纪氏父亲和弟弟是秀才，曹延吉是知
的，但妾室不是主母，一年回一次娘家就算主家恩典了，哪里冒
个姨母来？还在外留宿？
“老七，你这，也太不讲究了。”曹延吉拿哥哥的款儿，板着脸“知你待纪氏与旁人不同，那你也不能，不能让纪氏夜不归宿，还有小十五。你说，府里这么多人看着，上面有大嫂、三嫂，媛
儿琳儿要嫁了，珍儿也在府里”
嫂年纪轻轻便守了寡，曹府格外注重这方面的事
，名声是第一位的。
曹延轩打断堂兄的话，“六哥，正要跟你说，我打算娶纪氏，
月底之前就要办。”
曹延吉面
迷茫，生怕自己听错了“你说谁？纪氏？老七，你不是，你这是，你唱的哪一？”
曹延轩便把纪慕云的事原原本本讲了，从永乾二十七年纪慕云
府，到今年顾家京，连带王家的意思，足足讲了一盅茶功夫，末了：“顾夫人把纪氏和十五留在府里，看那架势，我不上门迎娶，是不会放人的。”
曹延吉活了三十四岁，看过三言两拍，听过戏文，与朋友天南地北闲聊时听过不少八卦、奇闻，忽然发现，自己
边的新鲜事也不少。
“你你你，老七，到底是认的
亲，还是嫡亲姨母？”曹延吉
前倾，瞪着
睛，“那纪氏为何从来不讲？还是顾夫人认来的？你是何时知的？王丽蓉知不知晓？怎么挑
了纪氏了？”
曹延吉是男
，想得比
宅妇人更多：顾重晖如今起复，顾夫人顾二郎
涨船
，若换到去年，府里有纪氏这么个罪臣亲眷，也得叮嘱人闭
嘴
。
曹延轩向来把堂兄当
亲兄弟，也不隐瞒，低声把王丽蓉的所作所为讲了，珍儿就不提了。
曹家东府兄弟众多，嫡庶之间分别并不大，天南地北的不聚在一起，妯娌之间
有不同，素来是亲亲
的，
可这并不妨碍曹延吉知晓宅的诡计手段：他的好友王池叔父是御史，有一回说起，京城晋安侯府嫡去世，嫡孙暴毙，没留嗣，房只剩一个六岁的幼，前年染上风寒，小小的人说没就没了。
先帝旨，嫡次继承了传承百年的晋安候爵位。去年新帝继位，嫡三闹了来，嫡次于国丧期间饮酒、令妾室怀
，新帝龙颜大怒，正是立威的时候，二话不说废了新任晋安候，把爵位给了嫡三。尘埃还没落定，庶和庶次联名告到顺天府，说，房幼是嫡三夫人、新任的晋安候夫人害死的。
整整一年，京城人看得目不暇接，最新的消息是，嫡次夫人到顺天府喊得尽人皆知，说新帝在晋安候五服挑的新侯爷夫人对去世的婆母、老晋安候夫人不孝。
昔日威名赫赫的开国功臣、手持丹书铁券、八大公侯之一的晋安候府，成了旁人
的笑话。
可自家和侯府不同，没有爵位要继承，各凭真本事读书科考，家产也不会少了一份，若不是王丽蓉心虚，何必
心积虑给曹延轩添堵？曹延吉甚是不满，“唯小人与女难养也。七哥，纪氏的人品，你可看好了？”
“纪氏贤良恭敬，温顺细心，我看了五年，不会有错。”曹延轩断然，不痕迹地看堂兄一，“不瞒六哥，自从去年，我知命数不佳，便想，家里有纪氏，娶不娶妻，也没什么分别，延华也是赞成的。”
把曹延华拿来说事。
曹延吉
，毕竟去过金陵，把“曹延轩克妻”一事放在心上，“可你这回”
“纪氏府甚久，安然无恙的，又生了昱哥儿。”曹延轩一副“事已至此，没别的办法”的神，“我便想，她的八字八成与我相合，等过两天把庚帖送过去，到庙里算一算，若不行再想办法。再有，六哥替我四走动，虽没能见到僧，心诚则灵，也说不定有了好结果。”
被堂弟恭维着，曹延吉觉得自己没白忙活一场，心里舒坦，“行吧，老七，那你打算怎么着，
办起来？”
堂兄这一关，算是过了。曹延轩对兄拱拱手，“烦请六哥六嫂帮我张罗，我这便去禀告伯父。”
曹慷可比没仕的儿
明多了。
片刻之后，外院书房的曹慷倒背着手，在屋踱步：“顾重晖此人有胆识，有魄力，有手腕，在先帝手连续三次考评都是优，用了十余年，从庶吉士升到四品巡抚，若不是司
太监之事，三品布政使也是指日可待。”
曹延轩微微躬。“我也是这么想的。”
对于顾重晖能不能在甘肃站住脚，曹慷可比侄有信心多了：“前两天，我私还和苏大学士几人聊起，甘肃那边还没有消息回来，不过，顾重晖去了，自然比先帝后来调的两位、当今派去的人
百倍。”
“
理讲，父死三年，不改父。当今才一年，便把顾重晖从西宁卫招了回来，不外为了两件：第一，朝廷缺税赋，甘肃那边，不整顿不行了，第二，今上对顾重晖是看得上的。”曹慷款款而谈，伸着两
手指：“顾重晖大好前途，落了个没场，如今好不容易有个机会，关系着阖家老小，自然要全力以赴，不留余力。”
没了兵
，便赤手空拳，再不行，就用
、用牙齿咬、用手抓，用脚蹬，顾家父必定使浑解数，力求翻！
“退一万步，就算顾重晖折在甘肃，今上又换了人，以顾家的名声，也
得上我们家了。”若不是有把握，顾家也不会扣住纪氏母。曹慷看看侄儿，虽是庶吉士，年纪大、有嫡嫡女，仪婚的范围不如未成婚的少年，“再说，还有小十五。”
伯父这一关也算是过了。曹延轩松了一气，“您说的是。伯父，既如此，那，我就劳烦六哥六嫂，替我持起来？伯父，我想过了，我年纪大了，顾家也是前途未明，就不必大大办了，把礼数过了，请了亲戚吃个饭，也就是了。正好三哥三嫂都在。”
曹慷，“你自去和老三老六商量吧。”
曹延轩十分
喜，夸奖起堂兄来：“多亏六哥，这番要好好谢六哥一番。还有伯父，若不是伯父”
他这厢说好话，那一边，曹慷也想起“侄儿命
克妻”之事，问了两句，曹延轩照刚才和曹延吉说的，把解决的办法说了。
曹慷人老成，又是看着侄儿大的，见侄儿满面喜
，是近些年从未有过的，又把事安排的井井有条，不像两天之前才得知“纪氏是顾家亲眷”的样，忽然有些狐疑，缓缓：“话是如此，命数之事，玄之又玄，关系你的终，不可不信。依我看，不如让老六再替你跑一趟
鸣寺。”
曹延轩忙：“算了，一来一回的，赶不及了，顾家月就要动，再说，也和上回一样”
曹慷断喝一声：“你六哥还没去，你怎么知和上回一样！那个僧，到底有无其人？还是你凭空杜撰来的！曹延轩，你胆不小，敢糊
我！”
伯父乃家，从小在祖父母面前，比为次的父亲严厉苛刻的多。多年积威之，曹延轩在“宁死不承认”和“不得欺瞒辈”之间权衡一，还是选择了后者
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