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与之相比，要承担起那一大家
十几
人生活反而是微不足
的小事了。
连蔓儿一家曾经预演了无数
太仓上房的人回来时会发生的
况，这一，也在她们的预料之
。而且五郎和连蔓儿还将这况掰开
碎了地给连守信和张氏分析过。
所以，连守信在看到连老爷如此
持，而且还是采用这样的态度持之后，他伤心了。
连蔓儿
睛一眨不眨地看着连老爷。连守信那么伤心，还受厚地没有将话说明。那么连老爷接
来会怎么
?
连老爷也落了泪。
连老爷本来就不胖，如今更瘦的几乎
包骨，将
上那旧衣裳显得有些宽大，而脸上更是爬满了皱纹。
这样一个老人家落泪，本来是让人看见就能心生不忍的。但是想到他的所作所为，连蔓儿实在同不起来。
“老四，我们落了难。老四啊，咱们一家的骨
，你就忍心！……你今儿个不让我们到牌楼前磕个
，你让我们怎在这村里立足存啊。……这皇恩浩
，一家亲骨不求别的，就沾一沾，就不行了?别人到这，老四，你都不能拦着啊。”连老爷弯腰，扶了连守信起来，颤抖着声音。
“老四，咱们是一家亲骨，这危难的时候，才见人心啊……”连老爷又拍着连守信的肩膀，语重心
地。
连老爷是个明白人，不过他这个时候还是继续装糊涂。
看到这里，连蔓儿也就没什么好迟疑的了。
“爷，你看看我爹现在这样，你怎还能狠心来
他。你看他这一嘴的泡。好了旧的就信的，你看他那睛，都抠去了。我爹这是因为啥，自打听说那边的事。我爹这一天天的过的是啥日，半条命差
没赔
去，这还不够吗?非得让我爹陪了命，我们都陪了命，你、你们大家伙才甘心是不是?”
连蔓儿发火了。
她这一发火，从连老爷、周氏再到上房的众人，就都不吭声了。
连老爷张了张嘴。似乎还想要说什么。
“爷，你这是一路上累了吧，没听明白我们的意思。你和我
，啥时候想拜牌楼都行。”连蔓儿发过火之后，又将语气略缓和了一些，清晰地说，“至于我大伯他们，我们不敢让他们拜。”
连老爷非要将连守仁、连守义和他捆绑在一起。以此来连守信就范，那连蔓儿
脆就将话挑明了。
“你们不是落了难，是犯了国法。在我们还没把事
明白之前。还请大伯、二伯回家去，老老实实地过日。等我们把事清楚，要是大伯、二伯是冤枉的，到时候再来拜牌楼也不晚。要是不冤枉，这御赐的牌楼，你们这辈，都没份拜。”连蔓儿朗声说。
“对。”人群后面，有人
声应了一句。
“哥，是我哥回来了。”连蔓儿就喜。
五郎说着话，就从骡上
来。分开人群，走了过来。原来他送小七去上学，然后在镇上和私塾的先生、同窗们盘桓了一阵，听到消息说是太仓的人回来了，他就赶忙赶了回来。
五郎走过来，并没有跟连守仁、连守义打招呼。隻向连老爷和周氏行了一礼。
“爷，，这外面说话不方便。一会请爷和屋，到时候孙儿再行大礼拜见。”五郎向连老爷和周氏说完了这句话，才转面对连守仁、连守义一众人。
“大伯、二伯，蔓儿的话，就是我的意思。总想着投机取巧，拈轻怕重，你们这跟还摔的不够狠吗?你们回家去，好好悔过，本本份份的过日。只要行的正、走的正，对得起天地良心，这天没有御赐牌楼护着的人多了，人家不一样
抬人。”五郎的话掷地有声。
不仅连守仁、连守义等一众人，就是连老爷也低了。
“韩忠，送客。”五郎衝着韩忠挥了挥手，吩咐。
五郎的背影此刻在连蔓儿无比大起来。别看年纪尚小，五郎已经是个相当可靠的男汉了。
连守仁和连守义这群人都还怔怔的，他们往后退了两步，却还有些不甘心，都看向连老爷。
连老爷垂着，无力地衝着连守仁、连守义摆了摆手。
不知是谁，哀哀地就哭了起来。然后，妞妞也哭了。上房那些个女眷似乎就被传染了似的，就都跟着哭了起来。
“哎呦呵，这是有啥可哭的。犯了那么大的事，都囫囵个的回来了，保住了命，这就是走了天大运了。这回家来，不还有房、有地的吗，哭成这样是想啥啊?”不知什么时候，周围已经围了一圈看
闹的人，有个男人的声音就大声地嘲。
“哭啥?还不就是过惯了太太小
的日，不想活，想吃好的穿好的，还接着享福呗。”就有一个媳妇接着话笑。
“把人家太仓那边老百姓给祸害的够呛，回家来，又想祸害人家小秀才家里了。不就看人小秀才家日过的好了吗，就想跟着混吃混喝呗。没见过这么不要脸的。”又一个媳妇嘲笑。
“还想拜牌楼那，人那牌楼是皇上赏来的。他们是犯了国法，被皇上给治罪了，他们还要拜牌楼，那人家皇上知了，那能不生气。他们这是想着法地祸害人小秀才家那。”
在众人的嘲笑声，那哭声戛然而止。
连守仁、连守义等人终于在众人的围观、簇拥，村朝老宅那边去了。
连老爷和周氏也被迎了连蔓儿家里。在五郎说了那些话，看着连守仁、连守义垂丧气地离开之后，连老爷就再没有持一定要现在就拜牌楼。因此，他们是绕过牌楼走的小路，自然也就没走正门，而是从跨院门，再的正院。
了前厅，将连老爷和周氏让到炕上，连蔓儿一家又重新行了礼，丫小喜送上茶来，大家才都纷纷落座。
连老爷和周氏坐在炕上，连蔓儿她们谁都没上炕，都寻了椅坐了。
连守信垂着，张氏一直关切地看着连守信。
沉默，一开始谁都没有开说话。
连老爷也垂着，似乎是专心地打量着面前的茶杯。半晌，他才伸
手，端起茶杯，喝了一，
接着就剧烈地咳嗽了起来，似乎是要把心肝肺都咳嗽来似的。
连守信就慢慢地抬起，看着连老爷因为咳嗽而变得通红的脸，眉就了。
“小福、小喜。”连蔓儿衝着外面唤。
小厮小福跟五郎一起回来的，刚将骡牵到跨院去安置好了，正在屋外跟妹小喜一起伺候，听见连蔓儿叫，刚忙就了屋。
“小福，快给老太爷捶捶，小喜，给老太爷换一杯茶。”连蔓儿一连串地吩咐。
“不用，不用，我没事了。不用这么大惊小怪的。”连老爷就忙，那咳嗽也慢慢地好了。
连蔓儿这才摆手，让小喜和小福退了去。
屋
又恢復了沉默，连蔓儿不由得偷偷看了周氏一。今天的周氏，除了
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