齐鸢听他拐弯抹角，虽是肺腑之语，但重
却都在最后那句上，心
一琢磨，倒是猜到了一些：“爹是觉得孩儿这次府试考不
？”
齐方祖“嗯”了一声，“府试不像你想得那么容易，这毕竟是扬州六县两州一起考，就连考棚都装不这么多考生，每次都是要分成两三拨的。要不然哪来这么多人年年都考，考得
发白了还过不了府试？”
“可是孩儿是县试案首，比旁人的把握要大许多，
多是名次差些罢了。除非知府故意不给我。”齐鸢边笑着说话，边留意齐方祖的表
，“爹，咱家是不是跟知府有些过节？”
齐方祖沉默着不说话，眉轻轻皱起。
齐鸢问：“我之前落
的事，钱起宗就说跟他家的客人有关，咱家原本就跟钱家不合，是吗？”
他说完见齐方祖没否认，一想齐方祖今天的态度转变，又试探
，“这几日钱知府可是为难爹了？他私说了什么？”
“他们家可是一方大员，哪能跟我齐方祖说什么。”齐方祖重重地“哼”了一声，背着手在书房来回走了两圈，最后，“咱家怕是有些麻烦了。”
这事还要从齐鸢
事说起。
当时齐鸢失踪一天后，被一个船家从河里捞起来，报了案。县衙当天便派了仵作过来，因齐鸢当时两手微张，髻
，手脚指
里都是泥沙，
鼻
也是沫血污，腹肚稍胀，因此断定是生前溺而亡。
泥沙和肚的都是挣扎呼救所致。又因他脚上的有圈勒痕明显，因此推断有可能是被人谋害的。
人命大案，洪知县连夜开堂去审，然而查来查去，事却始终没有个说法。
齐方祖那几天全靠一恨意撑着，整日往县衙跑着，询问案
展。齐家族里的人也到
打听。后来各听来的线索越来越多，矛纷纷指向在钱知府家
客的韩秀才。
齐方祖便去求洪知县。洪知县前两天还见他，等到第三天上，竟就闭门不见了。齐方祖怒不可遏，便又找去了知府衙门。
“……我当时也是昏了，一心想着舍这条老命去，也要揪那韩秀才报仇。府衙的门
拦着不让我，我一怒之就说要是这样，我就去告御状。那门笑话我，说恐怕我连扬州城都走不去，还想
京？”齐方祖说到这，重重叹了气，“那天我从府衙回来后，听人说你醒了。我当时只顾着
兴，后来又忙着到找大夫，就没将门的话放心里。”
那几日齐家兵荒
的，齐方祖见儿死而复生又喜又惊，差吓疯了。
后来还是街坊们说，原来这溺死的人，有不少
都会存着一生气，倘若能让那生气发来，天后醒过来的也有。也正因此，救死方里，溺者的急救办法最多，足足七八
。
齐鸢这是生气未断，自己
生生撑过来了，但现在才是最凶险的时候。
齐方祖如大梦初醒，这才开始忙着延医问药，务必将齐鸢的这气给吊住。至于那个门的话他早就忘脑后去了。
直到这两天，齐家运香料的一批货了问题，齐方祖决定去广州一趟接货，结果去开
路引时却遭到了拒绝。
“吏房的人说，知府早就有令，若是我们齐家人开路引去往他地，需要到府衙去开路引。我又去了府衙，那典吏却
本不见我。”齐方祖越说越觉忧心，叹了气，“我又回到县衙吏房，问了清楚，原来现在别说我，咱齐府的人，就连你二叔都不去扬州城了！”
他这两天为这事忙得焦烂额，因此直到今天早上才听说了齐鸢案首的消息。
齐鸢听得背后冒了一
冷汗，本朝
籍
理十分严格，除了生员外，其他人只要离家百里之上，都需要官府的路引。否则本难以城，即便侥幸跑了去，那也会在一个关卡被抓住，继而定罪。
齐家上连个生员都没有，如今小小一张路引凭证，就足以让阖府上困在这个小地方。
钱知府只是因为齐方祖要告御状吗？那他了什么亏心事能怕成这样？又或者他早就对齐家图谋不归，如今只是
捺不住了？
齐鸢多疑的
病又犯了，自己暗自思索，眉皱着。
齐方祖怕他伤神，又忙安
：“我说这些也不是要你
心。家里有我着，你只读书就行。只不过我不敢让你去赴宴，你现在年纪小，阅历又浅，心思也藏不住，万一那狗官故意使诈设计你，你逃脱不掉。”
他说完沉
片刻，低声：“幸好你哥不在扬州，我今晚便修书一封，让你哥想办法。咱家往年资助了那么多京的士，京城的江苏会馆咱家也过两分
，不至于一个帮忙的都没有。”
齐鸢听他说得轻巧，神
却依旧沉重，便知齐方祖自己心里也没什么把握。
从来锦上添
易，雪送炭难，那些京的士们本就对齐府不曾表现过尊敬，怎么可能指望他们保护齐家。
“如果钱知府对我们有所提防，恐怕信件往来也不安全。我们不如一切如常，只当对此事没有察觉。”齐鸢思索，“等我考过了院试，那就有生员份了，到时候孩儿凭着上的生员巾便可以畅行天，那路引也就没用了。爹，你不如再忍忍，先莫要惹怒他们。”
齐方祖皱眉：“你当考试就跟吃饭似的，想考就考的吗？府试的考官就是钱知府，他肯定不会让你过的。”
齐鸢闻言一笑，拱手：“爹放心，提学官大人对孩儿十分看重，若我府试被黜，大宗师定然会过问的。如果我再等一两年，桂提学万一被调转他地了，孩儿反而没了依靠。”
齐方祖惊讶：“此话当真？提学官怎么认识的你？”
“这要从玲珑山馆宴说起了。”齐鸢笑，“等孩儿回来再跟爹详说，今晚这宴请，孩儿一定会谨慎之，万一能结识一二可用之人岂不是更好。”
齐方祖忧愁了两三天，此时听齐鸢说得是，多少也生几分希望。再一想，自己这儿往日撵着打着不肯学，如今竟会自己谋划前程了，果然是柳暗明，祖宗保佑啊！
白天办
席时他只是开心，今晚这番
谈，他才是打心底里庆幸起来，兴地直抹泪。
爷俩又聊了两句别的，
看着戌时末了，外面终于有人来报，说府衙派了轿接小少爷去赴宴，又说今晚有贵人，小少爷只能带一个小厮陪同，人多了船怕是要坐不。
齐鸢安了齐方祖两句，自己也暗暗警惕了几分，喊了孙大奎作伴，又叮嘱他将鞭也带上，藏到衣服里面莫要让人看来。
一路乘轿七拐八拐，果然是
烟巷柳之地，小巷曲折狭窄，不时有妖
娈童来招客，个个生得俏生生灵灵。
齐鸢不为所动，孙大奎却被臊得不行。等到了巷，俩人又换成小船艇，过了会儿终于到了孙公公所在的画舫，却是一艘三层的大船，稳稳停在运河央。
齐鸢这才明白为什么要他们乘小艇过来，敢是这画舫太大，不易靠岸。他再往远瞧，果然，河面上十几艘小艇正络绎
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