“雀儿，送送表
。”陈柔娘开
。
程丹若脚步一顿，思量地瞥过一
：对了，今天的陈柔娘似乎格外沉默，她有心事？
然而，陈柔娘避开了她的目光，专注地拈起针线。
角上，徐徐浮现一个羞涩的微笑。
程丹若微不可见地蹙了蹙眉，提起裙角
楼。
“表姑娘慢走。”雀儿送了两阶楼梯，潦草地福
送别。
程丹若没有回
。
再回到正院，顾太太已经走了。
黄夫人留她说话，并转达了顾太太的谢礼：几匹上佳的绢罗并一支玉钗，全都是实用的好东西。
程丹若还要谦逊一：“不过举手之劳，顾太太委实客气了些。”
“给你的，你就拿着，也是你应得的。”陈家最近的银钱略有拮据，毕竟
上要到九年通考了，陈老爷需要上打
一二。但黄夫人不至于
浅到贪墨这些东西：“大姑娘了，也该好好打扮打扮。”
程丹若这才收。
黄夫人饮了香茗，才慢慢打开话匣：“你父母都不在了，有些事纵然不该同你说，也顾不得这么多。将来……可有什么打算？”
程丹若略略一顿，这便是在问亲事了。
论理，没有和当事人自己谈亲事的，但她
况特殊，说是亲戚，却是表不是堂，姓陈的不能替姓程的
主。
问是必然要问一问的。
“表婶也知
，程家只有我一个人了。”程丹若无意成亲，可古代容不一个无主的女人，可以守寡，不能未婚，直接说肯定会被黄夫人当成疯，“若父母尚在，自然听从父母之命。如今却……”
黄夫人亦是社
达人，
畅地铺垫一句：“唉，可不是么。”
程丹若这才：“家父生前有一愿，希望将李御医与他的行医经验整理成册，造福后人。我不孝，今生不能再侍奉双亲，别的不说，若不能达成他的遗愿，怕是死后无颜去见父母了。”
是的，一个女人不想结婚，不可以，但如果因为“孝”，也不是不可以。
黄夫人果然沉
起来，半晌，劝：“正是因为家
仅有你一人，才该早些开枝散叶，以
父母。”
这事不能
着来。程丹若顺从：“表婶所言在理，我所求的无非是叫程家不至于……”嗓音带
一难以抑制的哭音，“不至于在我上断绝而已。”
黄夫人微蹙眉，毫无阻碍地理解了她的意思。
程丹若求的两件事，一是成亲后她希望继续行医，至少要将医术传给后代，二则是要将一个孩过继给程家。
平心而论，条件不算过分。她背负程家香火，自然要为家族考虑，这也是一
孝行。
然而，摆在婚恋市场上，就有难了。
“我心有数了，你放心。”黄夫人说。
程丹若抬起帕，
角的泪，故作不自在：“劳表婶挂心，其实，我心里也放不老太太，风毕竟是……”
她摇一摇，一切尽在不言：“我已无
辈在世，老太太就和我亲祖母没什么区别，若我能多侍奉她几年，便是我的幸运了。”
其实，伺候病人不是人
的差事，又累又苦。但谁让古代女人难呢，嫁到夫家去，也一样伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑，人家还理所应当。
不如留来伺候陈老太太，还能刷一刷孝顺的名望。
“你有心了。”黄夫人不
心里怎么想，必须表扬她的孝顺，“我和老爷都记着你的好呢。”
“表婶过誉。”程丹若真心诚意，“能有辈教诲，我
激还来不及呢。”
黄夫人微
笑意，显然十分满意她的懂事。
夜里，黄夫人向陈老爷转达了顾太太的拜访，并委婉暗示了程丹若的要求。
陈老爷听得大皱眉，显然并不赞同，但还是那句话，她想达成亡父的遗愿，为程家延续香火，也有可原。
“丹娘还是太要
了。”陈老爷评，“介乃独，人丁单薄，怕是不会同意她的要求。”
又说，“他将来是要仕的，妻行医也不好听。”
黄夫人：“照我说，陆家人少，便该要个枝繁叶茂的岳家帮衬，丹娘这边是个大不足，并不相
。”
此话肯，陈老爷不由颔首，：“那便算了吧。”
黄夫人：“柔娘呢？”
“让我再想想。”陈老爷并不想轻易许女儿。他仍然想在京
亲家，今后纵然外放，也可彼此帮衬。
然而，他想得好好的没用，陆举已经被李姨娘母女盯上了。
陈柔娘的计划十分成功，陆举回家考虑两日，得到了母亲的首肯，便提了礼上门拜访。
不是提亲，是拜师。
他姿态摆得很低，求的也诚恳。
陈老爷拿
架，，又或是一二诗作，请陈老爷指。
等到夹袄换了单衫，陈老爷终于松，收了这个弟。
这是两利的好事。
于陆举而言，他多了一个能指学问和官场的老师，而陈老爷则多了个有潜力的晚辈，将来若是能成功得
士，更是一大助益。
拜师后，就算半个陈家人了。
陆举第一次得
院，拜见师母，来的路上，偶遇了陈柔娘。
两人彼此见礼，飞快分开，毫无逾越之举。
可没几天，李姨娘就拿着针线孝敬了黄夫人，
蓄地打听陆举的事。
“你倒是好光。”黄夫人不咸不淡地说，“此事还须问过老爷。”
再无所谓男人的姨娘，一遇到儿女婚事，都恨不得变成狐狸
，让当家人对孩上心一，再上心一。
但李姨娘忍住了。
她不是墨姨娘，陈老爷并不多
，一向靠攀住黄夫人过活。此时绕过主母，自己去找陈老爷求，大大犯忌讳，指不定黄夫人一句话，就把婚事
没了。
“是婢妾僭越了，太太是三姑娘的母亲，一切凭太太主。”李姨娘
拜倒。
黄夫人的气，平了。
她说：“柔娘是我女儿，难还能亏待了她？”
李姨娘自是奉承。
黄夫人说到到，又与陈老爷提了一提。
陈老爷应了。
时师徒关系不亚于父，既已拜师，就不再是之前可有可无的关系。将亲生女儿嫁过去，既能快速帮扶陆家，又能百分之百得到回报，何乐而不为呢？
四月初，两家定亲事。
陈柔娘的心定了，开始在家绣嫁妆。
陆家亦然。
“阿弥陀佛，可算是定了。”陆母说，“亏得我儿机
，否则陈老爷提了那个丧门女，你应也不是，拒绝也不是，便巧成拙了。”
陆介以为然。
他先前登陈家门请教学问时，陈老爷就询问过他的亲事
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