到达惠如酒坊的时候，夜幕已经降临，天上几颗星
不甚明亮。
三人
了
车，相继走
酒坊。
铺面里燃着灯，光线昏暗，扑面而来是一
烈的酒糟的味
。
姬瑶被熏的难受，搓了搓鼻尖，放
打量起来。
掌柜的是个年轻郎君，布衣加
，脊背微微佝偻，正垂首
着一个酒坛。
见有客人来，他一抬
，漫不经心地问：“客官要什么？”
沈林在前：“鹧鸬烧酒。”
掌柜闻言，面
一沉，即刻放手里的活，神瞟过姬瑶和秦瑨，话音明显挟着机警：“这几位是……”
沈林
照事先的说辞，客
介绍：“这位是我父亲，这位是我的婢。”
秦瑨随和的笑笑，抬手作揖：“叨扰了。”
姬瑶则立在他后，乖巧的福了福礼。
能来惠如酒坊的非富即贵，大多生着一张睥睨众生的脸，说话趾
气昂，鲜少有这么客气的人。
掌柜立时放戒备，脸上堆满了笑。
“客官随我来。”
他带着三人来到后院，从仓房抱
一个酒坛，摆在圆
的石桌上。
“您要的酒在这。”
月，秦瑨提起酒坛掂了掂，里面沉甸甸的，约莫有一斤酒。
沈林对此还半信半疑，试探问：“这酒，多少银两？”
掌柜：“六千两。”
“六千两？”沈林满脸震惊：“之前不是说的五千两吗？”
掌柜悻然笑笑，“临近
闱，这酒甚是短缺，六千就是六千，上面要求的，小的
不了主，客官要不要？”
沈林迟疑了。
“要。”秦瑨替他了主，放酒坛：“银两就在车上，我们去取一。”
“好嘞客官！”
掌柜满心雀跃，亲送他们去。
三人再次登上车，聚
商议起来。
沈林还沉浸这惊天的
价，瞪着难以置信的睛，看向秦瑨：“秦大哥，他们竟然要六千两，之前还说五千两的，这不是要人命吗……”
“上就到闱了，坐地起价也在意料之，我早有准备。”秦瑨神
淡然，修
如竹的手叩了叩一旁堆叠的木匣：“这是七千两，你全都拿着去，六千两买关节，剩的，全
给那掌柜。”
“啊？”姬瑶一听，不禁乜向秦瑨，“一条小鱼而已，给他这么多
嘛？你钱多闲的呀？”
沈林亦赞同她的说法，支吾：“要不……要不还是算了吧，万一这事
不成，还要赔这么多钱去，秦大哥营生不易……”
秦瑨恨铁不成钢的瞥了两人一，“你们不要打退堂鼓，大鱼有见识，不会随便上你的钩，小鱼就得使劲喂，吃了你的饵，到时候官府就有理由捉拿他。”
姬瑶和沈林对视一，心觉有几分理。
在秦瑨的
促，沈林和他搬着七千两银再次走酒坊，没一会就把那坛酒拿来了。
车悠悠离开酒坊，路上秦瑨把酒倒了，在里面摸一个油纸袋。
打开一看，里面是一张纸，行书记录了三行字。
一列，十六，吾。
九列，八，青。
十二列，十，顺。
姬瑶和沈林凑着脑袋默默读了一遍，怔：“这是……暗语？”
秦瑨神肃穆，嗯了一声，“照上面提示，在对应位置写对应的字，考官阅卷的时候应该会一一察阅，符合的便会榜。”
姬瑶冷哼：“这帮人，投机取巧倒是
明。”
沈林激动：“咱们拿到关节了，是不是可以去告官了？”
“还不到时候。”秦瑨晃了晃手的纸，“闱还没开始，这张纸的作用还没显现，等同于废纸一张，你拿着去告官，怎么可能会赢？买卖关节的大多都是勛贵之家，没有证据的稽查，他们肯定会想方设法的压去。”
沉澈的嗓音遽然磨灭了沈林的雄心斗志，他叹
气，不知所措：“秦大哥，往后怎么办？”
“还有五天就到闱了，到时候你把卷案的极差，照关节上的指使一个个标注清楚，随后等结果就是，若真能榜，这关节的作用便实了，以后举证便简单了。”秦瑨顿了顿，黑沉的眸落在沈林脸上，有几分意味
：“不过这里面有赌的成分，若因你卷案极差，或者其他的疏忽导致你无法榜，计策失效，你能否承担这个后果？还有，愿不愿意当这个鸟？”
车
碾压过青石地，车摇摇晃晃，沈林的思绪亦跟着来回游走。
他微寒，家乡穷苦，没有任何依靠。如今来到安，方才知这世间竟是如此繁华
闹，生觉自己更加渺小。
参加科举是他改变命运的唯一途径，若是拿着它去赌，自是对不起多年的寒窗苦读。
若是不去赌……
那些和他一样的莘莘学，岂不是永远都要埋没在达官显贵之？
若是不当这个鸟，助纣为
，那天寒门皆会被排除在权势之外，江山社稷，黎
苍生，如何再一步？
黑暗之，罪恶会不停生，直到腐蚀万千
基。
哪怕为蝼蚁，也要与天搏上一搏！
如是想着，沈林义愤填膺：“我愿意赌一赌！大不了明年再来一次！”
姬瑶本以为这个乡
佬会临阵脱逃，谁知却这么
快的答应了。
遥想去年，沈林一介书生，第一个站来跟着秦瑨上山剿匪，如今又甘愿牺牲自我，成全大义，的确是有
胆魄在上。
姬瑶黛眉一挑，难得
几分赞赏之，“沈林，你放心，事成之后官府不会追究你买卖关节的责任，这我可以向你保证。”
“啊？”
沈林心生纳罕，不明白一个柔弱的小娘怎么会说如此狂妄的话。
她能保证官府不追究他的责任？
沈林眨眨，最后还是选择相信她，笑：“多谢小娘！”
当今陛都是女郎，在安，他不能轻视任何人。
“既然沈林没意见，那就这么决定了。”秦瑨敲板定音，撕胡须，“明日沈林再去一趟酒坊，以答谢为名，约掌柜到盈楼吃酒，证据这东西，我们拿的越多越好。”
第二天，沈林早早就去拜访了惠如酒坊的掌柜。
掌柜前刚拿了一千两银，偷摸摸掖，到现在还兴奋的难以自持。
甫一见沈林来，掌柜便的拉他坐，为他斟满一杯酒：“沈公，这是我们店最好的烧酒，一共没几坛，你快尝一尝！”
“多谢掌柜了。”沈林面难，“可惜白日还要读书，用不了酒。”
“哎呀，读什么呀！你有了我们店的鹧鹄老酒，闭着写都能！”
“也是。”沈林笑笑，“我与掌柜倒是随缘，越看越亲切，不如今晚带着烧
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