一清早，丫鬟发现大姑娘屋里没人，找遍了屋前屋后没看见人影，赶
回禀大娘
，顾大娘朱氏年方三十，
态风
，尤其一双
勾人，
骨的媚态，不输妙龄少女。
左邻右舍风言风语，男人平常不在家，朱氏跟常往来的一个姓许的客商眉来去，勾搭成
，外间名声不好，朱氏泼辣，街坊邻居不敢在顾衡之面前多言多语，怕惹是生非。
半月前，顾衡之归家，朱氏因嫌男人坐馆束脩费少，便整日骂骂咧咧，顾衡之便躲
去，落得耳
清净。
丫鬟报说大姑娘没了，顾氏一听，咋呼起来，四
寻找，到街坊邻居家问，街坊邻居都说，大姑娘平常大门不二门不迈，没看见。
朱氏便到张扬，说大姑娘跟一个走街串巷的货郎有首尾，八成跟货郎跑了。
前几日是有个外地的年轻货郎在附近转悠，这两日没现，街坊邻居都知
这后母非良善之辈，半信半疑，毕竟是别人家的事，
无从知晓。
朱氏派人报了官府拿货郎，货郎早离开本县，不知去向里，官府衙门备案缉拿。
顾家的二姑娘顾如玉，今年一十三岁，
相酷肖母亲，小小年纪如
似玉。
缠着朱氏问；“娘，我
真跟人私奔了？”
顾家唯一的儿顾生今年七岁，不太相信，问；“娘说我大跟货郎私奔，母亲又怎么知的？”
朱氏白了儿一，嗔怪；“你怀疑母亲？”
“儿没说怀疑母亲，母亲别嚷嚷，败坏了大的名声，丢顾家的脸。”
二姑娘顾如玉心里也怀疑母亲说的，大胆小怕事，跟陌生男人私奔，哪有那个胆量，妹分淡，顾如玉一
不担心。
朱氏笃定，不容置疑地说；“丫鬟
红看见了，你在后门跟货郎眉来去的，屋里的值钱首饰都没有了，一定是趁着昨夜黑跟人跑了。”
勾起顾如玉好奇心，“母亲说的那个货郎是不是前几日来的那个后生，相俊俏，像唱戏的小生。”
朱氏了女儿的额
，“你可不许学她。”
顾如玉尖
颚一仰，不屑地哼了一声，“我才不嫁走街串巷的穷货郎。”
朱氏望着女儿，总算去掉
钉目刺。
家仆去衙门报案回来，朱氏又差他去给自家男人送信，女儿跟人跑了，让他回家一趟。
夜晚，四周安静，顾家宅上房里，朱氏跟许友昌在灯悄悄说话。
许友昌惦记了一日，惴惴不安，昨晚惊走后，趁着夜
回到杨县城里。
朱氏埋怨，“不是说这段日你别来，万一被人发现就麻烦了。”
灯光照不到的暗影里，许友昌的脸半明半暗，“我不放心，你给顾衡之稍信了吗？”
“我派人去叫他，他跟东家告假，我估摸他明日就能到家，我们暂时不能见面了，让他撞见生疑心。”朱氏。
“你想好说辞，千万别说漏了。”许世昌不放心地叮嘱。
“放心，他怀疑不到你上。”
“不能见面，生生要想死我吗？”许世昌走过来，搂过女人，“今晚一解相思之苦。”
两人宽衣解带，屋里灯盏熄灭了。
门
游廊上丫鬟守着，看着人。
忽然，一个人影一闪，轻风扫过，丫鬟便失去知觉。。
屋里的一对男女刚要港，灯盏突然亮了，朱氏低低尖叫一声，抓住衣裳遮挡住半
，男人慌
地提上
。
桌上琉璃灯罩里的烛火忽明忽灭，像随时要被风扑灭，没有看见人，景诡异。
婆娘哆嗦着
上衣裙，仗着胆喝了声，“谁？”
一片寂静，无人回答，隐约传来极轻的呵笑声，墙
上现一人影。
两人吓得
骨悚然，声音好像从墙发来的，四周
森可怖。
突然，一
风，灯盏瞬间熄灭，朱氏吓得抱住夫。
风过后，灯盏复又亮了，模模糊糊看见一个穿白衣裳的女现。
朱氏惊叫一声，“鬼！”
许友昌
镇静，手抖着指着白衣女人，“你是人是鬼？”
烛火摇曳，白衣女乌黑的发垂落，遮住半边脸，面惨白，形如鬼魅，脖颈上一瘆人的鲜红血痕，
目惊心，像是被勒死的女鬼。
突然，前一白光一晃，女鬼手里多了一条三尺白绫。
“我来索命……” 森的声音像从地底钻来，幽幽地叹息声，寂静的夜听上去瘆人。
朱氏牙齿打颤，是继女，被勒死的继女，吓得浑抖得如筛糠一样。
许友昌一咬牙，从腰间
匕首，地刚迈两步，
一麻，双膝跪倒。
“说，你们谁先死？”
女鬼一张嘴，
白牙，从鲜红的
吐来的话，冰冷森。
两人吓得直翻白。
三尺白绫飘来，像要缠到二人的脖上，许友昌突然崩溃，指着妇人喊：“是她这个狠毒的妇人的主意，她……”
妇人啐了一，骂；“贼囚，你真绝，全赖在我上，是你先勾引我，我瞎了。”
这一对男女正狗咬狗，房门推开，走
来几个人，其就有杨县知县，还有三个陌生人。
许友昌和朱氏看这几个人穿
不俗，通气派非富即贵。
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