格雷的话起了一定作用，
诺斯对他承诺，会在见到国王之后提到。但就目前而言，他最关注的还是巫师傀儡。
“格雷，荆棘领离王城很远，巫师塔就在王
对面。”诺斯意味
。
格雷张了张嘴，看到对方的
定，到底咽
到嘴边的话。
的确，相比荆棘领的权利更迭，查明大巫师是否暗
动手脚，保证王室
安全更为
要。
“游侠并不知我的
份，事
更加可信。以索洛托之前的态度，不得不多加防备。”
诺斯主意已定，不再多
赘言，大步走向王，向守卫亮明份，立即有侍从
来迎接。
“阁，陛得知您归来，在议事厅召见您。”
“我
上去。”
诺斯向格雷示意，后者立即捧一只木盒。盒
呈方形，
积不大，表面雕刻
纹，传说自灵之手，是他大价钱购买。
为了这只盒和里面的糖，他给了卡德萨城主整整三箱金币。
“这只是一件艺术品。”
卡德萨城主当面说明木盒来历仅是传说，他是作为艺术片珍藏。这样的目的是告诫诺斯，这笔生意不存在任何欺骗，事后反悔地话，他不接受任何指责。
“果然是商人。”
想起奥列维当时的表现，诺斯嗤之以鼻。
王一片肃穆，门两旁的守卫全铠甲，侍从和女仆脚步匆匆，神凝重，预示殿主人的心很不妙。
诺斯越看越
到奇怪，询问侍从：“发生了什么？”
侍从没有隐瞒，三言两语说明近日况，并麻烦的源
：“在荆棘领的战事上，国王陛和大巫师发生争执。”
诺斯面
恍然。
这一幕似曾相识，仿佛数月前的形重现。
又是一场领地战争，又是权利更迭。区别在于雪松领和刺槐领
锋，关乎两个家族的复兴和绝灭，王城可以面调和，尽
收效甚微。荆棘领的战争发生在兄妹之间，王城想要
手就变得更加困难。
“国王陛是什么主张？”诺斯问。
“陛的态度很温和，大巫师阁则措辞严厉。”侍从的话不算隐晦，诺斯一
就通。想到王目前的氛围，很显然，在争执的过程，大巫师索洛托占据上风。
穿过肃静的走廊，尽是两扇雕刻华丽的木门。门后是宽敞的议事大厅，通常能容纳三四百人，今日只有国王一人，贵族的座位上空空如也。
国王诺威
踞王座，环视空
的大厅，回忆昨日形，不由得怒火烧。
在这座王，就在这间大厅里，本该忠诚他的贵族背刺王权，态度鲜明支持索洛托。
“陛，大巫师的决策更加正确。”
“背叛者西娅理应受到惩罚！”
“她明目张胆杀死一名巫师，带兵袭击荆棘领，挑起一场战争，这绝不被允许，王城必须派兵严惩！”
贵族们
沫横飞，言辞逐渐犀利，甚至开始逾越，将大巫师凌驾在王权之上。
诺威无法忍受，也绝不能纵容。然而索洛托德望重，地位超然，在王城的权利
固，想要对他动手，必须削弱他的威望。有庞大数量的贵族支持，这简直是不可能的事。
一个死局。
诺威突然到无力，随而来的就是不安和惶恐。
久远的记忆突然袭来，他想起上一代灰柳领主的劝告。
儒雅的者曾经是诺威的老师，在知悉他对雪松领的忌惮时，义正言辞告诉他，绝不能撼动雪松家族。
“剑有双刃，握住剑柄，它将忠诚的保护你；主动折断这把剑，你的敌人将再无顾忌。和善的伪装将会撕开，虚假的面
终将支离破碎。失去武
的保护，你会四面楚歌，迟早有一天任人宰割。”
他当时是怎么的？
诺威面沉似
，缓慢攥手指，用力到指关节发白。
他年轻气盛，对劝告置若罔闻，认为对方在危言耸听。甚者，怀疑对方是雪松家族的盟友，意图蒙蔽自己。
“我怀疑并驱逐忠诚之人，蒙蔽所有智慧，自以为是，傲慢自大。”
国王不止一次后悔，但他后悔的不是覆灭雪松家族的力量，而是没有在成功后提防索洛托，任由对方不断大，发展到今日，况难以收拾。
敲门声突然响起，打断了诺威的思绪。
“陛，诺斯阁求见。”
“
来。”
伴随着话音落，大厅的门缓慢开启。
光透过落地窗洒
，光
的桌面反
光线，模糊了两人的面容。
诺斯意识眯起双
，避免球被刺痛。
“陛。”
对面传来脚步声，国王起走王座。诺斯立即弯腰行礼。随着他的动作，捧在手的木盒变得醒目。
“诺斯，亲
的堂弟，你终于回来了！”
诺斯为王室成员，负责为国王搜集报，向来对国王忠心耿耿，是诺威最信任的重臣之一。
大手握住诺斯的肩膀，熟悉的
量传导，国王亲自扶起他，
霾多日的心总算有了一丝好转。
“陛，这次行，我获得极为重要的消息。”诺斯没有拐弯抹角，直接得来的秘闻，“事关大巫师、王室和所有贵族，能撼动王城，摧毁巫师塔的基。”
“诺斯，你能够确定？”国王表肃然。
“我以
命和灵魂担保，我对您的忠诚不可动摇。此事事关重大，只要您定决心，所有的贵族都将离开索洛托，对他防备甚至怨恨。”
诺斯言之凿凿，国王抬手止住他，没有让他继续说去。
“和我来。”诺威转走向一间密室，示意诺斯跟上，“王绝非完全安全，我想你懂我的意思。”
“陛，索洛托太过胆大妄为！”
“所以，谨慎一些。”
经历过数次打击，遭遇到贵族背刺，诺威对如今的
境已经能泰然之。
两人离开大厅，来到一间更为隐秘的暗室。
房门合拢，诺威转动墙上的烛台，
垂落一盏吊灯，灯上没有蜡烛，而是一块块打磨过的矿石，拱卫一颗鲛人珍珠，照亮整个房间。
“坐。”
诺威走到桌旁，拉开一张椅坐，示意诺斯坐到对面。后者再次行礼，姿态恭敬，没有因他的态度放松，这是诺威最满意的地方。
“陛，巫师傀儡，不知您是否了解过？”诺斯将木盒放到桌上，同时开问。
“巫师傀儡？”
“一
可怕的诅咒，攫取灵魂，让变成傀儡，犹如一提线木偶，被施咒者
控。”诺斯听来的消息，一字不漏，还加上自己找到的线索和资料。
国王悚然一惊，沉声：“你从哪里听到？”
“卡德萨城。
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