刘准自然能听懂贵客
的逐客令，“那小人就先退了，恩人若还有旁的要求，吩咐人便是。”
刘准恭敬地退了
去。他不知
的是，门一关上，他的贵客──赵眠
边的和煦笑意就收了个
净。
“东陵弹
小国，玩得倒是
里胡哨。”赵眠冷嘲，“那么喜
媒，还当什么一国国师，万华梦不如直接开间铺
，一辈当个媒婆算了。”
万华梦便是东陵国师之名。在东陵，敢直呼其名的恐怕只有当朝太后一人。
“可是殿，臣听说那个万华梦是个毫无人
的
毒人
啊，只要他想，他能悄无声息地给任何人毒，谁都发现不了。”说话的是赵眠自小的伴读，周怀让。“您真的打算就这么在溆园会一会他？以殿的
份，实在不该以犯险。”
赵眠不以为意，淡：“这是父皇的意思。”
西夏亡国后，当今天三分，南靖，北渊，东陵三国呈三足鼎立之势，两两掣肘，达成了某
微妙的平衡。
赵眠，正是南靖的当朝储君。
半年前，赵眠刚过完十八岁的生辰，父皇就对他说：“眠眠，你今天十八岁了，是个大人了，我也可以收拾收拾，准备退位让贤了。不过呢，等你当了皇帝，恐怕就很少有离开京城，甚至是离开皇
的机会。所以，趁现在你还是太，应该多去走走，看看不一样的风景，认识不一样的人。”
赵眠答：“不要叫儿臣‘眠眠’了，父皇。”
于是，赵眠就带着几个亲信发了，从南靖京城，一路向东，越过南靖与东陵的边界，踏上了东陵的国土。
到东陵后，赵眠决定会一会那位“名满天”的东陵国师，从他上拿一些对南靖有益的东西。刘准说的万华梦的奇怪嗜好，赵眠早已调查清楚，也正因如此，刘夫人才会在城时遇险。
“山贼”是他，“恩人”也是他，否则他哪会被刘府奉为贵客，理所当然地受邀前往溆园观礼呢。
这时，门从外
被敲响，随即是一个低沉的男声：“是我。”
来人一黑
的劲装，腰间佩剑，步伐沉稳，五官端正俊朗──是东护卫，沈不辞。
沈不辞目不斜视地走到赵眠跟前：“殿，刘姑娘已自缢亡。”
赵眠轻一蹙眉：“什么时候的事。”
沈不辞：“刚刚。”
赵眠站起：“去看看。”
刘家小
知自己要嫁给一个打铁的后，不吃不喝，万念俱灰。她今日是趁着边的仆妇没注意，在一间废弃的柴房里挂了横梁。
赵眠到时，刘府
人已哭作一团，刘准老泪纵横，刘夫人更是哭
过去了，“小”“夫人”的呼喊夹杂着哭声此起彼伏。其哭得最厉害的是一个十五六岁的少女，看穿着打扮应该是刘姑娘的贴丫鬟。少女跪在地上，抱着刘姑娘悬空晃
的双
，哭喊声盖过了其他所有人。
赵眠等人是外人，不便上前，只能在外围围观。
少女哭得太过凄惨，周怀让不禁动容：“万华梦这么作孽，皇帝和太后竟也不
！”
一片混
之，不知谁喊了一声：“圣女来了！”
圣女显然就是万华梦的人。她应该得知了刘姑娘的死，前来查看
况。
只见一名红衫女穿过人群，走向刘姑娘的遗
。众人看到她，纷纷停止了哭泣，自觉地让了一条路，神或敬畏，或警惕，或怨恨，却无人敢吭一声。
圣女似乎只是来确定刘姑娘的死讯，隻草草扫了尸一
，便转过了，指责：“怎么让她死了。”
少女哭喊：“我们小宁死不肯嫁，你们还想怎么样！还想怎么样！”
一旁的妇人一把捂住少女的嘴，低声呵斥：“闭嘴，你想死也别连累刘府！”
少女发呜呜的呜咽之声，蓄满泪
。圣女面无表地扫了她一，没有过多追究，隻：“死了自然是不能嫁了。国师大人会重新挑选月成婚的新人。明日一早，谁的手腕上现了红线，谁便是国师挑选之人，务必在月十五前往京都溆园完成大婚仪式。”
“重选？！”周怀让的神由悲愤变得
张，“他们怎么选的？真的随便选吗？”
喜事变丧事，红绸换白布，刘府已是一片兵荒
。刘准一像老了十岁，在贵客面前连
颜笑都不到了：“小她怎么那么傻啊，她这一走，夫人哪里还活得去……”
赵眠问：“你们日后有何打算？”
刘准黯然落泪：“那是国师啊。他愿意不追究小抗命之事，放刘府一码我们已经谢天谢地了，还能有什么打算呢。”
赵眠
，：“节哀顺变。”
刘姑娘一死，赵眠想通过刘府见到万华梦的谋算也随之落空，刘府失去了利用的价值，他没有留的理由。他带着周怀让和沈不辞离开了刘府，在城一家名为清辉楼的客栈住。
是夜，沈不辞双手抱剑，守在客房门
，时刻注意着周遭的动静，确保主的安危。
屋
，赵眠计划着接来要在东陵办的事，久不能
睡，好在周怀让亦未寝，他便命周怀让陪自己棋静心。
周怀让的心思显然不在棋局上，时不时就要看看自己的手腕，再偷瞟一赵眠的手腕。如此心不在焉，自然是被赵眠杀了个片甲不留。
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