肖不阿走夜路。
禁门渐远。门
正有大事发生。
楚王并楚王妃
省贡方，暂住几天。没想到怀
不足九月的楚王妃早产，生
王太
来。作储君的楚王，其嫡
日后也会是储君，继而为皇，成为后梁的天。
于是婴孩被人剪断脐带，抱，放到众人发
，接受
拜。
人多，
多。大家一同看到惊人的场面：“咦，楚王太不哭，还伸手向天，
奉养状！”敬畏的手，一只接一只，去抚摸幼婴
的
，因而忽略了搁置一旁的冷的脐带，共有两条。
“不阿，不阿，你带他走！”
这是当日黄昏浮动时，一间有血腥味的房间里传的对话。
“椽栾，你何苦？你把他送走，送到何
呢？何能放他这样的小孩？”
“他是我的骨
，何都能放他，唯独放他父亲边不行。不阿，你难
不知，他父亲是
恶鬼？”沉默过后，女发煎熬的痛声，“太疼了，我
死，却也要安顿好他再死。”
“但你肚里还有另一个孩。”
“是，如果我活
来，我将带着这个孩事鬼。为了他兄，一定要拿他牺牲，唉，太疼了，不阿，你快带他走。”
“好，好，椽栾，我带他走，我穷尽一生保护他，教导他，绝不让他辜负你的心意。”
“谁要你保护他，教导他！”刚刚还如游丝的女声，一雄壮起来，“你敢忤逆他的父亲吗？或者你能开辟新路，隳楚庙，肩负后梁？你连心仪的人都不敢面对！”
“我……”
“那么你永远不要教他，将他扔到苦地里去，最好是离省
不远、又不富足的地方，最好是有攻山之辈、又有都
官的地方，让他耳目有广有狭，等一二十年、四五十年后，你且看他的成就，”为母者骄傲的声音，到这里弱来，“你能看到，我却看不到。我经历这番
生的事故，大概垮了。”
男声
泣：“椽栾，你保重。”
女声发噎：“你哭什么！你快走吧！”
禁门已经没去。肖不阿走夜路，因为不安而气
吁吁。
怀的婴儿很安静，从襁褓探两手，朝天抓挠，和省那位楚王太相同的动作来。
“在你阿母肚里时，你是否与兄弟抱臂相拥呢，就这样把你和母亲弟弟拆散，不好受吧？”年轻的肖不阿，没有哄小孩的经验，更因心苦恨，说着逗
的话，却潸然
泪。过路的卫士，有认识他的人：“咦，肖居室？”肖不阿慌张，抹去泪，“嗳嗳”地应着离开。
婴儿被他
在怀里，比他冷静。
过十四日，省为小王太宴。楚王命人挖蛇胆、刿
肝，来祝亲儿。看到小孩举手，将秽
献给天，他赞叹：“神王。”左右学
：“神王。”肖不阿隐在人群，翻动嘴
。
趁大家都在看孩，他去看孩的母亲——楚妃孟椽栾正在修养。
她秘密产，先生一，又忍耐许久，才闹着分娩，造独生一的假象。这样虽然
命无碍，却大受损。女医查过她的，瞠目结，能说的话只有：“王妃，静养吧。”于是她裹在一匹桃华锦绣里，充了十四天木人，期间除了楚王的例行问候，没人敢接近她：谁都能从她的面相上看死气。
肖不阿忍着泪，为她讲述那个孩的落：“我连过几关卡，对
验的人说，怀里是一能伤人的野兽，要拿到西堰渠溺死，他们就懂了，没有为难我，也没记录。省以后，我犹豫，一度想送他去右扶风。右扶风华
，即便是他的相，也不会乍。”
“不行，言氏主右扶风，言氏擅
！”锦绣里的女人挣扎起来，被肖不阿住。
“阿噎，阿噎，你别急，”肖不阿一
张，喊她不大雅致的小名，“我怎么会让你为难呢？我想到你对他的寄望，最终还是将他送到左冯翊。”
“左冯翊何？”
“昌山脚，小铁官门前。”
锦绣里吐一气：“好吧，辛苦你。我安心了。”
铁官的歌，讲他们乏味的生活。例如更夫鼓铸歌：“山雨回风，昌五工更，饮
在野，刍稾在侧。”取金歌：“取金，取银，取磁，取汵。”夜过十二亭剑铁官李丕歌：“官啬夫，冶师佐，相与过亭十二所。削厉制其锋，践卒善其锷，雇佣缠其缑，硐炭灭炉火。李丕奋剑百步走，官向右徒向左。”
歌唱了五年，铁官就辛苦五年。五年，叁辅一切铁署都在忙碌。无论是攻山取材的大铁官，还是回收废铁的小铁官，白天夜里铸，抓细民，拿家
，总之拼上所有人力力，向省供给兵
。他们有些人累得神志不清，也曾对天抱怨：“又不打仗！造这么多兵
什么？”过后被惩罚，只好在窟顿足：“欸！”
而今天，一切都结束了——今天是新皇登基的日。
“老皇帝死得好！”一名铁官徒说。
省来的运输官正好停车。
铁官徒来不及收回话语，只好扇自己嘴
。
运输官并不在意，指挥载好最后一批兵，这才教训他：“可注意！让你们造兵的人，不是先皇，而是刚刚坐上龙椅这位。这位将送往楚地，又封了国，你们的兵也运了五年，一件不少，都已经楚，用来保护后梁最灵秀的皇，还有什么不满？”
铁官徒喏喏的，却有一声音，从他们间发，肆意嘲笑：“兵极凶，索要极勤，运去封国，只能杀人，这样庞然的数量，足够杀一国的成人了，还谈什么保护。”
细
的声音，来自一个孩童。
息再时年五岁，在铁官徒间，像一颗
。
运输官讶异他的话，更讶异他的姿容，正不知说些什么，来威吓这个不知天
地厚的小，就见铁官徒扬起掌。
“野
。”
息再避开脸，被打肩膀，在地上
了几圈。另一侧的铁官徒也来帮忙，住他的脖颈，向运输官歉：“大人，今天是大赦日，施恩日，请勿与小置气。”
“一群隶人。”经他们提醒，运输官才想起自己的使命，丢一句谩骂，驱车离开。
等行尘消散，铁官徒才开始另一教训：他们让息再吃铁渣。
“我们养你，你不报恩，反而给我们招祸，今日的餐饭就是这个，挑剔便撕烂你的嘴。”
犷的铁官徒，对付清瘦的小孩，自有一
办法，如果息再不张，不吃铁渣，他们就要用膝盖断他的脊梁骨。
但息再没反抗，趴在铁渣上大吃，直到牙齿结黑霜。恰好铁官李丕也到了，喝止众人：“还不领赏，在什么？今日新元第一天，有诏，众位铁官徒免一岁役，更夫免一月役，雇佣
为卒，卒为工，工师为待诏，都去兴吧。”铁官徒们这才丢息再，
呼雀跃，将元件抛上天。
息再咀嚼铁渣，伏在他们脚看。
夜里，李丕去找息再。息再在冶铁窟里坐着，正摆发，拢椎髻的形状
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