冬季时节，天亮来得有些晚。
伊文将工
放在腰带上的袋
里，背上猎刀，前往村
会合。
士兵们已经整理好护与武
，等待着
发。
上尉仍然是一副冷酷凶狠的表
，那双
睛看见伊文的现瞬间变得更加冰冷。
“早上好，伊文女士。”
布莱恩赶在上尉开之前打了声招呼，其他士兵也纷纷朝伊文示好。
“你好，伊文女士，我叫艾伯特。”
“你好，我叫哈里特。”
“我是约翰。”
“我的名字是佩兰。”
“安静！”
上尉吼了一声，冷冷地命令
：“听我的命令，今天我们以两人或叁人一组的队形前
，艾伯特和约翰一组，哈里特和我一组，布莱恩和佩兰负责保护这个女人。”
他用手指轻蔑地指向伊文，停顿了一
，继续说：“大家的
还很虚弱，如果遇到狼群或者野熊切记不能解除队形，不能让任何一个人落单。”
“是！”
士兵们响亮地喊了一声，拿上武，在一名村民的带路往西边的树林里走去。
这是一条宽阔的小溪，不算
，一直往西边的山
延伸。
溪
自山上
，并不怎么清澈，树叶、沙石、泥土漂浮在面上，绕过岩石，潺潺淌。
路上，上尉和负责带路的村民走在了前方，
跟随后的士兵们开始闲聊各
话题。
佩兰：“话说回来，伊文女士，你知上尉和医生之间发生过什么事吗？”
伊文摇了摇：“不清楚。”
艾伯特：“我听说他们以前在前线的时候相
过一段时间，上尉求
不成就变得恼羞成怒了。”
约翰：“我听到的是另一个版本，说是他们俩本来互生愫，但是上尉突然之间毁容了，脾气就变得暴躁易怒，所以医生离开了他。”
佩兰：“上尉那个样毁容和不毁容有差别吗？”
约翰：“哈哈哈！有理！”
“嘿！”
科斯·卡隆上尉突然转朝士兵们怒吼：“现在是闲聊的时候吗？你们不看看脚，四都是狼的脚印，全都给我注意
！”
“是！”
经过上尉的提醒，伊文低看了看脚一层薄薄的积雪，在他们行走的路上到都是
可见的
脚印，是一动
的脚印。
“卡隆上尉，溪
间有东西！”
士兵哈里特在前方喊了一声，他用
枪在小溪间的岩石
隙搅动，旋即挑起了一块褐的碎布，上面隐约可见黑白格纹的刺绣图案。
上尉捡起布料仔细端详了一会，神凝重：“这是亚麻，应该是衣服的碎布，上面的血迹已经
了有一段时间了。”
村民上前瞥了一，震惊地低呼了一声。
上尉：“你是不是认了这块布料？”
村民微微：“我没记错的话，这个和法勒(Farrer)上衣服的布料很像，上个月他从商队手里买的布料就是这格纹图案的。”
“法勒？村里有这个人吗？什么样的？”
“他是罗杰斯
的孙，淡金短发，鹰钩鼻，形瘦削。已经有一段时间没有看见他了，年轻人都喜
去城镇里玩，我们都以为他又去了奥梅特城镇(Ouimet)喝酒了。”
上尉哼了一声，“看来他是改变主意，跑到这山里喝酒了。”
伊文在发现碎布的地方采集了一些溪，士兵们则是在四周搜寻，看看有没有其他的线索。
众人短暂地停留了一会儿，又继续沿着小溪前行。
自从发现了这一块带有血迹的碎布，所有人都打醒了十二分
神，时刻保持着警觉。
他们不知法勒到底遭遇了什么。
狼群的袭击？野兽的追捕？还是
盗的洗劫？
唯一可以确定的是，法勒遭遇了不测，甚至可能已经凶多吉少。
意识到这一，伊文的因张和不安而微微颤抖了恰里。
她不知自己害怕什么，但一想到一个鲜活生命的消逝，她会不由自主地绷，一
莫名的焦虑自涌现、如藤蔓缠绕一般攫她的心脏。
“伊文女士，不要担心。”
布莱恩执剑的右手放在
前，他以佩剑发誓，认真地说：“我会保护好你的。”
佩兰翻了个白，“布莱恩你这家伙在逞什么英雄。”
“不是逞英雄，我是认真的，以我的灵魂起誓。”
“你连野猪黑熊都没杀过，先保护好自己再说吧。”
“你们……”
伊文忽然停了脚步，打断他们的争吵，“有没有闻到一奇怪的味？”
布莱恩嗅着空气，疑惑：“奇怪的味？”
佩兰也闻了闻，“有什么味吗？”
伊文皱着眉思考了片刻，在寻找合适的形容词：“嗯……是臭味，像是腐草、泥
、
、未消化混合在一起的味。”
佩兰挑眉：“我知了，一定是布莱恩上的臭味，这家伙昨晚半夜的时候吐了一次，还在厕所里摔了一跤。”
布莱恩涨红了脸：“我、我今天早上有漱！还有，我没有摔跤，只是脚
了一而已！”
走在他们前方的约翰用嘲笑的吻说：“佩兰，你昨天不也又拉又吐的，你有洗澡吗？”
艾伯特神复杂地看了大伙一，“我们已经好几天没洗澡了，大家上的味好不到哪儿去。”
“……”
伊文决定选择沉默。
士兵们的上确实有些异味，但她闻见的并不是人类上散发的气味。
她在脑海里搜寻了一番，还是找不到合适的词语来形容这奇怪的味。
是曾经闻过类似的气味，可就是想不起来味的来源。
一行人继续往前行走，这奇怪的味随之越来越
烈，溪也逐渐变得浑浊起来。
众人察觉到了况有些不对劲。
上尉突然朝他们令：“
你们的武，别放松警惕，保持队形。”
士兵们立刻刀剑，全保持警戒状态。
伊文也跟随他们
背上的猎刀，握着刀柄。
他们前的每一步都小心翼翼，未知的危险正潜伏在四周。
“上尉，这里有狼群的脚印。”
“嗯，很清晰，应该是不久之前的，但是有些凌
，像是在匆忙逃跑一样。”
“狼群逃跑？！”
“这就意味着它们遇到了更加大的敌人。”
不知是谁倒
了一冷气，四周的气氛瞬间凝重了起来。
“上尉，我们要继续往前走吗？”
科斯·卡隆上尉的里闪过犹豫，显然他也在慎重考虑着是否要继续前行。
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