这些
理，陈老太太不会不懂。
黄夫人一时
不清路数，不敢贸然开
。
而孝字最大，
母亲的这么说，陈老爷也不能
上驳了，
糊糊地说：“还是再看看，我总不会亏待了丹娘。”
陈老太太城府极
，见状也不狠
：“你说过的话，要算数。”
陈老爷大汗：“母亲放心。”
她这才疲倦地闭上
睛，示意他们回去。
黄夫人和陈老爷心事重重地告退。
两人回到正院，只留心腹陪侍，低声商量。
黄夫人
言又止：“老爷……”
“唉，母亲也是关心则
。”陈老爷定
调
，“孝哥是
，又已有秀才的功名，我定要为他说个得力的岳家才好。”
黄夫人的心落回肚里，苦笑：“妾也不成，毕竟是亲戚。”
这一
，陈老爷倒是无所谓，稍加思索就有法：“这就要看母亲的意思了，倘若真舍不得，留也无妨。程家说是死绝了，仔细寻一寻，总能找到，不过费些功夫。”
他真
实意地
慨：“母亲先是遭难，又是生病，这心愿总要为她达成，否则也太过不孝。”
黄夫人不赞同，顾忌：“如此，怕家宅不宁啊。”
“这有何难？孝哥儿将来有了前程，自可携妻上任。”陈老爷，“丹娘留侍奉你我，岂不两全。你也知，没有娘家的女人，无人撑腰，外聘指不定还吃苦
呢。”
这是正理，程丹若留在陈家，亲戚分在，不至于磋磨她，外却是难说。
黄夫人被说服了：“过两年再说吧。”
两人达成一致，各自放。
而这件事，当事人之一的陈知孝不知，在家待了三日便回苏州去了。程丹若却是在他离开的次日，便听到了风声。
通风报信的是潘姨娘。
那日，她的丫鬟悄悄来萱草堂，说潘姨娘不舒服，问程丹若能不能去看看。
程丹若答应了。
侍候完陈老太太的午饭，等她
睡，她便绕过后院的小
园，走夹去往锦霞院的后院。
这里住着的就是潘姨娘。
“表姑娘安。”潘姨娘
边的丫鬟打起帘，招呼她，“姨娘请您喝碗茶。”
姨娘半仆半主，程丹若却是亲戚，正经的主。故而看病不能说看病，得找个合适的借。
程丹若停脚步，故作迟疑，才：“姨娘有请，却之不恭了。”
“表姑娘请
。”
程丹若走房间，一便闻到
的檀香。果不其然，在右边的耳房里，供奉着一尊观音像。
潘姨娘正坐在窗边纳鞋底。
“圆圆，上茶。”
圆脸的丫鬟应了声，赶忙去烧
泡茶。
“表姑娘坐，很久没见你了。”潘姨娘三十多岁，鬓边白发星星，家常的褐
夹袄，石青裙，上只
一支银簪，朴素至极。
看这打扮就能知，她在陈家等同于隐形人，已经无
十几年了。
她也是陈芳娘的生母，在黄夫人生嫡前便生了孩。
不过，千万不要误会，有人听到她在主母之前生了孩，便先为主，以为她是个典型的厉害姨娘，那可就大错特错了。
在陈家前，潘姨娘就被父亲嫁给了一个木匠，家
穷困，日十分贫苦。唯一算得上幸运的是，她门三个月就怀
，生一个大胖小。
原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生并没有这么顺利。
当时，陈老爷在当地
任知县，虽是初次为官，却有岳家相助，得还不错，最烦恼的并非仕途，而是后院。
他和黄夫人成亲三载，膝犹且空虚。
黄夫人已经给过他两个丫，皆颗粒无收。
夫妻俩都慌了，妻不能生育，还能纳妾，妻妾都没怀过，问题就大了。黄夫人十分清醒，知万一陈家绝
，日可比养庶糟百倍。
到任地安顿来，她第一件事就是找牙婆买人。
但牙婆收来的都是小丫，最大的也不过十五六岁，收房可以，生养却难。她想成这一单生意，顺带讨好知县夫人，便说，当地的富家太太遇到这
难题，买人的不多，都是租的肚
。
专找二十来岁的年轻女
，生养过的，尤其是养过儿的，借她们的肚一用，养个孩。等租借的时间到了，女人
还给丈夫带走，孩留，毫无后患。
此所谓典妻。
黄夫人死当活医，同意了。
潘姨娘就是这么被丈夫租给了陈老爷，约定三年，一共八两银，包
宿。她的丈夫拿走了钱，她被留来生孩。
说来也神奇，半年后，潘姨娘就怀上了，就是后来的陈芳娘。
照契约，孩满月后，她就结束了任务，她丈夫就能直接把人接走，双方算是两清。
然而，潘姨娘的丈夫在孩八个多月时，与人斗殴，被打死了。
她婆婆上门，和黄夫人商量，说这个媳妇我们不要了，十五两银买断。若不成，孩生来人就要带走，她要把儿媳嫁给一个地痞，聘礼十二两银。
黄夫人想，潘娘能生一个，就能生两个，于是直接把人买，留在家里。
许是一时善念，虽然潘姨娘只生了一个女儿，可没多久，黄夫人就怀上了。
陈老爷不喜
无墨的
俗女，见妻怀，有心抹去这茬，但黄夫人以给孩积福为由，劝他留潘姨娘，只不给名分。
直到陈芳娘结亲，黄夫人给女脸面，才将潘姨娘提作姨娘。
丫鬟端上茶，程丹若啜一，主动问：“姨娘最近膝盖还疼吗？”
潘姨娘：“我听了姑娘的话，将药材煎煮后熏蒸，最近好多了。”
她生于乡野，这一两句的应酬本事，还是来了陈家学的，上切正题：“表姑娘可听说了？”
没没尾的，能听说什么？程丹若摇摇。
潘姨娘压低声音，：“老太太想让你给二少爷妾。”
程丹若一怔，旋即脸大变。
真的假的？
妾？你姥姥的妾啊！
“夫人和老爷没说答应，也没说拒绝。”潘姨娘拨动佛珠，微笑，“我看这事多半能成。”
程丹若动动嘴角，竭力镇定：“姨娘可莫要拿我玩笑。”
“自然是真的。”潘姨娘笑，“我提前恭喜姑娘了。”
程丹若的脸彻底僵
。
潘姨娘不是个聪明的人，聪明人这时不会随便说，但她也不蠢，此举是想卖她个人，将来她“嫁”给陈知孝，指不定能帮上外嫁的陈芳娘。
尤其在她看来，妾并不是一件坏事。
她正娘时，吃不饱穿不
，还要被丈夫殴打乃至转卖，受尽苦楚，反倒是妾衣无忧，纵然
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