沈明曦颔首觉得有理，这才缓缓往那厢走去，行至褚三姑娘
侧，见那位抬眸疑惑地看着她，她踯躅半晌，才福
：“褚三
想是不识得我，但明曦的家兄正是褚大人的门生，如今也在刑
为官，今日在这品香宴上遇见褚三，实是缘分，特意来向三问个好。”
褚三姑娘褚烟淡淡瞥了她一
，轻笑：“抱歉，家父在朝
的门生众多，一时记不起是哪一位了……”
此言一
，周遭顿时响起低低的笑，沈明曦尴尬地双颊通红，好一会儿，才低声解释：“家兄姓沈，名韫玉，如今官居刑郎。”
“哦……”褚三姑娘这才
恍然大悟的模样，“原是沈郎，的确有缘，往后还请沈姑娘多多关照了。”
沈明曦忙回：“三说得哪里话，应是明曦需要关照才是。”
褚三姑娘笑了一
，不再多言，自顾自转过
与旁的贵女继续说。
她都表了这般态度，沈明曦哪里还看不这位褚三姑娘瞧不起自己，甚至都不愿多搭理。
柳萋萋亦看得明白，待走远了，压低声儿对着沈明曦：“姑娘尽了礼数，不落人
就好，旁的别记挂在心上。”
沈明曦冲她轻轻眨了眨，表示自己心里明白，待回了位儿，一直关注着那厢的胡姑娘也安
起了沈明曦。
“沈姑娘莫放在心上，那位褚三姑娘向来如此，
倨傲，可谁教人家是皇后娘娘钦
的香秀呢。”
香秀？
平日去香铺买香材时，柳萋萋偶尔也听旁人提起过这个称呼，但并未细问，今日再听，才知这个称呼颇有分量。
沈明曦亦是不解，询问之，才听那胡姑娘：“自今圣登基，
每三年便会举办一次斗香会，邀京各家贵女，在皇御
园当场制香窖藏，待两月后取品闻，评选的五名，便被称为香秀。这位褚三姑娘，在两年前的斗香会上得了第四，今日来的贵女无人制香手艺可其右。”
“原是如此。”沈明曦恍然大悟，片刻又生了好奇，“可既是第四，那前三位姑娘呢？今日都未来吗？”
“褚三姑娘前两名，都已在这两年间嫁为人妇，至于
得筹的那位……”胡姑娘顿了顿，反问，“沈姑娘可知京的制香世家？”
沈明曦，这事儿她倒是听孙嬷嬷提起过，只是没怎么记牢，柳萋萋倒是记得很清楚。
如今京有三大制香世家，即宁，程，顾三家。
三家原在大徴以南沿海一带世代以制香为生，后因今上嗜香，香事盛行，便陆续迁至京都定居。
虽三家都擅制香，但在京发展却并不冲突。宁家以行商为主，在大徴各地开了几十家分号售卖香品，京城最大的香铺缥缈阁便是宁家所开。
柳萋萋去过几回，铺所售香材的品质之佳确非寻常香铺可比。
至于程家，则擅以香法治疾，在京开了不少香疗馆，专门售卖香药，香汤和可熏烧疗养的香品，也算是另辟蹊径。
而如今三家地位最
的，当属顾家。
顾家集其他两家所
，专在御前侍候，主
香事。顾家家主亦世袭正四品冶香官一职，效命于天弘帝，因
得圣眷，朝无有不敬之者。
见沈明曦似是了解一些，胡姑娘接着：“上一届得筹的那位今日的确没来。那位便是如今受陛
重的制香世家顾家的嫡女，顾筠眉。她正在为祖母守孝，还未孝期，若她今日来了，只怕褚三姑娘也没什么风可了。毕竟，那位顾姑娘与武安侯……”
“怎么了？”见胡姑娘蓦然止了声，沈明曦好奇地追问。
“没，没什么。”胡姑娘神飘忽，“都是一些陈年旧事了。”
她咬了咬
，沉默片刻，提醒：“沈姑娘来京城不久，许多事儿怕是都不知晓，关于顾姑娘和武安侯……切莫随意向人打听，仔细惹祸上。”
见胡姑娘说这话时神
沉肃，格外认真，沈明曦不觉有些生怕，忙重重了。
她来京城的时日不算，比不得那些自小在京大的贵女们，好些事儿都不晓得，听闻京人
世故复杂，的确不好随意置喙一些事儿。
一旁的柳萋萋垂着脑袋，不知怎的，打听到那位顾家嫡女的闺名时，心便生几分异样来，若压着块大石般滞闷，难以
息。
她也不清楚缘由，默念了几遍“顾筠眉”这个名字，试图找寻蛛丝
迹时，额蓦然一阵
痛，形晃了晃，她忙死死咬住，以防自己痛呼声。
然她因疼痛而扭曲的神仍是被秋画瞧了去，“怎么了？可是哪里不适？”
“无妨，许是昨夜没睡好，这会有些疼，当是很快就能恢复。”看着秋画担忧的模样，柳萋萋勉笑着安，“不必担心。”
秋画哪能不担心，她再了解不过，她这位素来能忍，就算疼
裂也能
忍住不吭声。可恨如今在凛
候府，不能半差错，她纵然再愁，也只能时不时用余光去观察柳萋萋。
见过了小半炷香后，她的神复归平静，脸也没那么难看了，这才放心来。
大抵巳时五刻，筹备今日品香宴的凛侯夫人才姗姗来迟。了两句失礼招待不周的话后，便有衣裙飘飘的婢女鱼贯而
，捧着
盆布巾奉至各家姑娘面前伺候净手。
沈明曦右手还缠着布条，为防馅自是不能沾，见她不知所措地伸手，柳萋萋忙低撩起盆的小心翼翼地为她清洗左手，再用布巾
了她未被包裹的右手手指。
凛侯夫人本就注意着这厢，见此形，忙：“沈姑娘的手，这是怎么了？”
沈明曦虽早
了准备，但真听到问话，一颗心还是颤了颤，她定了定神，才答：“回夫人，雪天
，小女前几日在自家阶前不慎倒，摔伤了手腕，还未好全。”
她
张地吞了吞，便听凛候夫人和善地笑：“原是如此，沈姑娘受了伤还执意来赴宴，实是令我
动。”
沈明曦看着周遭投来的视线，艰难地勾了勾角，“不过小伤，尚且可以走动，又怎好拂了夫人的盛。”
她这一席话说得圆，让凛侯夫人也了满意的笑，可只有柳萋萋和秋画晓得，沈明曦来来回回练了多少遍才能说得这么从容。
她压
不擅撒谎，才说了这两句，额上便已泛丝丝冷汗。
幸得很快也无人再关注这厢。
婢女撤盆后，阁便寂静来，姑娘们正襟危坐，不再谈笑，只静静看着坐于主位的凛候夫人。
这还是柳萋萋第一次亲见世家贵妇焚香，那举手投足间若幽兰般的淡雅使人着了魂般移不开。
在焚燃香炭后，凛候夫人自白瓷罐取自制香品，置于云母片之上，隔火熏香。香烟冉起，自然舒曼，无丝毫烟燥之气。凛候夫人垂首品闻后，才将香炉递给侧的姑娘。
几位姑娘依次接香品闻，室
幽幽，不闻其
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