四月十五, 殿试。
殿试在崇政殿举行，萧止戈没有用主考官季安民亲自拟定的考题，而是临时
了考题——题目便是前一阵才被争论过的师荀私自加征赋税, 致使并州民怨沸腾一事。此事不只是在朝堂上引起了不小震动。因其发现的巧合, 又牵扯到了雁王与并州举
，极
戏剧
。在师乐正父被问罪之后，在坊间亦传的沸沸扬扬。尤其是安
卿与那三个并州举之间的对话，亦被百姓引为
谈。只不过师乐正父虽已伏诛, 但并州留
来的烂摊却还要人去收拾。并州官员如何任命、百姓该如何安抚，都需要仔细商榷。
恰逢此时殿试，萧止戈想着并州正缺着人, 便将此事
了考题, 问这些考生解决之策。若是有答得好的，正好可以送往并州历练一番。
然而历来科举都考四书五经、诗赋策论, 但萧止戈手
缺人，缺的不是纸上谈兵的人，而是踏实务实、能给他解决问题之人才。这些考生本来信心满满准备充足而来, 待听到考题, 不少人
睛都直了，接着额间便冒了细细冷汗。
加上萧止戈天生一张黑脸，当了皇帝后气势更盛。往崇政殿的龙座上一坐, 居
临的目光看过来, 没多大一会儿，就有满心焦急又惶恐的考生
一
，
坐在地上嚎啕起来。
季安民打了个手势, 便有侍立在侧的禁卫军将那嚎啕的考生架了考场。这一去，今科便与他无缘了。周围其他考生定力
些的
把汗便继续凝眉答题；定力差些的, 看着那被拖去的考生已然
了心声，彷佛看到了自己的场……
殿试整整答了一个半时辰。答完之后，考官将考卷收上来，考完的考生们则被请去偏殿之暂歇。十八名阅卷官当场糊名开始批改考卷。批完之后再复
一遍，排名次来。前十名的考卷再呈给萧止戈，由他选
三名。
因这次考题的特殊，此次殿试阅卷与从前大为不同，萧止戈亦一直没离开，甚至还带了奏摺来打发时间。
待将那十份举的考卷呈上来，萧止戈一一看过去，蹙起的眉目终于放鬆些许——至少这呈上来的捲，都是踏踏实实给了解决之策，不是那看这
团锦簇实则空无一
的空论。尤其是其一份卷，想法与他不谋而合，他心隐约有了
猜测，又不太能确定，便拟定了名次，叫季安民再复一遍。
季安民亦无异议之后，方才又请了那些歇息的举到崇政殿，由传胪当堂宣读名次。
一甲三人，赐
士及第，分别是周鹤岚、卓清泉、郝风。
其后二甲一百一十二人，赐士
；三甲二百二十三人，赐同士。
此科一共录了三百三十八人，在后来记载之，乃是萧止戈在位之时，录用人数最多、也最为宽鬆的一次科举考试。而这一科的三鼎甲亦是名副其实，仕之后更是以满腹学识为民谋利，即便在多年后亦是后世臣之典范。
萧止戈了三名，却没有给他们定名次，他了手边的考卷，沉声
：“尔三人答卷各有所，朕亦无法抉择。但并州事急，故而当堂加试，答得好的，便是状元。”
接着便给三人赐座，就三人答卷之所说之策一一提问，君臣一问一答，时而平和，时而激越，待问题问完时，已经是黄昏日落时分。
萧止戈难得在外人面前
一丝愉悦神
，提笔沾了金墨题名，钦周鹤岚为状元，郝风为榜，卓清泉为探。
“你们可有不服？”
三人跪地谢恩，无有不服。
隔日，又有传胪持皇榜在贡院大门之前当众宣读。二甲三甲士们也都各有去
。三鼎甲破格被萧止戈封了官。榜郝风与探郎卓清泉分别封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，琼林宴后便动去并州赴任。而状元周鹤岚则留京
了太府寺，封了个从五品的太府丞。
状元太府寺，榜探去并州地方历练，都是帝王重用之兆。加上当日三鼎甲与皇帝的君臣问答也被传扬来，又激起了不少学的
血——当今圣上求才若渴，只要能考得好功名，不愁不能人地。一时之间贫寒人家读书之风盛行，而即将到来的琼林宴也越发叫人期待。
琼林宴这日，萧止戈与安卿一同席。先前殿试因有周鹤岚的缘故，安卿为免瓜田李，主动避嫌。如今尘埃落定，倒也不必再故疏离。
光禄寺将琼林宴办得闹，一、二甲士都能列席与君同饮，三鼎甲的席面更是邻近皇帝，方便皇帝召他们说话。开席之后，鼓瑟齐鸣。萧止戈和安卿举杯与众人同饮。酒罢之后，萧止戈又看向次席的周鹤岚三人，：“你们三人即将为国效力，如有所求可说与朕，朕可满足你们一人一个要求。”
三人面面相觑片刻，郝风与卓清泉尚未摸透帝王，便都迟疑地看先周鹤岚。毕竟据传周鹤岚曾是雁王手，想来应该是见过陛的。
坐得最前的周鹤岚略一沉
，便起一揖：“谢陛，臣确实有一心愿未偿。”
萧止戈眉一挑：“哦？你说。”
周鹤岚便：“古人言先成家后立业，如今臣将满弱冠，却尚未定亲，故想请陛为臣赐婚。”
没想到他要说的竟然是这个，萧止戈诧异地看了安卿一，用神问他：你没告诉他？
安卿略一颔首，无声回答：告诉了。
先前萧止戈便提过，若是周鹤岚，便会为他与安娴钰赐婚，叫安娴钰风风光光地嫁。之后周鹤岚果然，週母请了媒人上雁王府说亲，安卿便将这事知会过他。
只是没想过他再次在琼林宴上当众提来。他平白浪费了一个好机会，分明是知私底那些难听的传言，藉机要为安娴钰正名——这婚事是他亲自向陛求来的，而不是雁王挟恩
迫于他。
但此时萧止戈只能顺着他的话往说：“哦？鹤岚可有心仪女？是哪家小
？”
“臣心仪之人，乃是雁王胞妹。”
周鹤岚又朝安卿一揖，缓声：“从前在雁州之时，安小办女学为雁州女启蒙。臣曾有幸目睹其风采，一见倾心。只是当时臣只是一介白，亦无显赫家世，不敢痴心妄想，这才萌生了科举之思。如今蒙陛不弃，钦为状元，遂觍颜求雁王将胞妹嫁于我，鹤岚此生只求一人相守，定不相负。”
说完，又是一揖到底。
萧止戈神越发缓和，抚掌讚了一声好字，却没有立刻答应，而是转问安卿：“雁王可答应？”
安卿笑着颔首：“周公人品贵重，是值得託付之良人。”
萧止戈听完，当场命人拟了圣旨，为周鹤岚与安娴钰赐婚。周鹤岚捧着那卷珍贵万分的圣旨，神微微颤动，再次谢了恩。
赐婚之后，琼林宴继续，但众人话题的焦，却变成了周鹤岚请陛赐婚之事。等琼林宴结束之后，这状元赐婚的佳话便传了去。先前那些谣言不攻自破，从前私底说了不少酸话的人更彷佛吃了没熟的酸梅，牙都快酸倒了，却到底再不敢多说一句閒话
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