胡夫人再将雀香叫到跟前来向她说：“这就是你小妹妹雀香，你是知
她的，只是未见过。你瞧，如今也
落得亭亭玉立了。后年就要门
了，到苏州黄大人家去。上回我在嘉兴还和小倩说过这事呢。”
她叫曾太太一向是叫名字，想?着曾太太曾是他们?胡家的丫鬟，在他们?胡家就永世不能翻
。
妙真却听得不
兴，可从前不兴还能挂一
在面?上，再挽着鹿瑛在背后说一说。如今这不兴只有忍耐。
但她心里是有为曾太太抱屈，还是有意要替她正个名分?，刻意挽着胡夫人胳膊说：“我后来听见我娘说，黄家是很好的人家，在苏州
府台，和别的地方的府台不一样。”
胡太太不喜
听她喊曾太太作“娘”，不过说黄家的事很让她兴。那就是个门闸，一
拉开?她一生最为得意的一件事。她没能生个儿在她是很有遗憾的，倒是雀香的婚事弥补了这一缺憾。她恨不能挂个告示昭告天。
一说起来就很兴奋，“对囖！府台和府台也是有差别的，穷乡僻壤的府台值什?么?？苏州那样的富贵之乡才最要
。你爹原先接着苏州织造的差事，也与这黄大人认得，他就知，很了不得的人，朝廷很是看重。”
妙真只能陪上一张笑脸。
雀香脸上一红，心里有些埋怨她娘
显摆，嘴上嗔着，“娘，哪有当?着这么?多人说这些的？况且我还在呢，您要不要我好过了？”
尽
这么?说，心里却也希望满世界都知这消息。终归是件很
面?的好事。
因为议论这桩婚事，别的也就没顾得上，连那位七八岁的小少爷也只是跟着
妈站在底，始终没能上来与妙真见礼。他亲娘孙姨娘领着他先行辞去了，使屋里蓦地空来一块地方。
胡夫人乜着那块地方，低声向妙真叨咕，“你舅舅得了个儿像得了个命
，把他纵得无法了，七八岁的孩，又是母又是丫
?竟要五六个人伺候他。哼，孩福薄，哪里经?得住这样
惯？回?要是个短命的，我看你舅舅怕是要哭死。”
所以她背着人都是叫那孩“小短命鬼”。
妙真哪里好接这话?，只是挽着她撒敷衍过去，“舅妈，我给您带了些东西，不过都是外??买的，您可不要弃嫌。给雀香妹妹也带了对镯，是我从家里带来的。”
说话?叫白池
信两个捧了些东西上来，胡夫人最看
人奉承，她现今也知要投其所好。
胡夫人
看一
，都是些市面?货，有钱哪里都买得到。她只是兴有人想?着她，年轻的时候要人捧，年纪大了更是变本?加厉，生怕谁忽略了她，遗忘了她。
却看雀香拣起匣里那对红玛瑙细镯，嫌红得太暗，又搁回去，笑：“大
，我还年轻，衬不上这颜
，等放几年我大些再
吧。你可不要生气。”
屋里的人一时都各怀心思地沉默去，知她是故意这样说。妙真没来时她就常笑话?尤家要培植女婿，培植这些年，把妙真耽误得这样大了还未阁。
后?王姨娘也辞将去，屋里
脆空来一大半，林妈妈等人就显得十分?扎。
胡夫人问了他们?几句，将他们?一并安顿在为妙真收拾来的那方院
，叫两个婆引着过去，嘱咐归置好了回这屋里来吃午饭。
一行人才去，雀香便憋不住坐到上?来问：“娘，这个大真的有疯症？怎么?看不来。”
“那是还没到发病的时候。”胡夫人周到了这一阵，有些乏了，缓缓向炕桌上歪去，全?凭一条丰腴的胳膊撑着人偏向门首望。
看见彻底没了影，她才敛尽笑脸叹：“你姑妈就是死在这上?，我看她也不是个
命的。”
雀香又问：“她要在咱们?家住多少日呀？”
胡夫人立
愁上眉心，“
她父亲的意思，要她今年就与你安表哥成婚，如今尤家的人是不上这桩事了，只有我和你爹来。还要请安家老爷来商议个切实的日。”
实则胡夫人也不大想?，又不是她的女儿。可外?甥女投奔过来，又不得不，何况还收着人家的嫁妆在家里。
不该想?到那笔丰厚的嫁妆，想?到心里就不由自主地发
。到底还是他们?尤家疼女儿，肯拿那么?些钱来陪嫁。而他胡家虽也有些财力，却是不舍得贴补女儿女婿的，将来都要留给儿。可那小短命鬼又不是她亲生的。
还是有得发愁，就是攀上好亲家也不见得全?然得意。她把眉?锁，挤几条
褶，堆的全?是这些麻烦事。
妙真这?也麻烦，跟着婆走到最西角的一小院里来，说是早就着人收拾来了，可挨屋瞧过，收拾得不仔细，角落里都是灰。好在是三间屋，用不着再与信挤在一间屋里睡。
那引路的婆客
说了几句，就领着良恭瞿尧两个到外??小厮房去安顿。
这里去往人房倒十分?近，一院隔着几座假山便是一堵墙。挨着墙去，
门外??就贴着几间矮平的男丁们?住的屋。
良恭回?再看妙真那住，猜到正是因为这里离人们?的住近，所以胡家姨娘小们?没人住在这里。专拨给妙真住，反正她不是自家的女人，不要，用不着一定要将她和家人分?个三六九等来。
那婆指着首尾两间房：“还有这两间收拾收拾可以住人。不过我看你们?还是住前?那间。贴着门这间有些漏雨，都装了杂
?了。”
瞿尧自然是要住前?那间，良恭却咧着牙奉承：“我是不
住您家的好屋，也不惯和人同住。大嫂，要不把贴墙这间拨给我住？横竖只是放了些杂?，也没人住。”
胡家是没有人单住一间屋的，不过这婆听见他叫“大嫂”，不免斜着打量他。四十多岁岁的妈妈给这样一位玉树临风的青年叫“大嫂”，哪有个不兴的。
她搡他的胳膊一，飞着，“依你，反正都是堆东西的。里?好些木?，你看着搭张床吧，一会我叫人送些褥过来你使用。不过我丑话?说在前?，那屋
可漏雨，你夜里睡觉仔细些，听见雨就找个盆接着。”
良恭连连谢过，送她
了门。瞿尧不明原因，跟着他推开?这间屋的门，“嘎吱”一声，两人都落了满?灰。
瞿尧一面?拿手扇着，一面?咳嗽着：“寄人篱你还想?着单睡一间房？我看你还是和我在那屋里挤一挤，这屋能住人？”
屋里
堆着好些坏了的门板窗扉，贴墙还放着一
落灰的棺材，是弃之不用了的。窗
也被堆的门板掩住一半，他走去拣选板，笑着推辞，“我
愿睡这里也不与你一屋睡，在船上我就受你鼾声的惊扰，好些夜里睡不着。”
瞿尧不兴听他这样讲，他自诩是个斯文人，不肯承认有些陋的习惯，在背后横他一，自己去了。
良恭选了几块门板在东墙拼成一张床，床有了，窗也全?
来，能清晰
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