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………………
连蔓儿低
看着包被里面的小女婴。这女婴看样
十分瘦小，
来的小脸也就
猫大
刚到她家的时候差不多。再抬看看赵秀娥，倒是面
红
，也比离开三十里营的时候富态了一些。
赵秀娥怀
的时候，总说肚里必定是连家第一个重孙，那时候作威作福的。现在生了个瘦弱的女婴，有人要给她脸看，连蔓儿觉得很正常。
这与重男轻女无关。
赵秀娥拉着张氏诉苦。
“……吃多少都是有数的，就差没把你碗里有几粒米都数一数。……一家这些
人，就住这几间屋，还没在家的时候宽敞。……统共就雇了一个
实，一个上灶的，把我们一家都当成了打杂的在用。”
“饭桌上，一半细粮、一半粮，就让俺们吃粮。天冷了，要烧
柴禾，那都得三遍五遍地要。……就憋在这个
大的院，都不让俺们去。说去让知县老爷看见，对他大伯影响不好，要开坏啥评语啥的。”何氏也跟着抱怨，“俺们五人，就挤在那一间小屋里，连个翻
的地方都没有。”
“我这闺女可怜啊，”赵秀娥的娘就叹
，“第一胎，谁家不得好好将养将养。昨天我到这，这一看，冷汤冷
的，那汤里面，一油星都没有。盆里的，都要冻冰了，家里雇了伺候的人。怎叫都叫不来。这每天啊，还得看人
。”
“先开，后结果，不都是这个理。这一胎是丫。还有
一胎。”赵秀娥的嫂。
“我生了丫怎了，她不也生了丫，那大的款儿摆的。她的丫就镶了金，我这个就不是老连家的
。一样的丫，谁还笑话谁啊。别当我不知，她背后怎称愿那。……我这肚里明明就是个小，生来就是丫了，还不知是不是她使了啥邪法……”
几人抱怨个不停，张氏和连蔓儿就只听着。也没法搭话。
“他二伯，还有二郎他们几个，没找个差事啥的?”张氏就问。
如果家里几个男丁都找了差事，都能领些银米，再加上连守仁的俸禄、外快。就是人多一些，日也能过的不差。
“啥差事，就每天跟着他大伯后，啥钱也没有。”何氏就。
“还不是没本事。”赵秀娥就向上房的方向斜了一，“也是个县丞，这一个县里，除了知县老爷，就属他最大。别说安排几个人，就是安排个百八十的。那不也跟玩儿似的吗?这可好，说给安排差事，结果安排个啥，就在衙门前面扫大街，都丢不起那个人。”
“对，好差事没有。吃苦的差事没跑。”何氏吧唧吐了一唾沫到地上，说。
赵秀娥看着何氏，睛就立了起来。
何氏瑟缩了一，蠕动蠕动嘴
，心虚地别开。
连蔓儿听赵秀娥这样说，不由得心
一动。
连守仁这县丞
的有名无实?
赵秀娥是说的夸张了一，但是一个县丞，安排几个人当差，这还真不难办。怎么连守仁就办不成?是不想办?
应该不可能。让连守仁、二郎几个去当差，可以作为他的耳目，也能增加家里的收
，连守仁没理由不愿意。
那就是没能力办。
连蔓儿想起吴玉贵说过的一般县衙的
形。知县，自然是一把手，掌
着一方政务。而县丞，作为知县的助手，名义上的二把手，职权范围的弹
相当大。如果知县放权，县丞就有权。如果知县不放权，把持的
，那么县丞也可以什么都不是。
吴玉贵还说，这县丞不好，就是一个受气的官。
连守仁连兄弟和侄都安排不了，那岂不是说他在太仓县吃不开，手里没权?！
“四婶，蔓儿。”这个时候，就听蒋氏在外面招呼，“饭好了，请到上房来吃饭吧。”
“哎。”张氏答应了一声，就和连蔓儿告辞来。
饭桌摆在堂屋的一张短炕上，古氏站在炕指挥，蒋氏和一个上包着绢帕的妇人端了饭菜，在桌上摆好，这才请张氏、五郎、连蔓儿和小七上炕吃饭。
蒋氏就站在炕给张氏娘儿几个盛饭，饭是大米饭。那个上包着绢帕的妇人端完了饭菜，并没有退去，只是略微后退就站住了。
连蔓儿忍不住看了那妇人一，正对上那妇人一双睛滴溜溜地在打量她们娘儿几个。
那妇人大概二十六七，不到三十岁的年纪，
的倒也平正脸。被连蔓儿一看，那妇人就垂了，不过却没有慌张之。
“平嫂，这不用你了，你去吧。”古氏对那妇人。
那妇人这才答应了一声，退了去。
“这两天忙，饭菜准备的不周到，先垫吧垫吧，晚上另外有好饭菜。”
给张氏娘儿几个盛了饭，又布让了一番，古氏和蒋氏就推说有事要忙去了，隻招呼了何氏过来，陪着她们。
大米饭没有香气，显是没有经过
磨的陈米，四菜一汤，也都是极平常的菜，不过的倒还可。
“二伯娘，”连蔓儿就跟何氏闲聊，“刚
那个平嫂是
啥的?”
“她呀，”何氏本就是个
唠嗑的，每天憋在这院里，也没啥人跟她唠，因此连蔓儿问她，她就知无不言起来。“就是厨上灶的。……是个寡妇，她男人原来在县衙里当差，得病死了，她也没个着落。之前那个县丞在这住着，也是她饭。”
“怎样。饭菜的还行不?”何氏就问。
“还行。”连蔓儿。
“一样的材料，俺们来就跟刷锅一个味，人家来，就是另一个味。”何氏啧啧地。
连蔓儿心想。看来何氏跟这个平嫂的关系，应该不错。
“他二伯娘，秀儿这嫁的到底是啥人家啊?”张氏问何氏。“他爷给我们写信，就说是官宦人家。别的都没说……”
她们来了这，就周氏的态度，也没法聊这个话题，张氏因此就问何氏。
何氏似乎一来了神，脆也坐到炕上，
拉拉地就说开了。
“……这郑家。是太仓县的一大
。家里面大大小小的官，了能有二三十个。满太仓县都是他们家的人，他们家的地。就是这知县老爷，见着郑家的人，那也得哈腰的。不让他那官他都坐不住。”
“……给秀儿说的这个，是郑三老爷家的小公。郑三老爷以前也是过官的，现在老了，就在家养老了。他这小公，哎呦，你们是没看见，那的，比大姑娘都俊。”
“那郑小公，今年多大了?”张氏就问。
“听媒人说。是属鼠的，今年十六岁，听说现在也念书那，来年就是个秀才，再过一年，那就是举人老爷。”何氏咧着嘴笑着。
“跟我家兴哥同岁哎。”连蔓儿就。
“这么说。还真
不错。”张氏就。
“那何止是不错了。”何氏就，“这郑小公吧，是郑
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