如今，他未去德州，也未在德州得了重病，年老的叔公也未曾昼夜星驰、因心急如焚骑
到行
门
才
，而又多添了个罪名。早早听了他的话病退的索额图，好歹过了几年安生的晚年日
，
饴
孙、煮茶棋，生病后皇阿玛也多有赐药赐医，前几日还旨称讚他：“卿乃辅弼重臣，勤
练达，自用兵以来，翼讚筹画，克合机宜。”[注2]
瞧，只要他稳稳当当
着这个太，皇阿玛对叔公也乐得施恩，而东稳当，便也是叔公临走前最大的
藉了，所以他什么也不说，什么也不求，他知
胤礽不会辜负他，正如胤礽二十多年来，也从未怀疑在索额图会背叛他一般。
叔公能安心的走，不狼狈、未受折磨，胤礽心里另一块大石也就放了。
前两年要开辟新航，他不顾他那两个傻舅舅格尔芬、阿尔吉善是如何地痛哭
涕、吓得肝胆
裂，直接请旨将他俩
了前往
洲的远洋船上，来回一年的航程，如今也不知飘到了哪片海上，竟还没回来，胤礽也担心恐怕这次是凶多吉少了，这两年他时常来探望叔公时，心里也很愧疚，若真有万一，临走前两个儿都不在他
边尽孝，是他的过错。
但索额图这回很看得开，当时他还能坐起来说话，宽胤礽:“这是他们的命数，太爷不必忧心，
才有七八个孙在边，不差他们俩，他们就算死在海上，也比死在青楼楚馆女人的裙底好，才
激不尽。”
索额图对他这俩儿也是怒其不争，格尔芬、阿尔吉善都快四十岁的人了，成日只会在京城里游手好闲、欺男霸女，明珠天天拿他儿跟皇上告状，给赫舍里氏和太爷拖了不知多少后
，打发也就打发了，反正他们俩也都生有好几个儿了，就是折在海上，也不会绝后。
除了这个，索额图还存着一
念想，
见朝堂上这俩蠢货是挤不去了，便也盼这俩小能在外
建功立业，振兴赫舍里氏，别叫人笑话他一辈，连个儿都养不好。
胤礽正对月
神，却听门房匆匆来回：“明相来了。”
明珠？胤礽闻言微微一怔。
这大半夜的，明珠跑到老对家里什么？他还没想明白，
院的月亮门外渐渐来了个老翁，明珠与索额图年纪相仿，须发已白，形清瘦，但好歹腰板不算佝偻，一半旧的青衫，隐约还有昔日那白衣儒相的风姿。
“才见过太爷。”明珠向前给胤礽行礼。
斗归斗，也都是老臣了，何况明珠对朝廷和国家是有功的，胤礽不让他跪，温和地托起他手腕：“不必多礼，隻不知明相漏夜前来，所为何事？”
明珠微微一笑：“才也说不清，这凉风习习的秋夜，才
了灯躺在床榻上却迟迟睡不着……”辗转反侧，他才发觉火盆里的火都灭了，便
脆披衣起让侍女来加火，再烤烤被，他便走到屋外，却发现他院
那本如火如荼的红枫树已被霜打落，台阶上满地残红。
想起那树还埋着一瓮没喝完的老酒，明珠蹲在树拿木铲半夜把酒起了来，随即便命亲随备车直奔索额图府上。
他也不知他为何如此急切，似乎总有
冥冥之的预——有什么事、有什么人等不到天明了。
他提起手里那半瓮酒，里笑里的怅然映在月
里，像
波一般
开，“这斗了一辈嘴
、打了一辈架，却想到十几年前的酒没都喝完，心里便不由难过了起来，可惜愚庵他喝不上了……这恐怕也是我最后一回见他了……还请……请太爷容才去送一送索大人。”
胤礽默然半晌，了：“明相请把。”
明珠告了罪，拎着酒迈过门槛去见索额图最后一面，胤礽也不由转过去看，微微摇曳的灯火将明珠的影拉得
的映在窗纸上，他坐在索额图床边自斟自饮，望着索额图已灰白的脸沉默了许久，似乎才低声絮叨着什么。
可惜索额图衰败的生命几乎走到了最后，呼
微弱，也不知能不能听见。
胤礽知两人还是少年时就曾在侍卫
一同当差，那会儿他们虽然也吵闹，却不曾闹得这样不可开
，他还听皇阿玛提起过，明珠年轻时嘴
就很毒了，索额图每回都吵不过，常常气得
剑与之决斗，明珠打不过他，但脚极为伶俐，见势不妙就跑，一边跑一边还能拿话气人。
平三藩时，石华善延误军机，永兴失陷，康熙临阵换将，调派去救场的正是明珠和索额图，两人为此还一齐上过战场，只是明珠通常在大帐里运筹帷幄，索额图回回都领兵衝杀在前。
“早知日后我俩要相互倾轧一辈，当年打吴三桂时……我就不去战场上把你背回来了，就该让你早早死了，省得生那么多事……”明珠对着索额图那张老脸絮絮叨叨，说得话还是那样气人，“愚庵，你终究输了，你看你，活得比我短，儿也养得没我好，皇上居然还夸你“谨练达”，啧，可真是会给你脸上贴金，就你那狗脾气，这辈和这四个字有何系。”
索额图饶是意识模糊的将死之人，都被他气得手指抖动了一，险些差活了过来。
明珠笑了，将酒一饮而尽站起来，最后看了这个一辈的老对手，喃喃：“我走了，当年咱们一块儿埋的酒……我替你喝完了。”
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