当夜趁着玉朴往她屋里去，她梳妆打扮一番，把炕桌上的昏灯挑明，目光
得可怜，“你去同太太说一说吧，还将虔哥送回来我自己带。太太跟前那么些琐碎的事
，哪里还经得住这半大的孩
吵闹？”
玉朴盘着
在对过看书，将
抬起来睇她一
，“她不怕吵闹就随她去，况且我见她将虔哥照料得很好。她是太太，就连我也要给她几分面，不好去驳她。”
他是个很讲规矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知
些他的脾
，不好在多言。她将银釭往他那推了推，他抬起来，阖上了书，“她那个人，有时候虽然讲话不
听，心倒是不坏。”
唐姨娘在失落里柔顺地笑笑，“我晓得。”
玉朴便将胳膊肘撑在炕桌上，托着脑袋看她。她的确生得
挑，眉似新月，脸如初桃，怪给那萧
官看上。
奈何官场上送礼送得十分讲究。不能明着送，明着送显得送礼的人谄媚，收礼的人贪婪。何况他这等清
文官最受名声所累，一旦给人知他奉承太监，在京哪里还抬得起来？
亏得家还有霜太太，他日将唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里将人送给萧官，人家议论起来，只当是正太太吃醋，背着他打发了小妾。
横竖累不着他的名声。他歪着，笑意慵散，“等回了钱塘我同她说说。不过她未必肯听我的，她那个人脾气上来，泼妇似的。”
窗外黑沉沉的，唐姨娘的里却又
起一星芜杂的希望。他去说恐怕更要将霜太太得罪了，可她就这么个儿，愿冒着得罪人的风险。
人小妾的就是这不好，并不是嫁了个丈夫，而是嫁了对夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共荣共辱。
就连琴太太那样的，即便是大老爷没了，她也得周全着一家的
面。
因次日要回钱塘，这日晨起，琴太太叫了月贞来屋里，说是有事吩咐。
月贞估不到什么事，赶着梳洗了到那屋里。琴太太在榻上吃早饭，岫哥与元崇在底
圆案上由
母伺候着吃饭，连那蒋文兴也在椅上坐着，
旁的小几上也摆着几个碗碟。
见月贞
来，蒋文兴忙搁碗起打拱，“贞大嫂。”
月贞稍稍福还礼，琴太太将她叫到榻上坐。近来琴太太喜
闹，常将两个孩叫到屋里来，她歪在榻上瞧他们玩闹，小孩静不住，似乎将她的心也吵得有些火。
她笑说：“明日就要回去了，我请你文兄弟来问问孩们的学业。亏得你文兄弟费心，两个孩现如今认得了好些字。”
蒋文兴：“都是小侄分的事。”
他因要跟着回钱塘，他
特地赶着给他裁了竹青的直，穿在上愈发衬得人温文尔雅。月贞睛在他上溜一圈，笑着客
，“多谢文四爷。”
落后蒋文兴并孩母辞将去，留二人说话。琴太太捧着碗，在炕桌上几个
致的碟里挑挑拣拣，吃得没滋没味，索搁住碗，“月贞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘
代一。”
月贞冷不丁想起来，大老爷还有三位姨娘留来。
琴太太漱了
，拈着帕蘸嘴角，“先问她们，倘或愿意回娘家去嫁人就叫她们各自回娘家去，谁知她们又都不愿回去。不想回娘家也罢，好歹是老爷的人，李家也不会缺她们饭吃。只是不好再带回钱塘去了，钱塘那地方人多事杂，为生意上的事，家里的生人多，保不齐哪只不到，就什么岔。”
她虑得周到，人想不到的她都想在了前去，“她们又都年轻，难保的事。要是真了什么
，传去，不单是咱们李家外面难保，就连你们这些姑娘也跟着难人。你去传我的话，叫她们不必收拾行李了，家里的东西，等咱们这里回了钱塘，再打发小的给她们送过来。叫她们在乡安分守己，月份银还照钱塘的规矩，每月晁
家晓得发放。”
月贞略显茫然，“叫我去？”
琴太太继而笑：“你是大，这家里的琐事迟早都是要给你，现如今就学着料理吧。我近来有些力不济，累得很。”
“是，太太。”
琴太太目光鬼魅地望着她去，旋即冯妈坐到榻上来，“只怕那几位闹起来大降不住。”
琴太太轻飘飘地：“月贞这孩是小门
来的，哪里都好，就是不会摆架。叫她学着端端威势，才是咱们家该有的样。”
冯妈有些
不明白，这威势真日渐端起来，往后岂不是更不好拿
？
琴太太睐她一，哼着鼻笑一声，“月贞面上瞧着乖，你看她同芸娘巧兰两个坐在一
的时候，跟她们一个样。其实不一样，她把脑地低着，其实一对睛在底转得机灵得很。她什么都懂，就是什么都不改。”
冯妈益发蒙蒙恼，“改什么？”
“改什么……”要怎么说才恰当呢？琴太太歪一歪，斜望向窗外。
她无非是要月贞改掉那一线秋
般的烈烂漫。倒不是那样不好，只是太灼人的。她嗟叹一句，“我也是为她好，她那个，少不得要吃亏。”
月贞哪里知她这番“苦心”，到廊方回过味来，琴太太这是把个得罪人的差事给她去办。
谁不想到那
醉灯迷的钱塘去，怎甘留在这冷冷清清的乡。
果不其然，三位姨娘一听这话，当即变闹在一间屋里，将月贞团团围住，又哭又嚎，“大，这话怎么说的？留我们在这里什么？这里山
的，连个说话的人都没有，岂不是放我们在这里等死？大，你去跟太太说一说，还带着我们回去，我们在家，好歹是个帮手啊。”
“就是呀贞大，我们膝虽然没孩，可在家里帮着照些家事还是帮衬得上的。况且没理，这老爷前脚才走，你们就不他留的人了！”
“我要到老爷坟上问问他去！到老爷坟上哭他去！”
这三人嚷得月贞耳
发嗡，偏着脑袋让一让，“这是太太的意思，我不过是传她老人家的话。您三位在乡也是一样吃穿，月份银也同从前一样，还有哪里不自在？”
三人还不甘愿，撒手怄气坐到椅上去。其那桂姨娘直拿乜月贞，“你贞大话说得到简单，敢不是你留在这里。你瞧瞧这地方，连个戏班都没有，要听戏，还得到县上去请。天一黑就是孤灯照孤月，街上连个鬼影都没有，有什么趣？”
月贞勉
：“在家也是一样的。”
那桂姨娘怄得将拈帕的手狠狠一甩，“真是站着说话不腰疼！这日叫你贞大来过一段试试看。”言讫顿了顿，
脸起扯月贞，“贞大，太太疼你，你去帮着我们说一说，还叫我们跟着回钱塘去？”
月贞没奈何一笑，“我哪里有这样大的脸？您几位不是作难我嚜。既不想留在这里，那时候要放你们回娘家，你们怎的又不愿意呢？”
说话坐到榻上，抬将三人一睃，见三人面
哀
，月
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