“我还敢打他们？我就骂几句人就在后
戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了。”
“这哪里算多事呢？”梦迢剔完指甲，将细挑的一
金簪
搽
净，又
回髻上去，抱着胳膊走来榻上坐，“您在这里住着，又是
辈，帮着照
照也是想当然的事
，谁敢戳您的脊梁骨？”
这话老太太时
听不得，连着几日的气一并冷笑
来，“你这会不就是在戳着我的脊梁骨么？你前跟我说这桩事，我就推了，你又叫玉哥儿来对我说。怎么，看不得我闲住在你家里，非要给我寻些烦难事才罢？”
梦迢也斜着嘴角，“您这话真是叫我有冤不能说，我哪里有那个意思呢？您老人家还真是闲不得，一闲就
东想西想的。”
老太太认准了她有这意思，一时赌气，就说：“我也不是你一个女儿，得，近来你脾气大得很，这里瞧不惯那里瞧不顺
的，连我当娘的也抱怨起来。我不在你跟前
，我到梅卿那里住几日！”
不曾想梦迢并不拦她，反倒袅袅地
座起来，“娘要去，我也不敢留您，省得梅卿还说我霸着您，不给她敬孝
的机会。您手里那些钱，她恐怕日日提心都要落到我上，您去住两日，安安她的心也好，省得一家人，倒生分了。”
这事传到梅卿耳朵里，忙过府来打听。听见老太太赌气说一应开销她自家，不过住她一间空屋。空屋她那
小院倒有两间，现成收拾在那里，倒没甚好讲的，一
应了来。
转归家知会柳朝如。柳朝如正在外间那鄙陋的小书房里看董墨的信，听见这话，当便笑声来，“是么？正好，东边那间屋成亲前就收拾在那里，一直空着没人住，叫潼山仔细扫一扫就能搬
去。她几时来呢？我这一阵有些得空，去府里接她。”
梅卿难得听他一气说这些话，不由眶睁一睁，笑着朝罩屏里走来，“怪事，你平日里除了衙门那
鸣狗盗的破事，对家里的事一向不不问，没曾想还有这番孝心。”
柳朝如又埋首信间，不冷不淡地笑着，“家里的事要我什么，你在外吃利放银，算盘打得如此
细，还用我过问？”
说得梅卿恼羞成怒，“我赚钱是我的事，与你什么相？你一月那几时两的俸禄，还要送到南京去一些，要裁件
面衣裳就吃不上饭！还不许我想法挣银？”
柳朝如不
纠缠，折了信揣在怀
，一径往外走，
时丢话，“放利钱到底是坑人败业的买卖，我劝你早些将你那些本钱收回来为好。”
梅卿横着直送他去，小院晴光潋滟，墙一片绿油油的芥菜，割不尽似的，一茬一茬地，好端端的
世界，恍惚只剩这片叫人怀怨的绿
。
这巷不富不贫，住的皆是些小有家业的人
，开铺
小买卖的，衙门文职当差的，衣锦华服不要想，却也饿不死。各家媳妇传病似的好养鸭鹅，天不亮引项打鸣，日影昏昏间，总“咯咯咯咯”地
窜着叫声。
烦也要将梅卿心烦死了。她暗里打算，等年节那笔大利收回来，个几百银，买大宅，买几班人，像梦迢一样，过清闲富贵日。
至于柳朝如，正是她娘说的，太不可靠了，来去的，到底没有银握在手里踏实。好在他有一好，不过问她的银，也不使她的钱，凭她赚得如何盆满钵满，他照旧每日清粥小菜，可着他那俸禄打算。
正是如此，柳朝如一向过腹不计酒
，只要吃得饱便知足。他自有他忧，这里揣着信来，一径往绍慵府上去。
绍慵将董墨的信看了一番，大喜过望，“还得是董大人，瞧，去年才被召回京去，都以为他在济南失利，在京会受冷遇。不想一转，又兼了巡抚之职，看他来信的日期，这会恐怕在山西安顿了吧。”
“大约是。章平办事一向净利落，这回又有圣谕在，一官员不敢绊他。山西办完事，年关前后就能到济南。”
柳朝如收了信，仍旧折揣怀，坐回椅上，“章平一到，肯定是要趁机大整盐务，盐场那盯得如何？”
那绍慵将看茶的小厮赶去，唉声叹：“新任的盐运使罗大人，比章弥还
些，他们前了八百石盐，盐引文书一概齐全，查也查不纰漏。”
“有盐引，那银呢？”
“银我哪里能瞧得见？”绍慵笑笑，摆手请他吃茶，“不过我想，他们手脚得这样净，一定也是收到了董大人要回济南的消息，肯定比从前诸多留心。账目上不会让我们看什么要命的痕迹。泰安州那几个新晋的盐商，我已经使人去接洽了，风都很
。”
“寻个由，查查他们的账，你看如何？”
“那也不是我能查的，我不过是个盐课提举。你也查不了，人家是泰安州的商人，也不在你历城行商，你没有名目可立。要叫泰安州的官去查他们，你觉得泰安州的官就不护着他们？我听说，庞云藩年上回到历城述职，落脚可是孟参政家
。你是孟参政的连襟，会不知？”
柳朝如翛翛笑了笑，“我虽是他的连襟，可我与章平还是多年挚友，他防着我呢。因此我也不大往他们府上去。”
说起来，时倒有事往孟府去上一趟，想来便有一缕晴丝落在他腮上，将他嘴角向上牵
着，不自觉地笑溢满面。
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