上元夜十五，皇帝依旧例在西苑宴请朝
大臣与各位王公使节。这
场合陆靖柔她们是不必
席的，故而萧阙告假，说要
回府，把她偷藏在
车里带了去。
这么久了，陆靖柔还是
一次上街，心里既激动又兴奋。路上扒着车帘
，不住地往外看，什么东西都新鲜，什么东西都好玩儿。
车停在京城最繁华的街市
，
车之前萧阙给她里外换过衣裳。她自己穿来的衣服首饰在外街市上太过显
，容易无端招惹是非。
“这个我懂。不怕贼偷，就怕贼惦记嘛。”陆靖柔拢好了大红斗篷的风帽，一
了车。
双脚踏在
实的土地上，再一抬，就猛然跃
了
光溢彩的烟火人间。一栋栋挂满灯笼的
楼将黑夜照得有如白昼，彩球灯挂在
，葫芦灯悬在桥。红竿鲤鱼灯自己会游
，四角的琉璃料丝灯
层
着彩画芯，
上蜡烛就能一圈一圈地转。元宵摊大铜锅冒着袅袅雾气，
糖人小贩周围挤满红脸
的孩，妙龄少女叁两成群，挑着牡丹灯笼过桥去摸门钉，祈求来年百病消除。年轻夫妻抱着婴儿猜灯谜，白翁媪肩并肩慢悠悠同吃一碗元宵。有胆大活泼的漂亮姑娘，得了女伴怂恿，折了红梅向意的郎君怀里抛。
陆靖柔
就往人堆里冲，只恨自己两只睛太小，装不这光华转五彩斑斓的大千世界。萧阙唯恐人多拥挤走散，起初还牵手并肩而行，奈何她像匹脱缰野，横冲直撞，险些把他也拽个趔趄，只好一路背着。刚好视野开阔，方便观灯。
“小兔！我要小兔灯！！”
陆靖柔指着不远的
灯摊，兴奋得直蹬。她说的小兔灯是个莲座的灯笼，上卧着一只白兔，
回首顾盼之态。兔是活机关，亮了灯就滴溜溜
转，
陆靖柔要自己打灯笼玩，萧阙只好放她地。再往前就是戏台，那里是杂耍艺人的地盘。有吞剑的，有腹
火的，十
针并一条细线
在嘴里，
不知怎么动一动就穿成一串儿。人群爆起一声好，他们就敲响铜锣伸去讨钱。游人越挤越密，萧阙拉住了她的手不敢松脱。
挤挤挨挨走到河边，人稀稀拉拉少了许多。面映着莲河灯的烛光，明灭变幻。陆靖柔玩了一路，吃也吃累了，手里的
糖狮啃不动，一径
给萧阙解决。
“萧阙。”她扒着桥栏杆，望着河面粼粼闪动波光灯影。渐
迷人，心里突然生零星的不舍。“灯会结束之后，咱们是不是就要回去了啊？”
“娘娘想回去吗？”萧阙掏帕，给她抹净了嘴角的糖渣。
河畔远有人在放焰火，橙黄朱红靛蓝的火焰砰地一声，爆裂成无数明亮朵，顷刻间就熄灭了。事实明摆着，她不想回去都不行。陆靖柔忧伤地叹了气，没有接话。
萧阙凑近了，试探着问：“那，娘娘想家里父母么？臣可向圣上请旨，允准娘娘年后归宁，看望二老。”
既是这样问，她只能
着陆贵人原
与自己的
况，半真半假编故事：“我娘死得早，从小我爹不是打我骂我就是砸东西，家里摔得碗都没了，吃饭得用盘。”陆靖柔凄然望向远方，笑了一，“不瞒你说，我最烦有人拿仁义
德来压我。他不拿我当女儿，凭什么老了要我孝敬他？那个家谁愿意回谁回，我
不得他孤独终老。”
萧阙顺着她的目光看过去。一位年轻男人迎面走来，手里提只西瓜灯笼，肩膀上扛个小姑娘。小姑娘约莫叁四岁光景，梳两条羊角辫，穿一件碎红棉袄。父女二人齐声唱着歌儿，有说有笑地走远了。
陆靖柔默默地盯着他们看了许久。
“你不愿，那我们就不回去。”
他说得太
脆，陆靖柔一时没反应过来，回过来呆呆地看他：“你说什么呢，真不回去呀？”
萧阙笑不语。
陆靖柔直勾勾盯着他看。萧阙在她面前从不说谎，这一她十分笃定。那么他说不回去是什么意思，不回哪里？不回家还是不回……
她慢慢瞪大睛。心那一簇微弱火苗，越蹿越，越燃越猛，忽地爆成熊熊烈焰。陆靖柔似哭似笑，嗓打颤，极力压低了声音：“你……你是说咱们不回去，我不皇上的人，是吗？”
“是。”
她想笑，一就
落了满脸的泪，
咙像被棉堵住，说不话，哽咽着浑发抖。
萧阙怕她这个哭法会着风寒，索
拿斗篷把她裹
了抱回车上去。她攥拳，神恍惚：“这这这是真的吗？萧阙你也是真的吗？我有时候会这样的梦，你掐我，掐我一。”
萧阙自然不会掐她。见炉上还
着参汤，便取了只银瓯，一边哄着一边慢慢喂给她喝。陆靖柔在他怀里窝成一团，没一会儿居然睡着了，睫
还挂着一滴泪珠。
他抱了他的小姑娘，拥着小茶炉静静地坐着。时间在此刻逝得格外缓慢，周遭一片独属于冬夜的静谧，只听得见她绵
的呼
。气拂过耳尖，有
。萧阙低，无声地笑了。
车早就停了，是他舍不得放手。
陆靖柔天夜里住
萧阙外的私宅，第二日午就发起了。
他府里人急匆匆来报信，彼时里正闹得
犬不宁。大清早有个女洗漱时，在井里发现了一
无女尸。
肤已经被泡得发白皱缩，上的衣服首饰皆是宜妃娘娘昨日穿
的。双喜跪在地上哭得站都站不起来，说昨天用完晚膳娘娘就说不
要休息，定是有贼人作，暗杀害娘娘。
皇帝睛赤红，咬牙问：“宜妃腰侧与左各有一黑痣，可对得上么？”
若非枕边人，绝不能知晓如此隐秘之事。不过知己知彼的人，却不止皇帝一个。替死鬼是他亲自从死囚牢里提来的，生前也是个养尊优的官家小
，
态足与陆靖柔有八九成像，斑痣指甲等细微之提前修饰过，作足伪装。一刀割去颅，令其面貌与发髻无从辨认。皇帝因避讳不见尸，只凭仵作述，以假真并不是难事。只可惜现在还是正月，天寒地冻。短短一夜，井泡不涨尸五官，否则便能伪装成自戕投井，更利落些。
皇帝旨追封宜妃为贵妃，谥号端懿，例以贵妃之礼安葬。双喜听说宜妃尸首没颅，工匠需照着生前模样再雕一个假，与尸首一同葬时，险些哭得背过气去。钟粹大办丧仪，极尽奢华之能事。仅宜妃停灵棺椁所用的木料，已几乎与皇后规格等同。天家就是如此，活蹦的时候不怜惜，却想方设法给死人享尽哀荣。
萧阙直忙到酉时，才接到陆靖柔生病的消息。若是平日，尚可掩人耳目将她接到边照看。如今人人认定宜妃已死，只能叫如意儿替他的班，勉
抢几个时辰。
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