铁匠周是忻州城里不多的几个老铁匠之一，毕竟城镇不大，百姓们有
什么需要都来找他，倒是远近的人都认识。
只是
叫什么名字，大伙儿都叫不上来。
唯一好记的是这人一把年纪，姓周，所以图省事儿，都叫“铁匠周”，或者尊称一声“周师傅”。
铁匠铺
的是打铁，也是一门生意，但凭“信义”二字。
凡在他这里打好的犁
，拿回去之后翻不动土，或偷工减料，称
不足，都可拿了来找他。这么多年来，几乎就没过纰漏，算得上是忻州城这行当里首屈一指的。
所以铁匠周在附近人缘很不错。
像隔
茶铺的伙计，时不时给他们端茶
过去。
毕竟铁匠铺里
，大冬天也汗，不多喝
去可实在扛不住。
只不过今天的伙计又给跑了一趟给他们沏了几壶茶拎过去时，铁匠周的目光却忍不住地落到了茶铺边角里坐着的那名姑娘
上。
雪白的留仙裙领边袖
着一圈
青云纹的边，外罩着薄薄一层樱草
绉纱，也不怎么描眉画
，便觉姿容若芙蕖清波，比庙里面那镀了金的菩萨看着还要好看许多。
若他没记错，这姑娘坐那边可有两日了吧？
要说是有什么事吧，坐那边也不见往铁匠铺里；要说是没有什么事吧，这些天的
午，他一来，总能看见她朝着那烧红的炉火望。
只不过一般天暮，她就走了。
第二天的午照旧来，有时早些，有时晚些。
不止是铁匠周，铺
里好些年轻力壮的伙计和徒弟也都看见了，只是人姑娘
得太好看，他们也隻敢偶尔偷偷地看上一，私底议论，倒没一个人敢凑上去搭句讪。
今天的日，看着也渐渐斜了。
铁匠铺旁边栽的几株杏树已经结了
苞，甚至有零星的几朵，开在了枝。粉白的
上，沾染一层天际投来的暮，煞是好看。
街市上行人少了。
茶铺里说笑的茶客很快也走得差不多了。
那姑娘应该也要走了。
铁匠周不着边际地想了一，喝过茶便把袖挽起来到胳膊上扎
，将那一柄
在火炭里烧红的剑胚提了来，抡起锤便一一用力地敲打。
一直到每个地方都捶打匀称了，拿起来掂了掂，他才停来
了把汗，稍作休息。
结果没想，一抬，竟然看见那姑娘不知何时走到了那早早开的杏树边上。
铁匠周不由诧异，分明不认得她，可这一刻竟意识
：“北地
迟，不过铁匠铺里常年往外冒气，这啊树啊也就经常开得比别地儿早，年年如此了。”
姜雪宁微微怔了一怔：“是吗？”
铁匠周：“我看姑娘好像在外坐了有几日了，只看着铺里打铁，也不来，可是遇着了什么难
？”
难？
也不算。
她只是静来也想理理自己的思绪，每每走到此，不知觉一坐便是一午罢了。
姜雪宁轻轻摇：“劳您挂心了，倒没什么难。只是来走走，瞧见这铁匠铺里总是火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这一柄剑似乎也捶打了有好几日，也不见成，没留神看得太久。”
铁匠周朝那剑胚看一，便笑起来。
他摸了一把
上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，：“百炼钢嘛，本来矿从山里来烧一遍，也就是生铁。正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且
且韧，
断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年的事儿了，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之
，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少的。”
百炼钢，万锻剑。
姜雪宁视线投向铁匠周后那
的冶炼铁浆的熔炉，眸光
转，隻：“可真不容易。”
铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”
话说着他还弯腰去，用力拉了拉的风箱，炉里的火顿时旺了不少。
他也不抬地：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？”
姜雪宁听着，轻轻搭着的帘抬起，隻向那绽放了粉的枝望去。
铁匠周忙碌完，起来看见，不由：“姑娘倘若喜
就摘一枝吧。”
姜雪宁立着没动。
铁匠周眉里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，隻：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打。”
姜雪宁确有些
这开得甚早的杏，听得铁匠周这般说，便也一笑，微微踮起脚尖来，隻摘了边上仅比把掌一的小小一枝，然后垂首弯：“谢过师傅了。”
十来朵杏在枝堆作三簇。
有不少已经开了，还有一些仍旧腼腆地
着苞，由她纤细白皙的手指执了，煞是好看。
铁匠周眉开笑，连连摆手：“当不得当不得，一枝罢了。”
说着一看外日将落，便指了指天：“这天也晚了，姑娘还不回家吗？再大的事儿又能大到哪里去呀，回家睡一觉第二天也就好了。”
姜雪宁敛眸笑笑，也并不多言。
时辰的确不早，她忖度也该回去了，便向铁匠周告了辞。
斜
西坠，街市空寂。
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