连老爷
将剩
的半袋旱烟
完了，这才缓缓地开了
。
“镇上的房得抓
卖，我这两天再去
。”连老爷说着话，将烟袋锅在炕沿上敲了敲，“继祖啊，你也跟五郎、小七两个走读吧。咱这离镇上近，每天几个来回也费不了多少时候。在家里住着，比在镇上那个空房冷屋的要
。”
连老爷的意思表达的很清楚了，是不让连继祖住到镇上去，后面的话不过都是安抚。
这还是第一次，连老爷在有关读书、考功名的事
上驳回了大房的意见。
何氏和赵秀娥婆媳俩对视了一
，有些得意。而连守仁和连继祖父两个，脸
就不那么好看了。
“爷，我……”
连继祖还想说些什么，却被连老爷给止住了。
“继祖，咱家就这个条件，你们这辈，你最大。以后这个家，还得靠你。有些事，你从现在起，就该多想想。这事就这么定了，都散了吧。”连老爷衝大家
。
众人就都往外走，连老爷又将连继祖叫住了，说是要多嘱咐他两句话。
…………
回到西厢房，张氏又开始给五郎和小七收拾上学要带的东西。东西并不多，张氏早就收拾齐了，可就是忍不住翻来覆去的拾掇。
“老爷这次还
拿得住，”连守信坐在炕上，想着刚才的事，“没让继祖住镇上去。”
“照说吧，那房没卖，空着也是空着，谁住不是住啊。”张氏。
“人多了，和从前不一样了。这要是咱爹答应让继祖和继祖媳妇住过去，二哥家里就得炸锅。没看刚才二郎媳妇，那就等着爹一句说的不对她的心，就要大闹。”连守信。
“哎……”张氏叹气。
比起连守信和张氏，连蔓儿几个孩说话可就没那么
蓄了。
“我看大伯和二伯都想要镇上的房。就是谁都不敢明说。”连蔓儿小声，“咱爷心里肯定明镜似的。才宁愿房空着，也不让他们去住。”
“爷现在这个家，不好当。”五郎。
“那是，比以前
心多了。”连蔓儿
。
当初连守义一家和连守仁一家一条心。连守礼和连守信两家人又都特别“懂事”，那个时候，连老爷是不用像现在这么心的。
连守仁
官梦的破灭，二郎娶了赵秀娥，连家的整
形势都发生了
大的变化。不
是主观上。还是客观上，连老爷都不能继续任连守仁一家予取予求了。为了一大家的和睦，他不得不更努力地好平衡。
“咱不说这些了，哥，小七。你俩上学去，可得好好念书。”连蔓儿，“争取考个秀才。最好能考个举人回来。给咱家争气。以后咱家挣钱、买地啥的，也不怕别人惦记。”
“嗯。”五郎，“蔓儿，我和小七上学。家里就剩你和咱
，你们俩可要辛苦了。”
“咱店里找个跑堂的替你的班。别的也没啥。”连蔓儿就。
五郎去上学，就不能继续在店里跑堂了，一家人早就在寻找替五郎的人手，最后选了一个十三岁的半大小，叫石娃的。石娃是成都府人，跟着他父亲到了北方来。他父亲在山上个小小的匠人目。山上没有适合石娃
的活，正好早铺要人，让他来试了试。没想到石娃跑堂还有天分，连守信就主收了他。
“二，你好像不大
兴是吧。”小七
地觉察到连蔓儿绪不，就小心地问。
在自家人面前，连蔓儿已经不怎么隐藏自己的真实心了。
“我舍不得你俩呗。”连蔓儿就。这也是真心话，兄妹们整天都在一起，五郎和小七去上学，每天在一块的时间就不多了。
“我也舍不得你，二，我还舍不得咱大，舍不得咱爹和娘。”小七就往连蔓儿
上靠了靠，说。
“快别说了，这也不是去多老远，再说，每天还的回来那。”张氏。话是这么说，但是心里空落落，最舍不得的，也是张氏。
“你俩上了学，要好好学习，别的别多想。”连守信。
“嗯。”五郎和小七都。两个孩
，尤其是五郎，特别珍惜能够上学的机会。太多的虚言是没有意义的，五郎更愿意用行动来表示他的心意。
“我也想上学……”连蔓儿小声。
没有私塾肯收女学生，这是谁也没有办法的。
“蔓儿，”还是五郎了解连蔓儿，“你不能去也没事，以后我每天学，就把我学的都教给你。保证我学了多少，就让你学多少。”
“真的?”连蔓儿兴了，“哥，你可不能骗我。”
“当然是真的。咱俩拉钩，谁说话不算数，谁就是小狗儿。”五郎。
“我也拉，”小七也凑过来，“二，我学了啥，回来了，我也告诉你。”
三个孩的小手指勾在了一起，这个时候，他们都没有想到，以后正是这个约定，对他们的学业起到了不可估量的推动作用。
第二天，连家的人都起了一个大早，古氏和蒋氏为连继祖收拾好了书包，连老爷亲自送连继祖
门。
“老四家的五郎和小七那?”了上房，连老爷就问。说好了让五郎和小七跟连继祖一起去上学，怎么这个时候了，还不见两个孩来。
“爷。”连枝儿听见外面的动静，走了来，“五郎和小七一大早就起来了，去铺那边帮忙。说让继祖哥路过铺的时候，招呼他们一声就行。”
“哦。”连老爷了，什么都没说，心里却有些不是滋味。五郎和小七，趁着大早上上学前的工夫，还在帮家里活。
连老爷本想将连继祖送到大门就回屋，听了连枝儿的话，却突然改变了主意，和连守仁两个，一直将连继祖送到了早铺门。
这个时辰，正是早铺最忙碌的时候。连老爷不想打搅连守信他们生意，只在门外站了，并不往里走。
连守信在屋里瞧见了连老爷爷三个，忙就招呼五郎。
“快，你爷送继祖过来了。”
正在帮忙活的五郎和小七这才摘掉围裙，张氏将书包递给两个孩，连蔓儿也忙忙地揣了个钱袋在怀里，跟着五郎和小七从铺里走来。
“蔓儿这是也要跟着去?”连老爷问。
不只五郎和小七，连蔓儿今天也穿
的非常齐整。
“嗯，我爹和娘没空，我送我哥和小七去上学。”连蔓儿就。
“那快去吧。”连老爷笑了笑。
连蔓儿、五郎、小七和连继祖就和家人挥别，往镇上走去。
在他们后，连老爷、连守仁、连守信和张氏站了很久。
“爹，大哥，吃饭了没?到铺里坐一会，吃东西不?”连守信对连老爷和连守仁。
“不了，你们忙你们的去吧。我和你大哥早吃过了，这就回家去。”连老爷说着话，就带着连守仁回村去了
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