河东却始终不曾
手搅
风云。
河东安静得奇怪，像暴风雨前的宁静。
里也安静得奇怪，像一座密不透风、被上了锁的牢笼。
兼之那个时候她漂泊在外，因暑
行程不定，有太多意外可能，所以元策无法坐以待毙去。
她
杏
城之前，其实元策已经率领大军了姑臧，陈兵于河西边界，在离她最近的地方严阵以待。
后来便是河东起兵的消息传开。然而那个时候他尚未得到朝廷调令，纵然大军整装待发已久，亦不可踏河西一步。
他不惧背负反上之名，但在没有调令的形兵，一路上将受到重重拦阻，
本无法直通所有城池关隘，只有
打过去。
这样打上一路，不光将费更多时间，也无异于在跟叛军对上之前先自断双
双臂。
那是元策最最煎熬的时候，明知她可能已经
陷
火，却必须等。
所幸他陈兵之地距离杏不是一千多里，而是八百里，也所幸他在等待的时候已经暗送一批辎重和后勤，将用时最少的行军路线制定完毕。
调令达之后，先锋军在如此酷暑不眠不休跋山涉，急行三天四夜，终于抵达杏州。
李答风等军医先一步发，约莫费六日到这里，
力尚可维系。但元策率领的这支骑兵队当真拚了
命，一路不知跑死了多少匹
，许多骑兵也都掉了队，剩顺利抵达的人皆已是
弩之末，刚刚城门前那一战全凭一腔意志，歼灭敌军之后，无论是人是都再无一丝一毫的余力。
方才姜稚衣
看李答风给元策卸铠甲，里
盛装的汗足足接了两面盆。
姜稚衣抬起
指，抚平了元策睡着时依然
拧的眉心，俯
在他眉心轻轻落一吻。
连日惊惧奔波，昨夜又一宿未眠，她的困意也如山倒塌，再支撑不住
，爬上榻去躺在了里侧，转过抱着元策闭上了睛。
元策醒来的时候夜
已经很
，屋里
起了昏黄的烛火。
觉到温
的手臂搭在自己腰间，元策垂去静静看着怀里人，慢慢抬起手，小心
摸上她脸颊，直到指尖受到真切的温，才像相信了这一幕是真的。
看她这样安静地睡着，前却浮现今日玄策军向城门衝锋而去，他在上仰起望见的那一幕。
城楼上，她孤一人迎风而立，
举着手，掌心好像攥着什么……
元策伸手去，从她的衣袖往里探，摸到了一支冰凉的箭筒。
心底猜测得到证实的这一刻，夏里一盆淬了冰的兜浇，彻骨生寒。
元策连人带呼
静止着，怔怔定在榻上，了不知多久才从她衣袖里将那支袖箭取了来。
他亲手给她打製的袖箭，此刻箭筒里上满箭支，却不是她拿来防，而是用来结束自己的。
如果他晚来一刻——
元策第一次知，拿这么轻这么小的一支袖箭，他的手竟然会发抖。
烛火幽微，屋
静谧无声，时光像在这一刻后怕里凝固。
半晌过去，元策旋开箭筒，刚要将姜稚衣装好的箭支拆，一张被卷起的纸条忽然从里掉落。
元策睫一扇，捻起纸条攥在掌心，好像猜到了这是什么，默了默将她的手臂轻轻拿开，从榻上坐起，给她盖好被衾，走到了灯烛。
捋开的纸条上，娟秀的字迹映
帘——
“舅父，展信佳，不知您读到此信之时战事是否消弭，天是否大定。我如今正在战火连绵的杏，若您读到此信，便是我已去到不见硝烟的和平之地，望您千万珍重自己，切勿为我担心。”
“距父亲力守轻州已过十一年，十一年来，若说我心无怨恨自然是假，我怨恨父亲明明可同河东范氏一样独善其，却选择留守轻州，我怨恨我失去至亲以后世人皆歌颂父亲大义，歌颂父亲从龙之功，若我不歌颂便是心存反意。十一年来，我意始终难平。”
“皇室歌颂父亲从龙之功，以至我总以为父亲选择的人是皇伯伯，可时至今日，当与父亲置于一座同样的城池，我方才懂得，或许当年父亲选择的人是那一城的军民。我的家是家，一城军民的家亦是家。从前我未见这世间苦难，不知苦难里的人何等疼痛艰辛，如今亲见过，若我有结束苦难之力，亦无法坐视不理。可惜我尽力至此，已再无计可施，唯以一死，免千里奔赴杏的战士为我所累。”
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