话音未落，老太爷的拐杖便连番敲地，“分明是你无用！”
其实失利的缘故他晓得，只是总不能怪到皇上
上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨
上，“你还敢分辨，你与那个什么女人的事
都给人家参到皇上面前去了！一个女人，你是没吃过没见过？饿狗似的着了人家的
，你还有脸跟我说什么‘楚沛可用’！我看是你不堪用！满朝文武，竟皆赶不上个谄臣
佞，简直是江山之大不幸！我董家这么多
弟，却无一可造之材，也是我董门之大不幸！”
上尽
如剑骂着，底
董墨心里却是冰冻麻木的，连也彻骨冰冷。从济南启程时病还未愈，一路又风霜雨雪，到家跪这两个时辰，更觉痛
裂，一副轻微打晃，只得攥
了拳
撑着。
老太爷发了一腔火，目光冷
过来，“你有什么打算？说来听听。”
董墨狠狠挤挤
，把神思迫得清晰了些，“回老太爷，我走时吩咐了人盯着盐场，既然盐引上查不
孟玉的纰漏，就从私盐上着手。据我所知的消息，私盐上与泰安州一
盐商的私觌往来，都是孟玉在跑，这一只要证据确凿，他无论如何也脱不了。”
“就是底给楚沛拱银那个济南府台？”
“正是他。楚沛在地方上敛财，靠的就是他门这些人，其
属这孟玉最肆无忌惮，自他到任济南，济南的税银亏空，已
达近五百万。”
老太爷咬着压
笑了，绕着嘴的一圈胡须轻轻一
，“怪楚沛竭力举荐他补你的缺，升任山东布政司参政。”
这消息董墨在路上并不知，这会一听，心里说不的凄惨。有人失意就有人得意，原本还不觉得自己是失意的那个，这会摆的事实，不认也不行了。
老太爷后又问了济南留的人可不可靠。董墨低去，沉
须臾，为柳朝如与绍慵辩白了两句。
老太爷哪里认得这些蚍蜉之官，只没奈何地摆摆手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是万幸了。”说着叫他去。
这厢来，又是凌风寒雪。北方就是这里不好，冬天风如刀，雪如锥，格外残酷。一径走到房里，便有些支持不住。
斜
忙招呼人备浴，董墨在
桶里泡半个时辰，连吃了两碗药，倒在床上上适才回
了些。
但他的心还是冻着，不会了，在腔里默哀似的悬吊着。阖上，那
陌生的凛冽便四面八方地袭过来。这里仿佛不是他睡了二十来年的地方，他
到自己并没有故乡，前所未有的空寂孤独。或许人一旦受过
，孤独就变得更难忍受起来。
屋里也静悄悄的，窗外黑漆漆的天，雪簌簌地着，与济南的雪大为不同，这里的雪有发狠的力量，斜着往窗上砸，像呜咽的沙砾，漫卷着，逮着个人便恶狠狠扑过去，誓要将人
来一层
。
济南的虽然意富贵，风雪却也磋磨，莫如抓一把盐搓着肤，细细的锥心。
好在元夕一过，再没过一场雪，各州县的官员趁时来述上年的职，赶在孟玉离调府台之前。泰安州知州庞云藩自然也来，因为孟玉在私盐上的系，孟玉待他难免亲近些，还如上回他来，安顿留住家。
梦迢晨起无事，往东园外逛过，瞧见小厮在收拾屋，便笑歪歪地走
去，“唷，我才搬了屋，这会又是谁要搬？”
家忙迎来禀，“是收拾给庞大人住的。”
“哪个庞大人？”
家稍止须臾，笑：“就是泰安州那位知州，连日他们州县上的官到历城来述职，驿馆住满了，客栈又不好，老爷便留他住在家里，也方便商议公事。”
梦迢凝了好一晌眉才想起来这庞云藩，倏而抱着胳膊一笑，“原来是他，有两年未见了吧。我记得有一年，他还给我送过件什么东西，我给忘了。”
“太太什么好东西没有，哪记得住这些？这里灰大，您快避一避吧。”
不想梦迢冷不防提起眉来，“我到哪去还要你吩咐？”
那家浑一凛，忙弯背去。梦迢自顾着翻着走了，走
门，碰见彩衣寻了烟袋来找她，“我刚还在园里寻您呢，不想您又走到这里来了。”
“闲着没
逛，
逛着逛到这里来。”
二人又再沿着竹去，在园
近俯池塘，远观云岫。实在无趣，彩衣便想起来问，“前日梅姑娘回家去，太太怎么也不送一送？”
“我送她？”梦迢挑起
角，
落沉来，“我送她归西她肯不肯去？”
彩衣知她是玩笑，虽然打骂小厮丫，倒还不至于要人
命。她仍旧半
不怕她，笑盈盈地将她挽着，“太太只说笑吧，再烦梅姑娘，到底也是您的妹，您才舍不得。”
是啊，梦迢尽想起来先那两月的遭遇就恨，也更多的是恨自己，无力地痴恨着，像缠绵不散的一缕病气，使她的脸一日比一日白，心一日比一日得迟钝。
悲哀似一张
线织的网，她没力气挣脱，也撕扯不开，于是渐渐失衡。凭什么周遭这些人要比她痛快？她不能让他们如此自得，她从那绝望的井里摔来，势必就要拉着这些人往更
更黑的地窟里坠去！大家一化骨化灰的好！
如是想，她半落晴
的脸上淋漓地笑起来，“梅卿仿佛在外
起买卖来了，她住这里时，原先伺候她那个婆时常去找她。不知的什么买卖。”
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