连老爷
没了，似乎周氏从此以后就可以随心所
了。
o但是实际上，并不是这样的，尤其是牵涉到外边的事
的时候。
而即便是在连家
，周氏也不会像过去那样自在。她两个闺女，都因为不同的原因，不仅没有了以往在连家的地位，以后差不多也不能来往了。至于几个儿，也唯有连守仁那一
，因为经济上要依赖她，才会受她的拿
。
只不过，连守仁那一的几
人，可不像连守信和连守礼那么老实。
连守义那一，更是直接跟她翻了脸，往后一个院住着，刺周氏
睛的事还不知
有多少。偏偏这一人，是最不在乎周氏的闹和骂的。
周氏往后的日肯定省心不了。她这个不省心还不同于连老爷从前的不省心。从前，连老爷如果能看穿些，是完全可以过上省心、自在的日的。而以后，周氏却并没有这样的选择。
“脚上的泡都是自己个走的，虽说是人上了年纪，看着就让人心
。可她这个……咱也就只能供足她吃穿。”张氏就，“再说，她也不是那吃亏的人，比咱都厉害着。”
“那倒是。”连蔓儿和张采云就都
。
娘儿几个正说话，外面就
来人禀报，说是连守礼一家三来了。张氏忙说了声请，赵氏和连叶儿就跟着人来，连守礼则留在了前院。
“我四叔和五郎哥他们还没回来，我们
担心的。我爹说，想去迎一迎。”连叶儿就对张氏和连蔓儿。
因为连守礼跟着大家伙
去寻人，赵氏和连叶儿这娘儿两个也是一直没睡。连守礼刚从老宅回来，知连守信和五郎那两拨人都没回来，就跟赵氏和连叶儿说了。要去迎一迎，能帮忙就帮忙。
连守礼主动这样要求，赵氏和连叶儿都特别的
兴。因此，娘儿两个就陪同着连守礼一起来了。
见他们这样，张氏也很兴。只要连守礼他们有这份心意，人去不去的，却都没什么。
“……他三伯刚回来，
骨也没好利落，这黑灯瞎火的。冷风直往骨
里钻，还是别让他去了。打发去的人手也差不多够了，你们还是早回去歇着。我知，他三伯手里还有活计要
。”
赵氏和连叶儿自然不肯，张氏就说那就让连守礼留在家里。和
事韩忠一样，个支应。
“四婶，就让我爹往那边迎迎吧。黑天、冷风啥的，我爹多穿，再说又不是站在那不动，活动开了也没啥。让他在家里待着，他肯定待不住。”连叶儿就。
张氏就看了连蔓儿一。连蔓儿微微了。既然连守礼有这个心意，一家三又如此
决，当然要领这个。
张氏就了，外面打发了两个伙计。跟着连守礼一起，就往西边去了。
赵氏和连叶儿
脆也不回去了，娘儿两个都上了炕，与张采云一起。帮着张氏和连蔓儿起了针线。
“……不像是要好好过日的样，这往后啊。就是芽儿和六郎可怜了……”几个人闲聊着，就说到连守义一家去上房蹭饭吃的事，赵氏就叹气。
“蔓儿
，那些话我都跟我爹学说了，”连叶儿隻悄悄地跟连蔓儿说话，“我看我爹这回心是凉透了，他也应该想明白了。你看这回，他在那边吃了饭，直接就回来了。要是搁以前，肯定得多待，回来也得跟我们说老太太怎样怎样的，这回他回来，
本就没提这个话茬。”
“我爹知应该跟谁知近了……”连叶儿喜滋滋地。
无需赵氏和连叶儿提醒，连守礼主动要去迎连守信和五郎，这就是很大的步。
“这是好事。”连蔓儿就，她也为连叶儿兴。
屋里的炕烧的
的，地
还拢着火盆，几个人坐在炕上，一边针线一边谈谈说说，
间又喝了两回
茶，吃了一回心。到天
四鼓的时候，派去哨探的人终于回来报信儿。
连守信和五郎这两拨人回来了，已经快到青
镇了。
这个消息让连蔓儿几个顿时
神大振，针线也不了，立刻就都穿了大衣裳来，亲自安排着饭菜，又将一应的房屋重新收拾的
和和。这边准备停当，约略盏茶的工夫，就听得外面
蹄声、脚步声，还有人低低的说话声。
是连守信和五郎带着人回来了。因为是夜间，他们加意小心，不肯扰民，当然也是为了避免张扬，因此虽人数众多，却井然有序，并无人大声说话。
将人迎屋来，张氏先就将连守信和五郎全上都仔细打量了一遍，看两人脸上虽有风霜，上却都齐齐整整地，显见并未遇到什么危险，她的心还略微放来一些。
“……外边冷吧，都没啥事吧?”
“还行，穿的多，啥事也没有。”连守信和五郎就都答。
“人找到了吗?”连蔓儿在旁就问。
“嗯。”五郎答应一声，示意连蔓儿往东看，就见一辆骡车被人赶
旁边的跨院里去了。
想必车里的就是连朵儿。生要见人，死要见尸，既然人找到了，连蔓儿也就不再细问，将这件事暂时撂，忙着安排大家屋、洗漱、吃饭。
这个时候夜里外寻人，还偏是往北和往西去，自然十分辛苦。因此，饭菜也准备的极为丰盛，连蔓儿还让厨房准备了羊
火锅，另外还有酒，吃了正好解乏、。
小七在书房，本来早就被张氏哄着睡了，这个时候听到众人的动静就醒了，和小龙、小虎三个一起，脆都穿了衣裳起来。
小七年纪虽小，可也知担心父亲和哥哥，见连守信和五郎回来了，他也很兴。张氏让他再去睡，他就不肯，最后脆和小龙、小虎两个，跟了连守信、五郎挤坐在一起，每个人捧了个小碗，吃了起来。
“也好，吃过了这顿，正好该念书了。”五郎就。
“嗯，嗯。”小七答应，这个时辰，也就比他平时该起来念书的时辰早了一些不多。
等大家都吃好了，寻常的人都散去，只剩自家人，连蔓儿这才细细地问起寻人的经过。原来连守信那一拨人往西走了很远，却不见人，向人打听，也没有什么可疑的痕迹。连守信跟吴玉贵、吴家兴父一商量，脆就回转来，也去了往北的路上寻找。
连朵儿，是被五郎带人找到的。
连朵儿是往锦县城的方向去了，不过没敢城而是绕城而行，五郎是在锦县城城郊的一个小村落里，找到了连朵儿。其细，五郎并没有详细地说，不过三言两语，但其艰辛，却是可想而知。
据找到连朵儿的地方的方位，五郎判断，连朵儿是要离开辽东府，往河间府的方向去。而河间府，也未必是连朵儿最后的目的地。
“竟然走了这么远。”连蔓儿有些吃惊。连朵儿是小脚，又不惯行走，从三十里营到五郎找到连朵儿的地方，少说也有五六十里地，连朵儿是怎么走去的那?
连蔓儿就看着五郎。
“有人和她在一起，他们有车。”五郎
“是谁?”连蔓儿就
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