“后日便是你的生辰，但你明日一早就要启程，便只能提前给你过了。”
木匣被送到薛恕面前。
方才的低落一扫而空，薛恕接过木匣打开，就见里面放着一副卷轴，卷轴
段以红
丝带系住。
薛恕扯开系带缓缓展开画卷，就见画的是一副肖像。
画人衣蟒袍，踏黑靴，拢袖立在雪地，俯首细嗅一枝梅
。
来的半张侧脸
廓冷峻，尤其是那狭的
眸，隔着画纸都能
受到画人的
鸷无常。
——这分明是上一世被称为九千岁的薛恕。
去岁生辰时，薛恕尚未忆起前尘往事，殷承玉送他的生辰礼亦是一副亲笔所绘的肖像画。
画上少年鲜衣银刀，神
净无畏。
薛恕后来看到，难免生些许惶然来，总怕殷承玉
得是那个尚未满手血腥满腹诡计的自己。
后来他将那副画好好保存，却再未敢多看一。
然而
他看着手的画卷，心那些隐秘的惶然与不安，都一
化沉积，压在心底化成了更为沉重
郁的意。
手指轻抚过画上人，前尘旧事呼啸而过，薛恕目光渐
，指尖顺着画像线条虚虚
动，最后定在了底
落款
的日期上——
是隆丰十九年七月十四。
但那落款却并未照实填写，而是写着“隆丰帝二十三年”。
这一年发生了许多事，但唯有一件事他永远不会忘记。
——这一年他与殷承玉在皇陵相遇，
了一桩
易。
此后
，皆由此展开，纠缠无解。
而如今重
来过，前尘旧事隻存在于他与殷承玉的记忆之。今世殷承玉提前登基，隆丰十九年之后改元永光。
隆丰纪年仅止于十九年，往后便只有永光纪年。
“隆丰二十三年”这个不复存在的年份代表着什么，唯有他们二人知晓。
这像一隐秘的示，也像是补偿。
薛恕抬眸看向殷承玉，神尚有些怔怔。
殷承玉勾着
看他，眉微挑，似十分满意他的表
：“从隆丰二十三年开始，欠你的生辰礼，朕逐年给你补上。”说完，抬手覆住他的手背，引着他的手放在腰间：“现在，你该拆今岁的生辰礼了。”
薛恕瞳仁轻转，合拢手指，握住那
雪白系带。
轻轻一扯，原本严严实实拢着的雪白寝衣散开——
大片的雪里，满树红梅绽开。殷承玉竟将那副肖像图完完整整地画到了
上，只是那轻嗅梅的人，却变成了一隻气势凶悍不知品的兽。
他肤若细瓷，红梅散落在上，越发衬得那兽类狰狞。
致脆弱的
合了狰狞的兽，
大的反差牢牢将薛恕的球抓住。他小心翼翼地用手指隔空描绘那隻狰狞兽类的形状。
生双角，似豺狼，
而的尾自然垂落在地，顺着腹肌理蜿蜒往。
“这是什么？”薛恕
结不断动，再开
时声音已嘶哑不成调。
“凶兽睚眦。”殷承玉那隻画在上的兽，指尖划过时不经意沾到了边上的红梅，指腹便染了红。这红并不是作画的朱砂，而是他让郑多宝刻意
去买的上好胭脂，厚重，油
细腻，还泛着清淡香味。
“古传睚眦乃龙二
，
刚烈，好勇擅斗嗜血嗜杀。”殷承玉捻了捻指腹，那抹红
开，他勾着抹在了薛恕的尾：“朕觉得同你很像。”
薛恕
膛起伏，陡然握住他的手腕，定定瞧着他指腹上的残红片刻，垂首
舐。
殷承玉受到他克制之的汹涌浪
，眯着靠过去轻咬他的耳垂：“看来你很喜
这份礼
。”
薛恕未声，以凶狠的动作回答了他。
……
外天微微亮时，寝殿
方才云收雨歇。
“天快亮了，你该走了。”殷承玉被折腾得没了力气，随意将脚踏上
得皱成一团的寝衣捡起披上。雪白的寝衣上染了大片红胭脂，衣带更是断了一截，只能勉
系上，松散的衣领依稀可见开的彩。
薛恕将他
回去，因为餍足眉间戾气都散了些许：“臣换衣裳就走，陛不必送了。”
殷承玉也确实疲惫，便没有
持。只是摸摸他的侧脸，
：“在漠北等着朕。”
“嗯。”薛恕沉声应了一声，手指沾着化开的胭脂重重抹在那两
饱满的上。染了胭脂的愈发红，他俯首重重咬了，将新染的胭脂吃净，才起：“臣在漠北恭候陛。”
七月十五日清晨，天将明时分，薛恕领一百缇骑赶赴宣府。之后由宣府关，秘密赶往瓦剌涉。
七月二十六，东厂番传回密信，信上说已经探明鞑靼却有攻打瓦剌之意。木铎刚继承王位，尚未收服瓦剌各落，瓦剌人心不齐，木铎只能求助大燕。但信末薛恕又说，他与乌珠以及木铎几番谈判，发觉瓦剌臣服之心不实，且木铎早已知乌珠真实份。合作攻打鞑靼之计可行，但要提防瓦剌趁虚而。
殷承玉看过密信之后，先召阁大学士商议，之后又数度召开大朝会，议北征一事。
不论几位阁大学士还是朝文武，皆不讚成北征。
朝臣的顾虑无错，但他们看得只是前。鞑靼养蓄锐已久，若是大燕置之不理，待鞑靼吞瓦剌，实力
一步壮大，很快便会南扰燕、
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