梦迢拣起里
一只金嵌红宝石宽镯，扭回望老太太，“娘，这些东西也是人家送来的节礼？”
“啊，就是方才那位主簿家的老夫人送来的。”
这镯
一瞧就价格不菲，梦迢搁回去，款款捉裙过来，“一个主簿，哪里来这些钱打这样的首饰？就是有，自家留着还来不及，还赶着送人？”
老太太正嗑瓜，朱红
间衔着
黑瓜壳，她呸呸吐了，搭来脑袋，“哪里是他家送的？实话告诉你吧，这是上半月书望办的一宗官司。有个姓林的财主打残了个人，叫人拿到衙门去了，押了好些日。他家里想通个门路，托主簿家来找我说和。白送来的，难
我不收？”
“您收了，怎么对书望
代？”梦迢淡淡凝眉，“书望不是那样受贿徇私的人。”
“哪用得着对他代？我只把这些东西，送与县丞家一些，县丞就晓得放人了。衙门事
多，许多事都是县丞
着，也不必给书望知。”
辩其意思，倒不像是回
这事了。梦迢渐把额心
攒，劝：“您这是借着书望的势发自己的财？真是什么银您都敢伸手捞，您老人家也太不省事了。”
“唷，你又充起好人来了。”老太太拍拍手心，闲淡地呷了
茶，“怎见得我是借他的势呢？我可不单是县尊老爷的丈母娘，还是布政司参政的丈母娘，怎的，你要到玉哥儿跟前告我一状？”
仗着孟玉发财倒不要
，横竖孟玉也不是什么清白之
。可柳朝如一向两袖清风，在官场半便宜不沾，却无端端背了黑锅。梦迢思来，横竖看不惯，又晓得劝她不住，便辞将
去，想着要提醒柳朝如一声。
正巧
轿在巷里撞见柳朝如，梦迢叫停了轿，撩着窗帘喊他，“书望，你站一站。”
柳朝如忙转来作揖，“没瞧见太太过来。怎么不多坐会？梅卿滞留在
通判家
与他家太太说话，不时便回来，你等一等，一吃个团圆饭。”
“我不吃了，家里也要开席。”梦迢朝巷两望望，抑低了声，“我娘是个见钱
开的
，你想必也有些了解。她老人家，什么钱都敢赚敢
，这一上倒同梅卿是一样。我知你孝顺，可你也堤防着她些，她背着你，不知收了多少昧良心的钱。虽然都是些宽手抬脚的小事，可哪日要撞见什么大事，岂不是你吃了亏？你也真是的，她们呀！”
一席话说得柳朝如渐渐转神，凝重拱了拱手，“多谢太太提，我知了。”
梦迢丢
帘，吩咐起轿，等柳朝如想起来有话要告诉她时，轿已踅巷了。
轿至平安街上，梦迢倏地叫停轿来，吩咐小厮：“你们先回家去，我这里要去拜访一位曹大
，老爷问就说我晚饭前归家。”
“远不远呢？小的们抬太太过去吧。”
“就在前，我略走两步，晌在街上叫了轿归家。”
众人听吩咐自行回去，独彩衣搀着梦迢转
一条宽巷
。走个十来丈，见一
朱漆大门，上前轻叩两手，里钻个小厮来，将梦迢打量一番，上前拜揖，“是梦姑娘吧？”
彩衣应是，那小厮便笑嘻嘻引着二人。里一则墙照
，穿过
门，却是一大院，院栽
树，黄鹂巧啭。侧面往后去，又是一方小院，小归小，却齐整，搭着黄香木架，着珊瑚树，篱笆栽着一片淡
。
那许久不见的庞云藩在篱笆前苦等，见梦迢月里
来，忙疾步去迎，面上
风乍起，“你瞧这院好不好？我上月使小的来租的，那些还是现使匠的。我原是想寻大宅，可一时寻不着，只得因陋就简寻了这里。”
梦迢迤迤然一笑，“为了见我一面，劳民伤财的，值当呀？”
“值、怎么不值？”
两人走到屋里，又闻宝鸭香淡，琴书齐全，一应家私都是新的。庞云藩引着她转一圈，摸着那圆案给她瞧，“原本这房里有些家私，都不好，我现换了这些来。你请榻上坐，我叫小厮瀹茶。小厮是我在泰安州现买的，带上来看守房，他这回认你，回我不在这里，你有什么话，只吩咐他去办。”
梦迢轻颏，依依落到榻上去，“你是几时到的，又几时走呢？”
“昨日赶到的，定后日回去，骑的，路上跑得快些，也就七.八日功夫。”说着走到对面坐，倒没什么不规矩，只两
笑将梦迢睇住。
梦迢也歪着朝他笑，“大节里，你为我跑这一趟，都不得与家里团聚了，你家太太不怨你？”
他撩一撩袍，见小厮奉茶来，忙起去端一碗搁在梦迢面前，“嗨，什么怨不怨的，就是在泰安州，也时常不在家。没买着好茶，你将就些，等我回从家里带来。”
梦迢晓得他家世不错，却见他在面前端茶递
，也不由好笑，“不常在家，八成是在外或是养着小的，或是有几个相好。”
庞云藩连忙摆手，“什么呀，是为公事在各巡查，走得远了赶不及归家，就睡在外了。”说话间，他睇她一，想起信上那些若有似无的缱绻之意，忍不住试探，“你吃醋了？”
梦迢笑盈盈地将
一翻，“你家太太都不吃醋，
得到我吃醋么？”
这一逗
，愈发叫人心猿意。庞云藩刹那觉得为见她一面山
远的赶来不算什么，连浑路尘也给她的笑颜涤尽了。
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